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繁盛夫妻俩夜间出走，凌晨回来时，又捎带上丈母娘许太太，令睡在门房里的王管家一时摸不着头脑。但是，看他们的神情，又隐约感觉到先前发生过非同小可的大事，不敢多言，急匆匆陪着他们去了住处。不一刻，繁昌率着一帮人也回来了。看见那两个安排来守门的手下，心领神会地一笑，流露出股尽入我彀中的得意神情来。
天色尚未放亮，街头院角依旧漆黑。周宅内几处院落电灯和烛火并起，脚步声和说话声将在睡梦中的人们俱都惊醒。周太太年纪大了，到了此时本就有些梦浅，被这嘈杂惊醒了。丫头如云闻声进来报信，说宅子中大少爷和二少爷都没睡，像是发生了什么大事。老太太连忙穿衣，带着如云到前院去，只见老二院门外聚集着一群人，窃窃私语。院子内，传来繁昌和繁盛的谈话声。
繁昌说：“这事你做得太冒失，为什么不和我先打个招呼？”
繁盛轻蔑地说：“与虎谋皮，不是做白日梦吗？”
繁盛气极反笑，道：“哈！原来你把我也归拢到敌对面去了。我正在和日本人通融，节骨眼上你来了这么一出，不是将事态恶化了吗？”
繁盛哼了一声，说：“你明着是和日本人合谋来着，这3岁小孩都看得出来，我周繁盛是跑江湖走码头的人，难道会上你的当？”
繁昌顿足，怒道：“你这样草率，周家险些就要毁在你的手上了。”
繁盛冷笑：“周家的体面，今天也尽数丧在你的手上。你在日本人眼中算个什么？自己好好想想。本田都敢对许怡下手了，她可是周家的儿媳，你周繁昌的弟妹！你还沾沾自喜以为自己如何了得呢。呸！”
周太太听得此言，推门进去，厉声道：“许怡怎么了？许怡怎么了？你们两个都是混蛋。周家怎么出了你们这样的孽子。我怎么生了你们这样的畜生！”
许怡母女俩在屋内听得周太太的声音，不约而同地抱头痛哭起来。周太太快步进屋，见了这对母女的狼狈样，不由惊怒交加，低声问：“怡儿没有让鬼子得逞吧？”
许太太点点头，说：“不是外面一阵枪声，后果不堪设想。这伙天杀雷劈的鬼子！”
屋外，这对兄弟俩见老娘进来，不敢再多说，沉默着僵持。正在这时，一个人悄悄进了院子，在繁昌耳边轻声说了几句。繁昌的脸色一变，也不多言，转身便走。那些部下们见他如此神色惶然，虽不明所以，但也纷纷跟在后面。可是，繁昌还在巷道之中，身后有一人招呼道：“大哥，你这会儿忙着去哪里？天还没亮呢。”
第八章（3）
繁昌掉头看去，是三弟繁茂。繁茂身穿睡衣，头发散乱，像是才从被窝里爬出来的模样。他面无表情地指指院门，说：“老三，你来得正好，去屋子里安慰一下你二哥和小嫂子吧。”
繁茂一脸的惊诧，口中问道：“出什么事了？”脚下却不停留，直接进门去了。
繁昌无暇他顾，率着部属匆匆出门向宪兵队赶去。
（二）
原来，就在先前本田意欲施暴的那段时间，位于万字会附近的宪兵队部门外大街上，来了六七个日本兵，为首的中尉军官日语娴熟，居然和守岗的哨兵聊得火热，顺顺当当地混进了宪兵队。他们摸到本田办公室内，里面坐着水川少佐值守电话。听到门外有人叫声报告，便随口说声进来。不料未见人入，却是一顿乱枪打进，顷刻间浑身筛子仿佛，一命呜呼。
然后，这些外来者仗着军服的伪装，在宪兵队内大开杀戒。刚从睡梦中惊醒的宪兵们不明所以，难辨真伪，大多稀里糊涂送掉了性命。这些人一通杀戮后，全身而退，去向不明。至于伏击本田是不是他们，那就更难判断了。
本田遭此重创，又气又急，像热锅上的蚂蚁样乱转。见繁昌进来，如见救星，上前一把握住他的手，连声道：“周先生，你来了就好！你来了就好！这事怎么回事？袭击宪兵队的会是哪些人呢？”
繁昌一语双关道：“中佐阁下意乱情迷，色欲大动，只顾去占女人的便宜，全然忘了身边的危险。这可不是件好事啊。”
