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——坐镇襄阳的王妃周雨婷，自从上位监国没日没夜的忙开了政务，一身忧思痨病反倒莫名其妙地痊愈了，每日神采奕奕地抱着哈气连天的小思睿垂帘听政，在乔方书、石金奎、吴承宣、田筠驰等贤臣能吏的协助下，将朝廷上下诸事百务处理得井井有条！
可不知为何，王妃将所有关于《割耳令》的奏折不管褒贬全部留中不发，也从来不给前线的楚王庭寄节略。于是，这场破坏楚国基本法，残害无数平民百姓的无耻暴行，楚王殿下也就名正言顺装聋作哑地“不知道”了。
此刻，楚王殿下正乐呵呵地读着捷报——不是来自刘彤的东线，而是西线江梦岚的战区取得了决定性突破！——察合津，倒戈！
是的，不久前还是亲密战友的两个好兄弟，分手不足月余便已再次聚首，区别在于立场上发生了根本变化，——从合兵对敌转为兵戎相向！
具体说来，那是九月中旬的事儿。察合津大汗鄂尔兰打着讨伐“反狄联盟”叛徒的旗号，亲率大军二十万，悍然入侵曾经的盟友大华国！而与江梦岚部对峙的朵里尔十万军队，也被命令调转枪头，从保护盟友的援助者，摇身一变成为攻击大华都城巴郡的急先锋！
事实上，江梦岚只是率军远远督师，鄂尔兰却不顾死伤亡命攻城，仅仅用两个月的时间，大华……灭国了！
察合津也同样自损八百，两路出征军团总计三十万人马，伤亡过半，元气大损，十年内怕是无法恢复了。就连先锋将军朵里尔都在战斗中被“冷箭”射死，战斗惨烈，可见一斑。
这，就是“投名状”三个字的涵义！
鄂尔兰听懂了，心狠手辣的他，也用实际行动向楚国献上了投诚觐见之礼！甚至不惜主动退让出益州三郡，全族迁回青海故地，恢复汉人天下时的原有版图，同时上表襄阳，退位称臣。
楚王对此表示满意。尤其在得知鄂尔兰没有留下一兵一卒，也没有占领大华国一寸土地，便已乘势北进，逼近狄军左翼时，刘枫下旨，册封鄂尔兰为察汗，命其“永镇青海，世代为汗”，同时让他的部队“回国休整”，其余宵小交给“朝廷”来办。
眼看大决战在即，察合津这支已经打残的部队战斗力实在有限，多他不多，少他不少，不忠心更不可靠，作为必须要的投名状，出手打掉赵华已是十足到位了，刘枫哪敢真的让他投入大决战的战场？该走的不要留，还是让他回去吧！
事实上，鄂尔兰也猜透了这一点，该拿出的诚意，他爽爽快快拿出来了，“投名状”上缴，任务完美达成，这场战争已经没他什么事，复为诸侯坐等天下归一就行了，陈兵敌境更多的只是做足姿态罢了。
得到楚王颁下的册封和调令，鄂尔兰长长地舒了口气，然后叫出自己的八个儿子，就当着楚国使臣的面，由大汗亲自动手，为包括他自己在内的所有男性皇族扎上了象征臣服的第二个耳洞，随后捂着淌血的耳朵下令：全军偃旗息鼓，按原路折返青海。
唯一遗憾的是，大华皇帝赵濂失踪了。据可靠消息称，巴郡城破后，有人目睹皇帝在一名老太监的保护下，杀出重围，不知所踪。而那老太监……一个人一双掌，独立门楼力挡万众，竟坚持了一炷香的时间才力竭而死，如此悍勇，如此忠义，令人唏嘘，令人垂泪。
听闻这一消息，刘枫提着笔，沉着脸，枯坐在案前沉默了很久，终于落笔签发了对敌酋赵濂的海捕文书，注明了生擒死获皆可受封子爵的高额悬赏。放下笔，便是一阵难以言喻的失落叹息。——终于，第一个淘汰者，出现了。二哥，你还是不如大哥狠呐！
说白了，这是标准的驱虎吞狼之计，狠毒又堂皇的无解阳谋！以绝对实力施压，逼迫两根墙头草自相吞并，再对胜利者施以羁縻之策，这就是此计的全貌。——对方纵使并力联合也不是楚国对手，更何况两人各怀异志，“大难临头各自飞”已是必然的结局。
在当时的那场会谈上，“投名状”这三个字，刘枫也同样交代给了大华国的使者，可赵濂却犹豫着下不去手，左右权衡摇摆不定，以至错失了最后的生机，落得国破亡命的悲惨下场。
