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繁盛摇头道：“这个我可不许。你不找老婆，岂不气死老娘亲？下去，我便去说，让她将此事当作咱们周家本年头件大事来办。我去后面老太太那儿去了，今儿中饭，咱们哥俩可是要碰头的。下午一起去寻个澡堂子，洗澡、睡觉，行不行？”
中午饭桌上，老大繁昌缺席。其余人都到场了，大家都瞅着周太太的脸色，坐下来吃饭。周太太似乎明白他的心思，默不着声饭量却充足，胜过平时。连侍候在旁边的王管家和丫头如云也感觉异常。
吃完饭后，周太太用手帕擦擦嘴，说：“我乡下老家有句俗语，叫做‘吃倒头’。是临死之人最后一口的意思。咱们周家这阵子乱，凶兆连连。我看，以后每顿饭都有吃‘倒头’的可能了。你们要如履薄冰，处处小心着。老大此刻不在。他若在，我定然要让他先行喝了自己的断头酒，作个预防。倘若再说昨夜那样的事情，恐怕是没着好命脱险了。”
桌上众人听着老太太的诅咒似地发泄，更加不敢开口，埋头飞快地扒饭，旋而作鸟兽散。
繁盛冲繁茂使着眼色，率先向门外走。繁茂丢下饭碗，也跟在后面。老太太目光敏锐，瞅出了其中的奥妙，叫住了他，问这么急急忙忙地出去干什么？
繁茂堆起笑来，说自己要去学校，看看是否可以上班了。周太太明察秋毫地微微合上眼，说：“别哄我老婆子。你和老二这一前一后，分明是约好了一起外出。我一早就说过了，别老聚集在一处。你不宜跟老大出去抛头露面。老二也不准！别让老大说我处事不公。你一个文质彬彬的书生，和那些三教九流绑在一起，也太不成体面。周家，好歹要留住你这根读书的苗子。”
繁茂无奈，只得漫而应之，坐在一旁想起了心思。倒是老太太身边的玉茹颇含深意地笑了笑，说：“老太太说得是。三叔是个文人，不宜去那些粗俗的世面上乱走。还是歇在家里的好。赶明儿太平时节再出去做事不迟。”
（十）
繁盛出了宅门，站在同春里的路口晒着太阳，默默静候了一阵子，却不见繁茂从宅子里出来。不知他是没看到自己的眼色，还是另有他事不想出来。先前，在他院外听到的大嫂玉茹的那句话又然涌上心头，不禁在心中再三品味，越来越觉得其间有深意，蕴含复杂。他点弹着指间烟蒂上雪白的烟灰，转身走了几步，旋而想起了这几天没见着的妻子许怡，若有所思地点点头。
周繁盛再次来到许府门口时，精神面貌焕然一新。连表面冷淡的许太太也觉着了奇怪。她坐在屋中望着端茶啜饮的女婿，冷冷道：“你不待在家里，到这儿来干什么？怡儿可不想见你。人家好心好意想帮你，你们倒当作驴肝肺，丢到了大洋大海之中，还有没有半点良心？”
繁盛捧着茶杯，赔笑道：“您老消气，我这不是来赔罪的吗。她说的那些事情，不是我不依照去办，实在是时间上不凑巧。我在家想了几天，倒有个主张，不知你愿不愿意听？”
许太太颔首道：“你说吧。”
繁盛便讲了自己心中预先拟定的那个方案。首先，他同意去安徽依附大舅子许致远。但时间不能太急，得有个转身。其次，自己眼下正和里下河的粮商们签了合同，预定今年的粮食买卖，准备转运一批去通州等地，销方买主也已敲定，就等着秋后兑现了。眼下这么一走，岂不是鸡飞蛋打，得不偿失了？
第五章（20）
“这么说，你是要等到秋后才走了？”许太太问道。
繁盛想了想，说：“没有意外的话，秋后初冬肯定能成行。但也有提前行程的可能。这就看局势的变化了。”
许太太听他如此说，思虑再三，悠悠叹口气道：“万事蹉跎，皆起因在这世道。咱们这种门户尚且如此，平头百姓的日子可就更难了。算了，我让人在西院给你们备了间屋子，整理妥当后，经常过来住住。你们周家门槛太高，怡儿近日是不宜回去了。你们夫妻俩就在咱们许家团聚吧。我早已将你当作自家的儿子看待，不要有什么顾忌。”
随即，许太太着人去后面叫出小姐来前厅。许怡微红着眼，袅袅婷婷走过来。见了繁盛，泪珠儿就不争气往下掉。繁盛见了这楚楚动人的模样儿，早已心软如绵，握住她的手连声安慰。
