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现在还未可知。我这就回去进行调查。”
繁茂冷笑，说：“是非曲直，一目了然。中佐阁下何必掩饰。我猜测，此事的结局必然是不了了之了。”
本田怒气冲冲，瞪大眼手抚刀把，上下仔细打量几眼这个先前自己并未放在心中的年轻人，狞笑道：“你的猜测不对。届时，我一定会给你一个准确的答复了。”
他转身大踏步地离开了学校。后面随从们肩头亮晃晃的刺刀折射着阳光，一片耀眼。
围观的众人见繁茂用熟练的日本话和本田交谈，大多数人心生鄙夷，隐然对他的身份产生了怀疑，窃窃私语说这个周家三少爷居然会鬼子话，保不准是个二鬼子，汉奸，大伙儿要少和他接触，别生出是非来。
人群渐渐散去时，已是日当正午。繁茂和同事学生们买来棺木，盛殓了郑老师的尸体，目送着另外几户人家殓尸收容的伤感场面，心中叹息，摇摇头说：“这几家人的希望中断，怕是哀声一片难免了。唉！有的时候，不让这真相为人所知，给他们留存一点希望，反而更好。”
（七）
就在县立中学操场发现了几具被日本驻军奸杀致死的女尸的次日，南部襄吉少将从苏州返回。
这次，仿佛是为了挽回上次遭受袭击的难堪。他决定依旧原路而行。按照清乡部署，口岸巡逻队两艘炮艇簇拥着南部的座船生火起锚，顺着大河北上。途中，为了显示威风，南部亲自坐镇在甲板上，用望远镜观察两岸的地形，遇有可疑目标，便下令开炮射击。炮艇遵命，发射了几炮，弹落处灰飞烟灭，好不威风。
第三章（10）
南部回到海陵城内万字会，忽然想起一事，吩咐本田中佐，去周家请周家兄弟二人来吃一顿晚饭。繁盛、繁茂莫名其妙，却又不便推辞，只得辞别家人去万字会赴宴。
本田在席间作陪，心怀疑惑地听上司和客人挟酒谈论，渐渐明白了事情的来龙去脉。原来，周家大少是南京政府的要人，与许多日军将佐交好，在日军中也有可以倚仗的靠山，令南部旅团长刮目相看，不敢轻视。由此，便延伸到对周家兄弟的重视，这才有了这次夜宴的招待。他心中暗暗叫了声惭愧，幸亏自己没有鲁莽行事。不然，可就将周氏兄弟俩全都得罪了，上司不会给自己好脸色的。想到这里，本田连忙起立，捧酒连敬了繁盛和繁茂兄弟俩，笑声大作，全然没有了在海陵地盘上横刀杀人的凶焰之气。
这一席酒喝将下来，已经时近半夜，月色清明，疏枝横斜。周氏兄弟连声称谢再三，终于辞去。
俩人回到同春里，只见周家灯火犹亮，宅内老小均未睡去，都在惴惴不安地等候着他们兄弟的归来。周太太和儿媳们迎到门口，眼见两个儿子谈笑风生地进门，这才完完全全放下了悬着的一颗心，忙急切地追问详情。
繁盛略说了究竟。
周太太脸色一变，喃喃道：“原来是老大。他，他在苏州做的哪门子好事，连鬼子大官都请客喝酒了。咱们周家这清白的名声可都完了。”
说罢，她老泪纵横，扶住丫头如云的肩膀往后宅卧房去了。
繁茂望着老太太的背影，苦笑道：“今晚，咱们都吃了他们的酒，又威风赫赫地送回家来，海陵周家汉奸的罪名还能幸免吗？外面人的唾沫星子早就像雨水般掉下来，淹死你我了。”
繁盛若有所思地点点头，说：“你这话说到了要害。他们的目的，就是要依靠咱们周家的名声来稳定他们的统治。海陵周家，哈哈，好大的名声！明天，我就给他们来个金蝉脱壳，一走了之。瞧他们的如意算盘还能得逞？”
往后几天，繁盛自然没有逃之夭夭，依旧继续他那悠闲无趣的少爷生活，早出晚归，有时还夜不归宿。
这段日子里，新婚妻子许怡竟也摸不清他的行踪，自然有些疑虑。不由心中暗自猜测起他白日里在外游荡所做的事情来。她在周家没有一个知心的伴儿，只有大嫂玉茹还是个可以谈话的人，但又难以启齿闺房之事。玉茹是个细心敏锐的女子，见她白天里落寞的神情，不似新过门那阵子的容光焕发，心中隐隐有数，趁着唠叨家常的机会，拐弯抹角旁敲侧击地问她。
