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三兄弟见了这酒，个个欣喜，纷纷举杯来饮。繁茂喝了一口闭目回味了一下，说：“你们猜猜，此刻我想起了一个人来，他会是谁呢？”
繁昌一笑，说：“许怡，还是其他哪位美貌佳人？”
繁盛摇头。繁茂笑吟吟道：“喝了这酒，想的人自然是那位诈尸失踪的箫道人了。这会儿，不知他老人家夹着把破箫，扛着一个问卦断爻的招牌在哪里混饭呢。”
满桌人皆笑，只是繁昌笑得有点怪异，目光直朝繁盛看。繁盛没有觉察到，倒是被繁茂看出了点苗头来，举杯邀饮道：“大哥，说到道士，你的眼光怎么偷偷地瞅二哥。他可不是出家人，家中有娇妻，别有佳人无数，怎舍得去做清修的道士？”
繁昌一口干了杯中酒，笑道：“我哪里是要他做道士，只不过替他可惜。道士床下那半坛美酒，已在我炭店藏着呢。你们哪天嘴馋，径自摸上门来喝就是。”
繁茂转身望着繁盛，不无惋惜道：“这个老大，夺人之美。人家道士性命之物，居然被他巧取豪夺而去了。可小心着，倘若有朝一日，伏龙出世，道人重回，这酒可就着落在你的身上了。”
繁盛默默地喝酒，吃菜，脑袋里不亚于平地里一声惊雷，余声尚且袅袅回旋于耳畔。这“伏龙出世”四个字，居然会出自自己弟弟繁茂口中，真是一时难以置信。他面不改色，徐徐笑道：“道士倒也做得，只是箫道人那般的却不行。我做了道士，美妻娇妾自然是放心不下，不如劝了她们一起出家，做个双修的道姑，也就是了。”
周太太见三个儿子越说越不像话，笑骂道：“你们这几个混账东西，酒席上黄汤灌多了，尽是瞎嚼蛆。出什么家？剃什么光头，做什么道士？没的辱没了祖宗的名声。我看呐，你们好好给我缩缩魂，胡闹出去被人家耻笑。”
繁茂伸伸舌头，说：“娘，二哥是做道士，扎个高髻。不是做和尚、剃秃头。”
第九章（5）
周太太意识到说错了，嘴边挂笑继续道：“一个样。都是抛弃了父母妻子的不伦之徒！”
繁盛低声笑笑，举起杯子来，对大哥小弟说：“道士和尚，这辈子与我无缘了。我这浪荡子，只合寻欢享乐。俗话说：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。就是这个意思。”
繁昌摇头道：“后面这句不通。先罚酒三杯。”
繁盛扶醉而起，连进了三杯酒，哈哈大笑后，和母亲行了一礼，离席而去。
繁盛离席后，并没有回屋子睡觉。而是匆匆拿了件衣服出了门，回到益丰粮行。王小姐听得外面门响，开了个小窗看见是他，不觉惊喜，说：“你不是在家里过夜吗？怎么回事？”
繁盛说：“本来想在家里睡的。但是另有他事，只得先行回来了。”
其实，繁盛回来的原因，主要是一时难以接受弟弟繁茂新的联络人的身份。他万万没有想到，同胞小弟居然也是军统中人而且还隐藏身份多年。这样看来，他加入军统的年份怕是要回溯到战前在南京求学的那段时期了。当时，戴笠办了首批特训班，专门从学校里招收新成员，作为后续力量备用。繁茂大约就是这批学员中的一个。
这突然出现的情况，令他颇不能接受。这个家中，已经有了两个涉险之人，按理说是不能全都卷进这世事的漩涡中来。千想万想不曾想到，最终老三也未能幸免，加入了这个角逐胶着的混乱局势中，这是家族上上下下绝对不愿意看到的。繁盛一时心痛，放弃了和弟弟接触的机会，避出宅中。但是，他知道这种闪让是改变不了任何事实，而且时间也只是眼前的刹那。随后，该发生的还是要发生，事态还是要继续。
繁盛依靠着王小姐温暖柔和的脊背，闻着她头上散发出的头油香味，心情油然坠入到了一个失落的状态中去。这在过去，从未发生过。导致这样心情的是两件重要的事情。一是李明善所部败离海陵；二是弟弟繁茂一语之间，成为自己的同事兼联络人。
搅得繁盛辗转难眠的繁茂，这一夜借着点酒意，睡得极是安逸。一大早起来，挟着帆布书袋去学校。到了德顺元药铺，见店铺刚刚卸下门板，李掌柜拿着把鸡毛掸倒处驱除灰尘，便驻足笑道：“李掌柜起得好早，这会儿便开门了。其余商家都还没有动静呢。”