本田脸上一红说：“我收到情报，说今夜会有人营救许家老太太，便设了埋伏，准备一网打尽。不料，来的竟是令弟。我怀疑他是重庆方面的人，便试探一下，没料到有人借这个空子，偷袭了宪兵队。”
繁昌一笑，说：“看情形，那个情报来源极其可疑，怕是调虎离山，再中途设伏的连环计。我看，这极像新四军游击队的手法。”
本田呆若木鸡地愣怔了半天，似乎还没从这意外的打击中恢复过来，连忙擦汗。
第三天上午，南部率部回城。此次援救樊家庄，他的援军未到目的地，便在半途接连中伏。本以为是敌方以此来延缓他的行军速度，基本上未加重视，夺路前进死伤上百个人后，终于赶到。可是，樊家庄战事已经结束，攻击的不明部队撤得干干净净，连具尸体都没有留下。据守军报告，这些围攻部队火力极强，兵员约在千人左右，且有多门重武器支援，战斗力前所未见。根本不像是新四军的作战方式。
南部费尽心机，也猜不出这城内、城外两支风格迥异的部队默契协同的原因。他将怒火全部发泄到玩忽职守的本田身上，当着繁昌的面煽了他六七个耳光，怒责道：“你这头猪，连偷袭敌人的身份都弄不明白，真真丢尽了日本皇军的脸面！”
本田边挨打边敬礼，让繁昌看得心里发笑，劝解道：“南部将军，不要过于生气。眼前这局势错综复杂，还须加以梳理，才能得出结论。在下建议，根据已知情报线索进行深入侦查。看看这迷雾阵后究竟是什么药。”
南部怒气稍霁，点点头说：“这件事，就交由贵处全权处理。宪兵队作全力配合，有劳周先生了。”
繁昌谦逊地说：“本田中佐有丰富的经验，正好可供在下借鉴了。”
周宅中，关于那夜本田意欲侮辱许怡险些得手的传言，不久就弥漫扩散出去。海陵城内居民家喻户晓。人们私下里议论，原来铁杆汉奸也保不住家里女眷受欺，真正是丧心病狂之后，也寻不着什么好了。
繁茂到学校上课时，隐约也听到这阵风，心中更添一阵忿恨。路过药铺时，被装作恰好出门的李掌柜迎面碰上。李掌柜见着他，说：“二少爷回家去，咱们恰好同路。”
繁茂拉着他进了药店，巡视四下无人，便低声问道：“那天晚上的行动，你事先知道我二哥要解救人质逃走吗？”
李掌柜摇头，说：“你问这个干什么？我们的任务就是为了重创鬼子宪兵队，挫挫它的锐气。只可惜，那夜本田另有要务，对付你二哥去了。不然的话，一样准送掉他的狗命！”
第八章（4）
繁茂怀疑地摇头，说：“不像，我认为这几件事一定是有人在通盘谋划。绝非偶然。你告诉我事实情？”
李掌柜无奈地一笑，说：“我知道的只有这些。你的猜测恐怕是错误的。应该是一个巧合罢了。”
繁茂听他这样讲，只得承认这是一个偶然的巧合。他们的行动和许宅中的事件，并无关联。
但是，繁昌却对这件事持有相反的看法。在他的潜意识里，已经觉察到了这一连串事件之间内在的联系。他坐在炭店的账房里，关上门处于一片幽暗的光线中，似睡非睡地半眯着眼，脑海中正思忖想象着穿联起这些事件的那一根无形的线。这根线的末端掌握在谁的手里呢？是一个人，还是一个组织，抑或是上苍冥冥中的安排？
他殚精竭虑寝食难安，感觉到了一个劲敌正潜卧在自己的附近，虎视眈眈。他依稀看到了黑暗中那双眼睛，飘浮在空气里，游离而散乱，锋利而阴鸷。这时，账房内门响。有个声音在门缝外低声说：“大少爷，事情已经弄明白了。我这是借着出门买烟的机会过来报讯的。”
繁昌打开门，一个戴着毡帽的人走进房间，光线黯淡看不清面孔。见了繁昌恭恭敬敬哈哈腰。
繁昌问：“你查到了什么”？
那人说：“我上次向您报告的情况属实。大少奶奶出入频繁，是三少爷的院子。二少爷极少在家和大少奶奶私下里没有交往。”
繁昌点头，从腰间掏出枚光洋来，吹了吹气扔给他，说：“替我盯紧了。眼下要多注意老二的动静。老三那里，先放缓了由他去吧。”
那人揣起钱来，一声不吭离开了炭店。小心翼翼四处张望，拐入了曲折的小巷中。
周宅众人这两天主要的事务，是重点安慰险遭大难的二少奶奶许怡。繁盛瞅个空子先行溜出来，走到同春里坊口，见王