许怡起先有些害羞，支支吾吾。但是，备不住玉茹的狡黠引诱，终于说出了这些天的详情。
玉茹是过来之人，一听就明白了。这老二繁盛和自己的丈夫繁昌是一路货色。这样看来，像是繁盛对于新婚之后的妻子已经不觉着新鲜了，这些天在外面寻花问柳的勾当没少干。大户人家的子弟都是这个脾性，不足为奇。
许怡见她出神，嘴角微有冷笑，不明所以，忙推推她的身子。玉茹回过神来，笑吟吟地说：“怕是你多心了。我猜，二叔是在外面找了份差事，打算补贴家用呢，你可别多心怀疑。”
许怡听大嫂这样解释，愈发地疑心。她索性借着十五陪母亲上香的理由，赶回娘家去。许太太虽然礼佛，但家中设有斋堂，并不常去庙里。陡见女儿回来，不知底里，忙问缘由。许怡把最近这段日子的事情原原本本告诉母亲。许太太是个精明的人，略一听说，便明白了。她思忖良久，缓缓说：“这些事情，本来是可以睁一只眼，闭一只眼，佯作不知的。但要看你如何对待了。你若是看不下去，长痛不如短痛，仅可回家来住。若是舍不得他，便掐了他在外面的念想，尽量做到人不知鬼不觉。自己拿个主意吧。”
许怡不假思索，说：“先查查看，他整日里混迹的是什么地方。咱们也好有个主张。”
许太太望了望女儿，叹了口气，不再多说，扭头唤来一个得力的心腹男佣，低声对他吩咐了一通。这人连连点头，应声诺转身去了。
第三章（11）
战乱时期，这个春节全无新意。各家各户弄了点较往常好些的饭食，聚在一起吃喝了，就算是过年了。周家大少爷繁昌却一反昔日的惯例，没有回家来，只是捎来信说自己公务繁忙，年后元宵节才能回海陵。周太太得了信，没有表示出任何的意思，丢开信函望着两个儿子，淡淡说：“上有天堂，下有苏杭。看来，苏州过年比之于咱们这乡下小地方，是神仙样快活的日子了。”
繁盛和繁茂相互使了个眼色。玉茹好像心里不高兴，冷着脸瞧着许怡。许怡心里正盘算着事情，没工夫看这家人的神情变化。
这一年的春节，委实在战乱的阴影压抑下，令人难以舒展开喜悦和热情。鞭炮声稀稀落落在城内响了几响，像是秋末几声断续不堪的蝉鸣，一股萧凉的无奈气息笼罩住了全城。
（八）
熬过了初六，繁盛忽然精神振奋，收拾东西、披挂完整，照旧提着文明棍出门。
街口。许家暗探早已伏下，随即跟梢在后。眼见他先去茶社喝茶，兴致佳处，还邀请旁人同坐，边吃猪肉包子边品香茗，谈论的是市面上杂货的行情。被邀之人是个生面孔，穿着是里下河集镇小掌柜的样子。他们盘桓到上午9时过后，各自散去。繁盛拎着棍子沿着天禄大街走到城门口，和守城门的皇协军排长攀谈几句，又叫过个日本军曹来，各散了几根哈达门卷烟，嘻嘻哈哈出得城去。
盯梢的稍稍犹豫了一下，为该不该出城去思忖了片刻，重新追了上去。远远瞧见繁盛在城外进出的稀疏人流中，无聊至极地时而挥舞着文明棍，时而将棍子掖在胁下，作卓别林式样的轻佻步伐，走走停停，一下去就是五六里，不觉已是日当正午。他在路边一家悬挂着酒旗的饭铺里歇脚，坐下来要了一壶水酒，切了一盘黄牛肉外加一碟花生米，拄着棍子跷着二郎腿斜着身子横在桌前，边吃边喝，不时朝着窗外宽阔水荡处眺望。
不久后，水边芦荡散落处，划出一只扁舟。舟上是个穿蓝布花褂的农家少女，长辫垂腰，肤色白嫩，水灵灵的一双眼睛朝这边窗口有意无意地瞟来，一撑竹竿，将小船停在饭铺后门的码头上。她步履轻盈地跳下船进了铺子。此刻，铺中已是人满为患。进城、出城的乡下人、城里人杂处一处，将本不宽敞的两间茅草房子挤了个满满实实。
这姑娘住目四处张望，想来寻个座位未果，脸上似乎有了些晕红之色。
这时，侧旁位置上的繁盛伸出文明棍去，在她的腰际轻轻一点，示意她过来同坐。那女子微微一惊，掉头见他收回棍子，端正了身体，恰巧腾出了一个人的空挡来，不由喜上眉梢连声称谢，略显羞涩地坐下来。
店家过来，问她吃什么？姑娘要了碗阳春面，就着腾腾热气低头吸啜起来，香甜无比。繁盛见她这模样，暗暗一笑，轻轻