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凝神一想，会过意来。那个黄一秋是他的外甥。
繁茂考虑片刻，同意帮忙，又特地查问了事情具体情形。校长告诉他，本来也没什么事儿。就是自己的外甥不知怎地猪油蒙了心，参加了地下党的外围组织，自己还顺带着发展了一个同学入伙。后来，那个组织活动被侦知，顿时作鸟兽散。只他们两个不知轻重，居然照样上学，被抓了个正着。据说，在里面吃尽了苦头，却又招不出什么有用的口供来，真是委屈煞了！
繁茂心中有数，便起身告辞，说去哥哥那儿试试，但是还要看那两个孩子的福分、运气如何。
离开学校不过百十来步，繁茂沿天禄街走进了德顺元药铺。李掌柜依然高倨柜台上，手执秤杆，无所事事。见他来了，堆起满面笑容来，连称稀客。
繁茂笑笑，说：“谁没事儿会想着到你这儿来坐？没病没灾的那才好呢！”
掌柜叹口气，道：“世人皆是如此，有病方才想起咱们的好处来。没病之时，谁还有个正眼看药铺子？不顺带咒骂几句，就算阿弥陀佛了！”
繁茂哈哈大笑，说：“掌柜的这话针砭世态，果然了得。最近这阵子，我在家中休息，不知道海陵城里发生的大事，还望指教。”
第六章（2）
掌柜似笑非笑瞧着他，说：“令兄，眼下在海陵可是个跺跺脚地动山摇的人物。连着替日本人立下了几件奇功，怕是已经成为能与本田媲美的人物了。”
繁茂坐下来，低头用指头在柜台光滑的木面上抚摩良久，说：“因果皆相承啊！上次在白云观的事情，是一剂催病的方子。他受了伤，怒气难消，自然想着要报这一箭之仇。眼下几样举措，都是直接奔着这个目的去的。咱们还是应该予以检讨的。”
掌柜摇头，说：“这件事不是咱们的人干的。事后，上级调查了所有隶属部队和组织，没有任何人接到或执行过这样的行动命令。一句话，是有人利用此事嫁祸给我们。”
繁茂吃惊地盯住掌柜，问：“这倒奇怪了，会是谁这样做呢？难道和那些军统忠义救国军有关系？”
掌柜点头，说：“用排除法推演，很简单。我、你、他，非此即彼，一目了然！”
繁茂脑海中霎时涌出了那夜他和繁昌赶到益丰粮行，撞破发生奸情的场景，不由跺跺脚，明白了底里。那夜，繁盛早有预防，故意弄个女人出来给他们看，以证明自己和枪袭一案无关，并借此向老大证明，自己只是个好色烂嫖之徒，绝非他心中所提防的对象。他这样做的目的果然是一石二鸟，如期所愿。繁昌对他的警觉降低了许多，反而认定新四军是这件事的主谋，将其作为重要对手来予以肃清。这一连串几件案子，足以说明一切。
李掌柜见他沉吟，又说道：“顾忌到你和此人的特殊关系，我受命通知你暂时不参与和他有关的行动，作壁上观。”
繁茂不解道：“这是不信任我周某人吧？我岂是只顾亲情忘记国恨之辈？”
掌柜叹口气说：“不是这个意思。主要考虑到你会产生不良情绪，影响工作，反而误了事。这件事了结后，我们准备送你去后方根据地学习，这个你不会有意见吧？”
繁茂苦笑道：“我服从组织上的安排。但眼下正有件事要跟你说。县立中学校长的外甥，在咱们被破坏的外围组织一案中被捕，托我借着这层关系救他出来。不知道能不能办？”
掌柜说：“这也是营救咱们的同志，应当去办。但是注意，不要过火，暴露了自己的身份。”
繁茂点头，说：“这个倒不妨。我可以直接拿校长作借口。”
（二）
炭店的生意比之前些日子，要冷清许多。一方面是寒潮渐去，回温在即。另一方面，炭店隐藏的真实面目逐步暴露。随着几件案子侦缉公开，已没有再掩饰的必要。繁昌的手下部属们全部改为半公开，腰间挎枪，兜揣派司，在街头横行无忌，很有些威风。繁昌本想制止，但转念想到他们当初来此地颇有怨言，借着这个机会享享福，也就算了。再加上这些人卖力，连着破了几个案子，连南部少将都佩服万分，得意之情愈增，反而多发了些饷金，由着他们去花天酒地。但规矩由此确立起来：有功必赏，有过必罚。无功无过，只能蜷曲在角落里喝西北风。
