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由于本田生前的罪孽深重，故而，他的这颗人头被生石灰腌了，在方圆千里的抗日根据地内到处示众，最后才被挖坑掩埋。至于他那把五胴斩的世传利器，则被作为战利品上交到军区首长那里，转授给一位能阵惯战的指挥官，用以鼓舞士气。
海陵城中，随着南部司令部的撤离，暂时恢复了往昔的平宁。留下守城的皇协军懒得多管闲事，都躲在岗楼和兵营里赌钱，轻易不出来活动。街市上，一片熙熙攘攘的热闹景象。天禄大街上，尤其是本田毙命的那处街口，人人向往，慕名而去，到处都有驻足听他人演绎夜来绝杀的臆想情景。
而位于同春里的周家大宅内，生活不受外界形势的变化干扰，一如既往地按平日的规律有条不紊地进行着。早上7点半，三少爷繁茂从睡梦中醒来，起床揉了揉发红的眼睛，有点疲乏地起身穿衣出院，去前面吃早饭。
这会儿，大嫂玉茹已经坐在厅前，正细细地品尝着燕窝银耳粥。
繁茂正要说话。繁盛却脚步匆匆闯了进来，见他们两个都在，不禁愣了一下，说：“这两天注意点，别上街乱跑。本田中佐被杀后，日本人怕是不会善罢甘休，别撞到他们的枪口上去。”
繁茂微笑道：“你是顺民，又在清乡公署有差事，怕什么？我一个穷教员尚且不怕。”
繁盛端起自己的粥碗来香喷喷地喝了几口，吃了一根酱黄瓜仔儿，说：“南部匆匆出城，是怕城内空虚保不了他的安全。据说已经有两路援军正昼夜兼程赶来，其中一路已经过了江，先头部队不出一日便可到达海陵了。这伙人也忒大胆，居然敢赶在这稍纵即逝的空当里下手，干掉了本田。唉！不知是谁干得，不然的话，可真得请他好好喝上一顿酒，了结我积郁多时的心头恶气。”
玉茹正色道：“二叔，这话可千万不能在外面乱说。一不小心，会被人当作同党给告发了的。谁杀本田都不要紧，只要莫是咱们周家的人就行了。”
繁茂沉默许久，勉强笑道：“管他呢，咱们顾咱们的。本田凶神恶煞一般的人，居然有人能治了他，也属难得了。”
繁盛颇有感触地说：“是啊！听说他是奈良武士世家，精通剑道，刀法凌厉，是日本军队中数得上的格斗专家。所以，才被破格提为中佐，以振军心。想不到，在咱们海陵城内的天禄大街上，空自丢了性命。对日本人的军心士气，不能不说是一个沉重的打击。眼下遭逢此劫，怕的是要给这次行动蒙上层阴影了。”
繁茂挎着帆布包先行出门往街上去。到了学校附近的德顺元药铺，李掌柜正在揩抹柜台，满面喜色，见他来了，忙作一揖让入客堂。繁茂坐下来，四顾无人，悠悠叹口气，说：“其实，我十分想留下那把号称五胴斩的东洋刀。那钢口、打磨的锋利程度，犹在宝剑之上。要是留下来日后作为周家的传家之物，真是有意义啊。可惜，你硬是不肯。”
李掌柜笑道：“别懊恼，这刀如今在叶正渠旅长的手里，他打起仗来，可是出了名的猛虎。猛虎得刀，如虎添翼。又可以多杀不少日本鬼子和汉奸了。不过，我替你和上级说好了，等消灭了汉奸赶走了日本人，这刀物归原主，交还给你这位缴获者和战胜者手里。咱们也要讲江湖规矩，绝不食言。再说，眼下刀放在周家也不安全。倘若有个闪失，不怕牵连了你们一家吗？”
繁茂摆摆手，说：“杀了本田，我这一肚子的闷气才出掉。可以轻松些时日了。”
第十章（8）
李掌柜望着他，郑重道：“小伙子，不能就此满足啊。日本人还在积极准备清乡呢。眼下形势严峻，一场大仗在即。你大显身手的时候还在后面呢。”
（四）
五月端午这日，江南调派过来的日本联队全部到达。从华中战场前来助战的师团也已分铁路和公路赶到预定位置。江、浙、皖三省境内，除原先部署的三个师团外，又新增一个师团，共计15万兵力，编练配合的皇协军业已达到20余万。这样庞大的兵力，被用来执行华东地区全境的清乡任务，已是绰绰有余。
南部襄吉一面率部返回海陵，一面准备动身去参加军事会议，领取此次清乡的行动任务。
