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繁盛见他笑的得意，也是一笑，说：“我看利字之解，难也不难。一是真利，一往无前。二是以利为饵，替他人火中取栗，得不偿失。不知道你眼下之事，是属于前者呢还是属于后者。”
繁昌见他话中有话，也不在意，仍是叹息道：“机关算尽，可别误了卿卿性命。我这个人做事，还是力求仁至义尽的。不知道别人处在我这个位置，会如何去做呢？”
城南水乡围剿忠义救国军一事，次日下午便被繁茂得悉了。他这两天偶感风寒，身体不适，顺道去德顺元药铺取药。
李掌柜见了他，四顾无人，低声说：“出了大事！前天夜里，城南40里，枪声依稀可闻哟。日伪突然开始了一次规模极大的军事行动，集中了南部旅团一半以上的兵力，将白马湖方圆几十里围了个水泄不通。一夜激战下来，据说战果不小，那支忠义救国军除少数人突围外，基本上损失殆尽。”
繁茂沉思道：“事先没半点迹象啊。难不成，此事我们家老大也被蒙在鼓里了？”
李掌柜摆手说：“这件事，海陵城中也就七八个人事先知道。但令兄绝对是其中之一。只不过，这次行动所采取的方法非常隐秘，不被外人所知罢了。”
“那，对咱们这边有没有影响呢”？繁茂有点担心地问。
李掌柜笑道：“据最新情报，这一战下来，南部旅团的精锐联队损失不小。毕竟那支军统别动队的装备精良，人员精悍，作战很有经验，消灭了他们，自己还能全身而退？咱们苏中军区现在正同步采取一系列的应急措施，抓住这个机会迅速向敌军力量薄弱处主动发起反击。眼下，南部可是焦头烂额，拆东墙补西墙，忙着救火呢！”
繁茂听他这样一介绍，开心地大笑。李掌柜轻轻拍拍柜台说：“别只顾高兴，瞧这阵势，海陵城中驻防的军队怕是要调出去增援了。你的任务可别忘了。”
繁茂点头，咬牙说：“我知道，那个本田是我的。他在我的那个账簿上已经勾销了，死路一条。”
李掌柜欣赏地望着他，说：“完成这个任务，非你莫属。首先，以你的身份接近他不成问题。而且，此人精通刀法，只有你这位南京前国术馆的高手才能对付得了。这一点，海陵城里上下，怕都还蒙在鼓里呢。”
第九章（3）
繁茂笑笑，说：“倭鬼刀术，我在国术馆时曾和好几位在东洋留过学的高手切磋研究过破解之道。我心中已经有了应对之策。届时，一定不会拖泥带水的，干干脆脆地拎着他的脑袋送到根据地去。让这个日本鬼子也尝尝悬首异乡的滋味。”
他们俩人在药铺里攀谈商议。外面大街上，本田中佐坐在摩托车跨斗里，手扶战刀长柄，沿街向西门赶去。丝毫不知道咫尺之遥处，正有人对自己头上这颗脑袋感兴趣。此刻，西门外已经集结了两个小队的日本兵和皇协军一个营，正等候着他前来督率，赶往扬太公路北侧的小王庄据点增援。这两天以来，新四军一反常态，来了个遍地开花，四面出击。东西南北几乎是同时告急，忙得南部襄吉头晕眼花。但兵力缺乏是最大的问题。江南三井旅团下属的一个联队本来近期就可以到达。不防那边新四军游击队消息灵通，立即打了几个据点，拖住了他们的后腿。看样子，半个月内是指望不上了。只得将城中的驻军尽数外派。
本田是个急性子，一天奔波东西充当救火队员的角色，累得够呛。心中只是咒骂周繁昌和那个电台侦讯专家。若不是他们多此一举，去消灭那个什么军统别动队，兵力也不至于弄到如此捉襟见肘的窘困地步。
西城门外大街上，队伍在一声令下后，开始急急开拔。这时候，迎面来了十几骑。当先一人中山服礼帽，下巴刮得干净，双目有神，正是清乡督导专员方世成。
方世成与本田有过数面之缘，马儿近身来，摘下帽子致意道：“中佐阁下，这会儿往哪儿去？”
本田有点按捺不住烦恼，重重哼了一声，说：“小王庄据点遭新四军围攻，求救正急。我这就是去增援。”
方世成颔首道：“这些天确实是累坏人了。先有聚歼忠义救国军的大捷。然后又是不停地攻伐新四军，中佐眼下正是战功赫赫啊！”