李掌柜一笑，说：“赚死勤人，饿死懒人。做生意的秘诀。说起来就这么简单。”
繁茂走进了铺子，望望附近没人，悄声道：“昨晚，我已经说了。他没反应，喝了几杯就回粮行去了。还有剩下的不便人多时讲。我也没机会说。”
李掌柜点头，说：“不急，你也是代人行事，火候不到不要过分。自有水到渠成的时候。”
繁茂有点儿疑惑地问：“是什么人托我们代为联系他？我看他昨天的表情，像没事人似的。饭后也不和我多说一句话，夹铺盖走人了。真是奇怪。”
“奇怪了就对了。倘若还是旧时模样和你聊聊家常，回屋去睡，那才不正常呢。他这是猜摸不定，你这贸然现身，怕是真的吓坏他了。这海陵城内，不管是谁来找他接头，都在意料之中。偏偏，你这个同胞弟弟，令他措手不及。”
李掌柜以一种洞悉内里的口吻说。
（四）
新四军在苏中水乡平原之间的广阔地区，开始了一场全面反击。驻通州的鹿崎旅团、海陵的南部旅团、兴化的本间联队，受到了前所未有的巨大压力。占领区内兵员匮乏，不得不弃守三分之一的镇集，来维持核心地带的安全。清乡行动先期攻势，一夜之间转为守势。这令华东派遣军司令部大为恼火。
本想等待从安徽方面撤回及其他战场调来增援的部队到达，开始全面清乡。不料新四军竟抓住有利时机，先发制人。畋骏六大将发出命令，急调参加长沙会战后修整的川本师团回师江苏，准备加入清乡。现在，已经到了春暖花香的季节，虽然田野间隐蔽物增多，但平原作战的优势，是新四军无法占据的。而且，清乡计划中最为厉害的一招杀手锏还没有用上。届时，随着大量的军队到达，将会伴随这前进的脚步，将占领地区铁桶般卫护起来。让那些在广袤天地里活动的新四军游击队束缚住手脚，失去和日本人抗衡的本钱。
第九章（6）
但眼下一两个月，是海陵城内南部襄吉最为难捱的日子。城内驻军，除本田统率的宪兵大队留下三分之一的兵力外，皇协军城防团留了一个营守城，城内已近空虚。本田手中这点人，只能保护南部旅团的司令部和万字会附近的地带。其余地方，任随自便了。
海陵城内的夜市，愈发地红火。烛光灯笼电灯相与争辉下，连天黑后难得一见的孩童们，都被大人放出来溜达。满大街一片叽喳笑闹声，令人备觉温馨。
这天傍晚后，繁盛正忙着让人收拾店面，关门打烊。这时，许家忽然急急来了个佣人，说许怡的身体似乎不好，呕吐了好几回，请他过去看看。繁盛心中奇怪，陡然想起嫂子玉茹的情形，油然有些手忙脚乱。忙跟随着过去了。
到了许宅，许太太正在廊下等候。见他来了，忙说女儿在对街郑医生处，等着按方子拿药。医生有几句紧要的话要找他，请他过去叮嘱几句。繁盛急忙跟着丈母娘转身出门，向南走了十来米，来到郑氏西医诊所。进了门后，见许怡容光焕发地站在门下，忙上前询问情由。不料，许怡上前一把抓住他的手，低声说：“我哥来了。你们见见面。”
屋子里弥漫着一股怪怪的气味。一盏电石灯高高安放在厨柜上，灯下阴影里，坐着个面色苍白的男人，面部特征依稀和许怡有几分相似。他就是国军中将师长、三战区赫赫有名的骁将、许府大公子、自己的大舅子许致远。
许致远目光炯炯地盯住繁盛看半天，含笑道：“你们三兄弟，幼年时我都认识。你大哥比我小了3岁。你那时还流鼻涕呢。一转眼，居然也是浊世中的翩翩佳公子了。你和我小妹的婚礼，我也没有什么贺礼。现在见了面，便送你一样东西。”
说着，他从身边的桌上拿起把做工精致，手柄上镶嵌有象牙浮雕的手枪来，递给他。繁盛道了声谢，接过枪，熟练地卸开枪栓和枪身，放在手上掂了掂，赞道：“好枪！德国货。”
许致远淡淡地说：“这是德国顾问艾克曼将军回国时送给我的纪念物。我是军人，赠礼就赠枪。你不要嫌弃。”
繁盛将枪及枪套收好，关切地注意了一下他的脸色，问：“外界都传你在马鞍之役中受了重伤，现在伤势痊愈了吗”？
许致远摇头笑道：“算不上重