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一名村妇搁下锄头，抹一把汗，疑道：“当家的，是个女官儿！能有多大？”
身旁汉子撇嘴数落她：“去去去！没见识的婆娘！——咱大楚国以红为尊，袍子越红，官位越高，你瞧瞧，红得跟鸡血似地，这官儿定是小不了！”
“可不是吗！？”这时有人失口叫道：“你们看！那是杨将军和杜将军！——薛统领以下就属这二位最大，瞧着架势，似乎是陪着那女官儿来的，我滴个姥姥，她该多大？莫不成是……尚书？”
那庄稼汉猛一拍大腿：“周尚书！一定是周尚书，她是咱大楚国最大的女官儿！——有救了！真有救了！”
这位女官儿确实是周雨婷。她摆手止住杨杜二将的礼，沉着脸，不说话，踱两步走到官道中央，左右眺望，但见一群群的蝗虫乌云般铺满天空，层层叠叠密密麻麻，像沙雾似狂飙，团团浓浓打着弯儿滚过两侧的农田，过处竟是片片白地，寸草不留。
铃儿生怕蝗虫钻进她衣领，忙取过一件带帽儿的缂丝斗篷给她裹得严严实实，又蒙上丝巾，只露出眼睛。
听着四处传来咂叶啮桑声汇成一片，周雨婷不由面显忧容，“想不到，竟然如此厉害！——部里有人说你们虚夸实情冒滥报灾，我不信，殿下也不信，说‘晋鹏胜飞绝不是这样的人’，幸好看一看，不然转眼就是大祸！”
“大人英明！”杨胜飞苦涩道：“此地还是轻的，这里是三县界口，东南是揭阳县，往北是南野，灾情更重！镇里村里一过蝗虫，像遭了匪祸兵灾，垛里的谷子，地里的稼禾，甭管在哪儿的，是什么，全都吃得一棵不剩，就连所有的树都被啃光，只剩光秃秃的枝桠……种粮口粮全都没了，已经饿死了百来个人，百姓们哭声遍野，万分凄凉啊大人！——我派人查了，不光我们楚国，九江、广陵、庐江、江夏、丹阳、会稽……三州七八个郡都是如此。操他娘的蛋！——这是几十年罕见的大蝗灾！整个江南，今年怕是颗粒无收啊！”
杨胜飞一向斯文也忍不住骂了一声，杜寒玉赶紧扯他衣袖，“仔细失仪！——大人莫怪，夫君他是急糊涂了，眼看辛辛苦苦一年，竟遭了这等灾变，马上就要入冬了，百姓凑不齐口粮，不知死多少人呢！这可怎么办才好？——唉！”
“开仓放粮！决不能再饿死百姓，一个也不行！”周雨婷一双美丽的丹凤眼，像闪着火光又像泪光，吭声道：“殿下那里我来担待，储备军粮动一半，所有县镇全设粥棚，先救眼前！余粮要你的兵亲手送到老百姓家里，不用那些胥吏，蝗虫吃成这样，再叫他们啃一遭，那还了得！——丑话说前头，这回你得学章中奇，军法严些，敢徇私贪墨的，狠狠杀一批！否则难过这道坎！”
“就等大人这句话！”杨胜飞和杜寒玉一起松口气，齐声应道：“大人您瞧好了，谁敢动老百姓的救命粮，天王老子我也扭他头下来！”这也是薛晋鹏的意思，可没有大王令旨，谁敢动军粮？眼前这位周大人就不一样了，殿下最敬重的大臣，她肯担责任，殿下绝没有个“不”字。
这时马蹄声响，一队官兵约五十余骑，自西向东驰来，当先一匹枣红快马，马上青年竟穿一身大红官服，这装扮滚在鞍上一番颠簸，顿时皱得没样子，肘腋处豁开一道裂口，翻卷出灰青色的里子，望着十二分的狼狈，杜寒玉笑道：“郡守大人来了，承宣这官仪，真是……嘻嘻。”
周雨婷半转过身，稳立原地，只等吴承宣下马奔来，一扶抖歪的官帽，利落行礼，“下官南海郡守吴承宣，拜见尚书大人！——大人走得真快，我得信儿要后天才到呢！”
“灾情如火！——承宣你别起来，大王有话问你。”
“是！微臣恭聆钧旨，大王威武！”
周雨婷一脸官威，正正经经的端容说道：“下发的占城稻种，余郡皆种，你为何不种？”
吴承宣磕头答道：“回禀大王，微臣不敢抗旨，并非不种，而是择地试种，若此稻果如所言，‘旱不求水，涝不疏决，不需粪壤，不必耔耘’，微臣再行推广不迟。这样才更稳当，若不经试种就贸然铺开，万一水土不合，那便是动摇国本的大事！请大王明鉴！”