本田被他这几句话恭维得舒服，暂消不快，扬鞭和他行礼，双腿一夹马肚，跟着部队远去了。
方世成脸上掠过一丝惬意的笑容，驱马进城，在石板路上得意向前。途径天禄街和坡子街十字路口时，迎面碰上了提药徐步而来的繁茂。繁茂见前方几匹马儿跑得正欢，让在路边仰头去瞧，看到方世成器宇轩昂地傲然而过，似乎嘴角还挂着丝笑意。
他被这丝笑意所吸引。顿觉有似曾相识之感。这个看似陌生的文官打扮的家伙，难道自己以前曾在什么地方见过？他掉转头，目送着这个马队转而向北，绝尘消失，隐约猜出了此人的大致身份。他恐怕就是新在北山寺开张的那个清乡督导公署中的人吧。但此人过去曾与自己有过一面之缘的地方，他可是拿捏不住。是在南京求学期间？还是避居海陵这两年？实在难以确定判断。
（三）
繁盛进了益丰粮行的门，便见王小姐坐在里屋账房里，焦急地翻寻着什么东西。他走过去问怎么了。王小姐指了指面前一封没有落款的信函，说刚刚半个钟头前收到的，里面一个字都没有。只是一组奇怪的数字，她试着用三种密码翻译，都无法得出答案。难道解码的东西，另有下落？
繁盛拿起桌上的信纸看了看，心里明白。这封密信得用自己那本杂志上的密码秘本才能解开。他根据自己大致的记忆，迅速译出那组密码的大致含义来：
我部已经撤往三战区，联络事宜，另有人接替，联络暗号为：伏龙出世。李繁盛心中一宽，掏出火柴来，将信纸点燃了迎风挥舞了片刻，丢进废纸盆里，说：“老李没死，带了部分人退到三战区控制的地盘去了。这会儿，怕是正舔弄创口疗伤呢。”
王小姐松了口气，说：“谢天谢地，我这可放心了。这突如其来的一场血战，真让我猜不透。日本人是怎么得知老李他们下落的。那个渔村隐藏在水乡深处，轻易是不会被人发现的。”
繁盛叹了口气，说：“这个谜团，咱们迟早会揭开的。只是，可惜了那么多人，白白死在这场合围战中了。”
第九章（4）
次日上午，繁盛去北山寺上班，迎面正好碰上一身戎装的方世成，不觉好奇。方世成显示出趾高气扬的派头，指指面前已经渐渐增多到百来号人的属下队伍，说：“周科长，你看他们这些人怎么样，算得上精悍吧？方某将来以此为骨干，扩充起一个团乃至师的编制来，恐怕不在话下吧？”
繁盛心中暗忖，原来此人也和大哥繁昌一样，骨子里存了心思，想做个乱世枭雄。自己先前倒是小看他了。他心中如此想，脸上露出惊诧的神情，竖起大拇指赞道：“出乎意料，实在出乎意料。这样的精干人才，日后都是前途无可限量啊！”
方世成得意地笑笑，说：“你明天也去领套军装，挂上中校衔，咱们督导公署，总得有个样子，别给人家瞧扁了。他们这些人的番号，我已经从南京方面要来了。清乡督导公署别动队，负责全面维持清乡秩序，维护督导安全。你想挂个职位吗？”
繁盛摇头，谢绝说：“我是客串跑龙套的哪能当此重任呢。方先生还是另请高人吧。”
方世成哈哈大笑，带着手下出门去了。繁盛望着他的背影，心中猜疑不定。方某人是友非敌，是重庆方面给予的论断。可是眼下他们这副模样，和自己的想像大相径庭。尤其是在李明善所部忠义救国军受到重创败退之后，相与比较下更显突凸，颇不正常。日后，接替李明善方面和自己相互策应的，不会是他们那又会是谁呢？
繁盛万万没有想到，那密码信中的接头暗语，会在一个令人意料不到的地方，从一个做梦也想不到的人的嘴里说出。此人说出暗语时，手举酒杯，面带戏虐，洋溢着一脸畅快的笑意。时间，是在周宅的晚宴上。
今天，繁昌、繁盛都破天荒地聚会到一起。这情形，令周太太很高兴，虽然心存忧虑，但怎么也盖饰不过家庭团聚的欢乐。明天是清明节。老大、老二回家来，明摆着是要为祭祖作准备。既有这样的心思，快快活活地度过今宵自是不在话下。她令王管家去取来平素难得喝到的雪醅佳酿来。
三兄弟见了这酒，个个欣喜，纷纷举杯来饮。繁茂喝了一口闭目回味了一下，说：“你们猜猜，此刻我想起了一个