许太太见了这小夫妻俩执手相对的动人场面，情不自禁地拿起手帕来抹眼。
看看日头偏西。许太太本意想留住女婿，让他好好尝尝家中的美味。不想繁盛却委婉地谢绝了，轻声说：“昨夜老大出了点事。母亲在家中发火。这会儿还是先回去看看再说。免得她老人家无端端见少了一个人又愁心思。”
许怡送繁盛到了门口，叮嘱他注意安全。繁盛笑笑，说自己做些生意，没啥可怕的。
挥手道别后，他沿街道回行。走到天禄街附近的益丰粮行，见已经准备和上门板，便进去瞧瞧。
此时，王小姐坐在账房内正埋头整理流水账册，没有瞧见他进来。陡觉有个人的手按在自己的肩头，立即条件反射，闪电般拿住这只手的腕部，缩身翻卷。繁盛哎呀一声叫，她听出了声音，松掉手看他，不觉哑然失笑，说：“活该，谁让你这么偷偷摸摸的。不别断了胳膊就算运气了。”
繁盛苦笑，边揉腕边说：“昨夜幸亏我捂住你在被子里。不然，我周繁盛搂着个短发男人在床上，这消息传出去，怕就臭名远扬了。”
王小姐婉然笑道：“我却不信，你大哥肯坏你的名声？”
繁盛冷笑道：“他巴不得我离开海陵呢。谣言一准被他传得沸沸扬扬，到时候，不走也得走！”
王小姐敛起笑容来，低声道：“乡下有人进城来送口信，说昨天夜里的事情。果不出你所料，咱们的人刚一出城便被盯上了。他们一直跟踪到了与保安旅接壤的地方，转向卤丁河上了船后，才回城复令。看来，他们想不相信这是新四军安排的都不可能了。你果然料敌先机。”
繁盛轻声一笑，说：“老大性情多疑，是个老狐狸。做弟兄这么多年，这点还是比较了解的。上次，有人冒充咱们偷袭南部，将嫌疑往咱们身上引。我这是以其人之道还治其人之身。”
“但是上次袭击南部和你大哥，究竟可能是些什么人呢？”王小姐疑惑着问。
繁盛不假思索地说：“这个问题想也别想。秃子头上的虱子，不明摆着吗？眼下，海陵城内铁定是三家斗法。新四军、咱们、我大哥以及日本人。不是我们做的，那定是新四军下的手啰。只是，不知道谁会是他们的头目。这出三番车轮大战的戏，演得倒是蛮精彩的。”
这二人正在亲亲密密地谈话。前面货栈上有人高声吆喝道：“周老板，您家里人来了——！”
繁盛一惊，冲王小姐摇手。王小姐急忙戴上带有护耳的毛毡帽子，低头继续抄写账册。那边门内，繁茂大声叫道：“二哥，你不是去洗澡吗？害得我找了两家澡堂也没逮着你。原来是猫在店里算账来着。”
繁盛迎出门去，正欲将他让进正厅招待客户的屋中。不料繁茂却径自踏入账房，见桌前坐着个身形纤瘦的男子，一双白嫩的手儿正执着毛笔在抄写。他心中一动，正要俯身去细看。繁盛一把拖过，笑道：“兄弟，这账册可是我和另外两个股东共有的，你可不能看。走、走、走，去隔壁坐坐。我哪儿还有上好的茶叶，咱们边喝边聊。”
繁茂身不由己，被他硬是拖出去，疑虑地回眸又瞧瞧那人，以及那双柔弱无骨的手掌。
第五章（21）
王小姐见似乎也觉察到了繁茂对自己的注意，见他们离开，忙不迭地放下笔来，穿上棉外套，蹑手蹑脚出门外去了。仿佛是心有灵犀般的默契，关上了屋门，将院子中的情形尽数掩去。繁茂心中隐约有数，但也不隐晦，微笑道：“二哥不仅仅是金屋藏娇，原来还帮助你做生意赚钱。这等的红粉知己难得，难得。”
繁盛的目光在这个不请自来的弟弟脸上凝视了片刻，说：“这倒不算什么。一个女子孤身在外飘零，有碗饭吃，总比流落街头强多了。好在还识点字，能帮我做事。不过，说起艳福来，怕是非我一人独专了。三步之内，必有芳草。墙径之内，隐见红杏。”
繁盛最后这一句，与其讲是说笑，还不如说是雷霆一击，气势犹如高僧当头举棒。
繁茂面不改色，笑道：“是吗？这我倒要回去仔细推敲。不懂的话，还要请箫道人一起参详呢。”
说到箫道人，这兄弟二人俱是心中油然升起了疑云。昨夜这一阵子乱，大家都是惊魂未定。早间在周宅散去