“你说的话，我会一字不差回禀大王。——起来吧。”
说完这句，周雨婷收敛了肃容，望着眼前模样狼狈、神情恭敬的青年郡守，无奈一笑：“承宣，说句实话，我认为你是对的。此稻是我周家船队从占城国所得，稻是好稻——就为这个，江梦岚出兵将占城国都给吞并了。但是能否移植国内却是两说，我也这样劝说殿下，没把握先试种，种的好再推广，奈何殿下一口咬定绝无问题……罢罢，我是定会为你陈情的，可你毕竟是钦点直拔的郡守，带头违令，处分自然免不了的，不过有我为你说话，应该不会太重，最多是俸禄的问题，更何况……你这灾情，种与不种没两样了。”
一听说到灾情，吴承宣哪还顾什么处分，立马红了双眼：“大人！不能再拖了，必须放军粮！今年别说楚国，大狄、青莲教、永胜军，全都要糟！这年景谁敢开战？——不能守着粮食眼睁睁看百姓饿死啊！大人！”
“放心吧承宣！大人难道不及你见识？”杨胜飞笑着打断道：“正议这事儿呢，大人已传命我等开仓赈灾，你那点儿心思，揣兜里自个儿带回去下酒吧！”
“那敢情好！那敢情好！”吴承宣乐得手舞足蹈，语无伦次，“我已经三次去求薛统领，差点儿没被打出来，这下好啦！这下好啦！再不会饿死百姓啦！哈哈哈哈……”他放声大笑，只笑出两行热泪。
周雨婷和杨胜飞夫妇也都笑了起来。既觉得他身为开府建衙的地方大员，却孩子似地蹦跳欢叫十分好笑，又暗暗感动于他关爱百姓民生的那份真情诚心。
杜寒玉有心安慰他，笑道：“还说呢，你这叫求人？统领大人好说歹说，你赖着不走，大人上茅厕你也跟着，换了我，我真打你出去！”
吴承宣心事骤去，不由心怀大畅，打趣道：“可不一样，你是女将军，我可不敢跟你去茅厕，我可不想被人——哎呦！”屁股上挨了杨胜飞一脚，窜了出去。杜寒玉拍手大笑：“活该！死样！当着我男人的面儿也敢瞎说，快迎周大人回府洗尘才是正经！”
周雨婷顿足转身，边行边说：“走！这就回衙门！接风就免了，我要连夜写奏表，不！现在就写！灾情太重，军粮只够支撑一时，得调动全国存粮，不然这关过不去！——承宣，你尽快统计受灾百姓，坐实造册上报广信，宁多勿少，务要够用，这是人命关天的大事，一丝一毫耽误不得！”
“大人放心！下官早已备妥，今夜正好一并发！”吴承宣见这位女尚书心忧百姓，雷厉风行，不由愈发钦敬，郑重稽首道：“大人！您今日之举救人无数功德无量，当为万家生佛！——下官说句大不敬的话，大王不娶您，真是瞎了眼！”
周雨婷乍闻此言，腾地赧红了脸，心里又羞又恼又感激，张了张嘴，赞也不是驳也不行，愣半晌猛跺一脚，转身逃跑似地钻回了马车。
这一日，周雨婷就在马车上写了奏表，杨胜飞动用八百里急报，将奏章连着吴承宣的灾报连夜飞送广信，第三日午时便入了王宫。
楚国虽然没有相国，但也有类似内阁的制度。除开潜心研究工程铸造的赵铁锤外，分别是武破虏、周雨婷、乔方书、张大虎、赵健柏这五位尚书，每两人管七天，在官衙居中的议政大殿里轮流当值，专门检阅地方奏章，分类梳理，撰写节略，然后由书吏按照轻重缓急编排成序，捆扎整齐附上目录单子，由专人入宫上呈楚王阅览，顺便取回前一日楚王批好的奏章，誊写后或下发、或存档。这就是除开早朝晨会外主要的政务模式。
这一天，不知为何楚王下令放假，这是开国两年以来的第一次放假，六部官员如蒙大赦，早走得没影儿。
官衙里只留下乔方书和张大虎两个当值的尚书，左右没人，二位也换了宽松的袍子，一边喝茶磕瓜子儿，一边懒洋洋地批看奏章。不一会儿到吃饭时辰，下人送来餐饭，一老一少吃着饭菜，有一搭没一搭地吹牛打趣，倒也十分悠闲。
正无聊间，急报到了。两人一看是周雨婷的，以为又是虚报灾情，也没太当回事，只是惯例地挑出来先看，这一看只看出一身冷汗。
两位尚书捧着饭碗面面相觑，情知事态严重，片刻不能耽误，于是一边飞马去请武破虏，另一边