这会儿，繁茂到时已近中午，他略加说明，便被守卫领进门。
刚跨入那院子，繁茂便被猝然而来的一声痛楚至极的惨叫吓了一跳。他停步不前，脸带疑惑。带路的那人笑笑，说：“您别慌，周先生正审犯人呢。”
繁茂点点头进了院子，见院内房门紧闭，窗子倒是开着一扇，便悄然过去，从窗口望望里面的情形。这间房子高大径深，屋内特地破瓦开了天窗。阳光斜射而入，在幽暗的室内形成了一道宽粗的光柱，耀映得四周的事物清晰可辨。
周繁昌穿着件薄棉缀锦的对襟短衣，卷起了袖子，手中挟着枝烟，身后及两旁散坐着几个人，目光都聚集在对面依靠房柱改制成的十字形木架上捆绑的一个人。这人被剥光了衣裤，双臂笔直地固定在横木上，双腿已经瘫软，脑袋垂下只看到乱蓬蓬的头发，看不清面孔，像是昏死过去般一动不动。繁茂估摸方才这声叫喊便是此人发出的，不知受了什么酷刑。
第六章（3）
那厢里，繁昌抽完烟，用鞋底踩灭了烟头，一挥手。立刻有人捧了冰凉彻骨的井水，兜头缓缓泼下。冷水如鞭，在受刑者赤裸的肌肤上抽打着，迅速将他从昏迷状态中激醒，喉咙间低低呻吟一声，微微睁开眼。
繁昌的笑容微绽，缓步走近去，轻柔地抚摸一下那人的面颊，说：“你这小小年纪，就丢了性命，我看着都心里难受。没有谁想杀你，可是，你硬是要把脑袋往刀下送，拽都拽不回头，这又何苦呢？我看，不如招出我们想要的东西，换你的性命，行不？”
那人艰难地抬高了下巴，目光迷糊地望着繁昌，勉强呜咽了几声，颤抖地说：“我，我实在，没有什么，东西招啊。你们，弄死了我，我再也编不、出——来。”
繁昌听得真切，脸上的笑容顿时变成了骇人的苍白色，扬臂一挥，一记耳光打在此人的面颊上，冷冷地说：“再替他留个印记。”
旁边有人提着火剪过来，顶端是一块铲形烙铁，幽红发亮。刑架上那人立刻作出反应，剧烈地扭动身子，徒劳地想避开这残酷的现实。可是，那柄烙铁迅疾无声地结结实实按在了他光滑的胸口，哧地冒起一股焦煳味。受刑人这次连喊的气力都没了，全身一个痉挛，伸直了四肢和身体，再度昏死过去。
繁茂看到这里，嗤地一声笑。
屋内诸人被这笑声所吸引，不约而同地掉转目光。繁昌抬眼见三弟站在窗外，脸上似乎有一种嘲讽的笑意，忙披上棉大衣出了屋子，拉起他便去前院的会客处坐，边走边说埋怨道：“你来这里干什么？他们也真是糊涂，居然领着你到后院来了。”
繁茂淡淡道：“别怪他们，是我自己硬摸进来的。不来看看，还真不知道你原来挺有煞气的。好威风呀！”
繁昌笑了起来，说：“工作而已，谈不上什么威风。不惹事，自然不会落到我的手上，就领略不到这求生不能求死不得的绝望滋味了。”
繁茂坐在六张门扇敞开、窗明几净的会客室内，抽起了大哥递来的香烟，望着门外修竹窈窕的院落出了会儿神，说：“找你有件事，得你帮忙才算数。”
繁昌大为好奇，问：“什么事情？说来听听。”
“就是……”繁茂斟酌着语句，说：“今天，去学校，准备回去上课。校长求我帮忙，说他的侄子在你们手上，还是个小毛孩子。如果没犯什么大错的话，请你高抬贵手，饶他一条小命，行不行？”
繁昌闻听此言，不禁笑道：“你早说10分钟，那小子就不会挨受二遍苦了，够阴险的。”
繁茂吃了一惊，闻：“难道。刚才受刑的就是黄一秋？”
繁昌笑笑，说：“是。”
繁茂急躁道：“那可怎么好？把人家伤成这样！”
繁昌说：“伤就伤了呗，总比玩掉脑袋要好。经此一劫，我料他再也不敢跟在别人的屁股后面自寻麻烦了。政治这东西，是他们这些少年麻木神来搞的吗？”他停顿了一下，看看兄弟反应，继续说：“本田为了配合清乡行动，这次要公开杀几个人来立威。这两个小孩子本来也名列其内，我瞅着太小，杀不上手，正想着再榨榨油水，便放掉算了。这套鞭抽铁烙的刑法，也算给他们长长记性了。你去让学校通知他们家里人来，领回去养伤便是。我可没