在苏州的周繁昌，不但见到了江苏省主席、特工部长李士群，并在他的引领下拜望了手握财务、政务权柄的周佛海，聆听指教。周佛海似乎早已知道他的底细人脉，对他青眼有加。李士群也趁机大加赞许，认为他在清乡情报工作，以及应对新四军游击队的战术探讨方面，俱备他人无法比拟的专长优势。
扬州的清乡会议，使原先在海陵城中一夜四散而去的众人复又聚会在一起。首个到会报到的，是苏北清乡督导公署专员方世成。那日离城后，他跑到安全地带休息了几天，然后直接去了扬州。跟后不久到达的是南部襄吉及坂本。繁昌最后随周佛海、李士群一行转道南京过江来。签到之日，会议已经开始。
这次，华东派遣军司令畋骏六大将得意非常，站在地图前拿起一支红笔来，在这片广袤的区域里划了一条蜿蜒漫长的红线，说：“诸位，这将是一条绞死敌人的绳索。它横贯三省地区，牢牢地把我们的占领区卫护住。敌人所谓的游击战术，将在这牢笼面前碰得头破血流，不值一提。”
众将领聚精会神地倾听着，人人脸上露出兴奋的笑意。
方面军参谋长松井中将来到了沙盘前，变戏法般向众人出示了一件模型，用竹子编制成的篱笆墙体，并将它在沙盘内放置，每隔一段便设上一个碉堡模型。然后介绍说这是参谋部研究采纳了各方面的意见，才列出的最佳方案。障碍物的原材料，是竹子，一种生长迅速且坚忍不拔的植物。用它编织成密集的篱笆，高3米、宽1米，设单面支撑，牢固难破。篱笆墙每隔1公里，设置岗楼一座，5公里设置据点一个。每15公里配置一个大队的机动兵力，以装甲汽车、摩托为运载工具，做到一个小时内完成支持整个区域的有效增援。如此类推，每隔30公里、60公里、90公里，都屯集了大量的兵力，足以解决墙体的安全问题。这道竹墙一旦完工，便可将新四军等抗日武装全部困在一隅之地，失去机动能力。这样的结果，对他们来说，无疑是灭顶之灾了。
这种战术安排，令列会诸人均觉匪夷所思，却又不得不佩服至极。目前战争进入了胶着状态，物资匮乏，本无力修建封锁墙。但竹子是在大江南北诸省漫山遍野生长的常见之物。大规模采伐不成问题。如此一来，彻底解决鱼米之乡的安全问题，掠取大量物产资源，有力支持其他方面战场的作战，实在是上佳之策。
会议开到这里，原本心中疑虑而来的诸人都茅塞顿开，踊跃发言，以弥补这个方案的瑕疵和不足。周繁昌进入会场时，正好是方世成在侃侃而谈，表示这个具有决定性意义的策略，还可以令情报工作更加如鱼得水。交通一经封锁，对方地下人员、武装游击队便无法顺畅地出入占领区。而己方情报人员可以跟随平民顺利地潜入敌方根据地。他提议组织别动队，以其人之道还治其人之身，深入新四军后方，猎杀其重要人员，破坏主要机关，为正面军队的进攻作出有利的配合。
繁昌坐下来，听着听着，不由皱起了眉头。原来，方世成这个情报工作方案，和自己拟定的方案如出一辙。他居然抢先一步，在这样的军事会议上露了脸。自己怎么办？不能再重复一遍与他相同的计划吧。
慷慨陈词后的方世成擦擦额头上的汗珠，坐了下来。方才，他已经瞟见周繁昌和李士群同时进场，心中略有得意地笑了笑。
第十章（9）
南部襄吉与这个驻节海陵的清乡督导专员并无深交。此刻陡听他的高谈阔论，不禁诧异。暗忖原来这海陵城中居然有这么一条蛰龙，此刻出声居然不同凡响，倒是可以交往交往的。由此，联想到了日前殒命的本田中佐，他的神色黯然下来，默想着日后依靠炭店和这位方专员的情报力量，来查明真凶，替他雪耻报仇。
再往后的军事会议上，周繁昌一缄其口，没有提出自己的方案。这令颇有期待的周、李二人大失所望。
李士群私下里单独问他缘由。繁昌考虑了片刻，问起一个自己这些天来一直不便提及的问题：那位方世成专员究竟是什么来历？
李士群含笑道：“他是周先生推荐过来的。据说扶卦问爻，料事如神，昔日是王亚樵的旧部，自己又在江湖中大有名声。我思量着，这么个人物，倒是我们这方面欠缺的，便呈报汪先