不得不说，沙克珊也好，鄂尔兰也罢，在天下大势的纷繁变化前，惯于恃强凌弱的鞑靼人有着天生的狼性，追随强者趋利避害已经融入了骨子里，化作近乎本能一样的存在，善辨强弱，深知进退，该牺牲的毫不犹豫，该认输时也决不硬顶。远比优柔寡断患得患失的中原人看得更透，放得更开，作出决断也更迅速、精准、果决。
毫无疑问，刘枫喜欢这样的人。——充满欲望，富有野心，又有足够的理智和自知之明克制欲望和野心，只要牢牢捏住欲望野心滋生的源头，就能轻易控制住这样的人。
逐寇兵变已充分证明，在有的时候，这样的人，反比一腔热血的忠义之士更加可靠！
至于把握的诀窍，其实非常简单——保持强大，他们就是最忠心的狗！做不到，那就别怪对方翻脸成狼！
天下四方，一国灭一国降，这原本是足以震撼天下的大事件，却没有掀起哪怕一丝波澜。所有人都已明悟，这所谓的大事件，充其量只能算狂风暴雨来临的前奏。——是了，时候到了，世界已无法阻止天下重归一统，区别只是姓楚或者姓狄。
期间，由于楚国王师隔河紧盯，狄军主力在对峙中动弹不得，既不敢退兵露出破绽，更不敢分兵削弱实力，只能眼睁睁看着自己的羽翼被楚军逐一剪除，却不敢稍有动作。——喀尔吉是怎么战败的？不就是临敌退兵，被一块狗皮膏药粘在屁股上活活憋死的！
很快，狄皇御驾所在的主力军团陷入三面包围的被动局面，就像剥了皮的果实，露出鲜灵多汁的诱人果肉，等着被人一口吞噬！
事实摆在眼前，天下有识之士都已明白，大决战的时机，越来越近了！
可是胜负难料！
是的，虽然楚国已在战略上占据绝对优势，可依然胜负难料。
人们不会忘记，就在不久前，楚都襄阳群龙无首，陷入三面围攻的绝境，不客气地说，就剩最后一口气了。结果呢，还不是凭借一连串胜利逆转乾坤？
漳水夜袭、宜城会战、巫山遭遇战，青州攻防战……楚国杰出的将军们，他们一次又一次用行动证明——出色的战术连续叠加，是足以扭转战略的！
眼下这局面，不过是敌我之势颠倒了个儿，陷入三面包围的对象交换了位置。——可是，楚王能够做到的，谁又敢说狄皇做不到呢？！
乾坤再逆，未必不能！双方同为开国之君，不到最后一刻，鹿死谁手，疏不可料！
能够阻止决战爆发的只有一件事！——冬天，来了！
靖乾五年的冬天，堪称二十年来最冷的寒冬。即便是中原腹地的荆州，进入十月便是一场连天漫地的好雪，落得天地间一片苍茫，再被北风狠吹一夜，天气骤然间变得异样寒冷。
原本，息战数月的汉水战场渐渐重起战端，楚军凭借水军优势频繁尝试小规模渡江，偷窥狄军防御部署，试探各营防线虚实，不大不小地打了几仗，不过彼此都很克制，稍一交锋便各自退走，同时保持了足够的谨慎，一旦退兵，楚军必然再渡回南岸，绝不在滩涂上扎营过夜。——黑虎军的下场历历在目，作为始作俑者的刘枫，他自己是绝不会重蹈覆辙的。
可突然有一天起来，两岸士兵惊讶地发现，百丈宽的江面居然结起了一层薄冰！这可是几十年才有的奇景。
虽然冰层很薄，一踩就破人不得渡，可也意味着玄武营的水师无法通航。无论楚狄，士兵们全松了一口气——这鬼天气，仗打不起来！
这样的天气人难着甲，马难行道，想打想撤都做不到。于是，这场雪过后，无论是汉水战场还是东西两线，全都默契地彻底停战，敌我双方超过百万的军人一起躲在军营里猫冬，除了加倍派出斥候，四处搜刮冬粮外，谁也不敢做出什么大动作。——在这种极限状态下，军队的任何动作都变得困难重重，同时也意味着破绽重重，再精锐的强军也会变得脆弱，经不起任何突然打击，除非逼到绝境，否则没人愿意冒这个风险。
于是，江梦岚的山越军团就近躲入汉中城，刘彤东路军也在颍川止步蓄粮过冬。就连狄军也趁机退兵百里，彻底放弃了汉水战场，转而屯兵宛城积极备战，意图守住北上司隶的南大门。
面对这样的情况，楚军只能无奈叹息，即便刘枫也没有办法，这可是老天爷的意思，人再强也难与天斗。只能眼睁睁看着狄