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，连连唤小僧盛头等的份粥上来，请诸人品尝。就在枪炮起那一刻，大家正开心地吃粥。商议捐钱给穷人加添粥量。被此一惊，不由个个都放下粥碗来，惊骇相顾。老方丈禅修了得，听力非常，侧耳略闻，迟疑道：“四面八方都是枪声，难道是新四军四面攻城不成？”
繁盛笑道：“这可不像。日本人重兵屯集，哪有鸡蛋刻意撞石头的道理。怕是疑兵之计吧？”
繁茂也说绝无可能，肯定是新四军在故布疑阵玩把戏，不知道日本人又要吃什么亏了。许怡犹豫着，说哥哥新近来信，提醒日本人即将要对整个苏、浙两省的新四军动手了，嘱咐千万不要轻易出城，以防卷入战火。
方丈念声阿弥陀佛，叹口气说：“生灵涂炭，老衲不忍卒见。这光孝禅寺，怕又要涌入许多乡下避难的无辜良民了。”
周太太适当此时，却无众人之忧，合十在胸，暗暗祈祷道：“佛祖在上，千万别让繁昌回来。海陵已是一片是非之地，令人望而却步也是件好事。”
腊月初八这天的意外变局，令繁茂每天到处游荡、无所事事的日子结束了。原本驻扎在县立中学的日本部队，奉命出城，前往周边乡镇敏感地带驻守。学校内，帐篷尽拆，遗留下一地的屎尿，狼藉不堪。校长发出紧急通知，让家住在城内的教员和学生赶来学校，参加打扫，清除污垢后准备复课开学。
接到通知后，繁茂心情不错。次日起了一个大早，他去厨房内先寻了两碗热粥下肚子，然后便行色匆匆地往外走。不料途经前宅时，正好碰上大嫂玉茹。玉茹看情形是夜里睡眠不好，眼窝里隐隐泛青，有点儿疲惫无奈的样子朝大门走去，似乎也要上街出门。
第三章（8）
繁茂见了她的背影在前，本想避让。
可是，玉茹听到了他的脚步声来，头也不回，说：“你也起这么早，想去街上看热闹吗？”
繁茂见她停步，似乎在等自己，只得上前。
这叔嫂俩自从上次闹酒醉后，还没有真正地谈上一次话。此刻清早面对，各怀心思。有懊恼有沮丧，也有回味和尴尬。玉茹望着繁茂那张年轻俊秀的脸庞，强笑道：“富春的三丁包子、蒸笼虾饺、水晶油糕都不错，咱们先买先吃，汤汁浓抖抖爽口，鲜美无比。怎么样？”
繁茂摇摇头，说：“我要赶去学校，日本人离开了，操场、教室都要清理，好复课开学了。”
“哦。”玉茹略显失望地说：“你是要忙于生计了，我可不便拦你。走吧，咱们至少还能同一段路。”
（六）
繁茂和玉茹在1941年末冬季的某个早晨，踏着薄薄的轻霜出了宅门，沿着麻石铺就的小街慢慢走着。街头行人稀少，寒鸦高踞枝头，哀鸣声声。浅淡的一丝阳光横掠过枯萎的树丛，留下了一道宛若刀痕的印记。这衰败的冬景，令这对行走于其内的男女心头郁闷，无话可说。只是望着远方路口交汇处那座高挑出檐的石牌坊看。那里，是繁华大街的标志，是穿城而过的主要街市。早起的人们都把那儿当作聚会消闲的家园。
拐入大街后，跻身于喧闹和笑声中，原来脸色肃然的玉茹渐渐泛起了笑容，面颊上因走路热身隐然出现了一团红晕，衬托得弯眉细目娇俏动人。繁茂不经意间发现了这个变化，心中一动。原先出门时严谨拘束的妇人，竟如同魔术一般恢复了少女样的娇羞。
他不敢再看下去，淡淡说了声：“我赶路呢，你慢慢走吧。”说罢，便加快了步伐，在人流中径直向前，转瞬间就失去了踪影。
玉茹站在街头，茫然目送着他消逝在人群里，幽怨地叹口气，失去了继续前行的兴致。
繁茂快步离开了这个充满了诱惑力量的女人，直向学校赶去。此刻，学校大门洞开，县府派来的两个黑衣警察端着步枪左右守候。校长正站在门房处，翘首企盼。远远见他来了，高兴万分，迎上去握住手连连摇晃，不迭地说：“周老师呀，你是头一个，你是头一个。学校复课在即，有劳你了。”
繁茂问起学校的事情来。校长介绍说，大多数学生都在城里，不是居住就是借住，急切等着复课呢。俩人攀谈之时，陆陆续续便有师生闻讯赶来了。不少人手中还自带了扫帚和铁锹，预备打扫清理之用。校长笑逐颜开，忙布置清理工作。繁茂带五个男生负责南墙根和南半边操场；另外一个年轻的男老师负责北墙根及北半边操场。女教员、学生和年龄大的教员则负责打扫各个教室，掸除浮尘灰土，擦拭遗存下来的窗户玻璃。
师生们早就盼着复课，这会儿自然是干劲十足，个个拿起了家伙开始干活。
繁茂将棉袍下摆掖起在腰际，去掉围巾，戴上纱手套，执锹先去墙根下，将这些天没有清除的落叶铲入柳条筐内。枯叶之间，大约是日本兵遗矢之处，干橛的大便随处可见，污垢不堪。他强忍住臭味引起的恶心，奋锹起落，眼见一筐筐杂物集中到校门处，堆成小山仿佛，引来不少路人驻足掩鼻而观。
校园内，正忙得热火朝天时，北边墙根处那教员惊叫了一声，住锹不动。附近的人闻声去看，交头接耳议论纷纭。繁茂提着铁锹和几个学生走过去，问出了什么事情？那教员一指地上铲开的几掬浮土中露出的东西，颤抖着声音，说：“周老师，这，这，这是什么？”
繁茂凑上去，定睛瞧去，心底一沉。泥土里，依稀是伸出了只惨白失血的手，手指痉挛弯曲，但是可以看出原来的修长形状。望着这只本应是柔嫩优雅的手掌，他下意识地蹲下去，拾起一把除草的小铲子，顺着手掌挖开周围的泥土。接下来，环顾围观的人群眼前，逐渐显露出手臂、躯干和头颅。这是具长发纤瘦的女人的尸体，赤裸全身，寸缕全无。待得繁茂小心翼翼扶正她的头部，分开散乱的头发，仔细端详，不由自主叫了一声：“郑老师！”
第三章（9）
众师生闻声齐刷刷紧凑过来，凝神去看，霎时哗然。有几个女生又惊又悲，捂面恸哭。原来，郑老师是学校的音乐老师。她家在邻县，父亲是当地的开明士绅，将女儿送到上海教会学校学习，弹的一手好钢琴，人又漂亮，故而很引起年轻异性同事们的好感，裙下不乏追求者。那天，日本兵进学校时，有人看到她在音乐室内收拾着乐谱准备离开，曾提醒她快点。她随口答应了。大家都以为她应该也和他们一样，匆匆离开了学校。不想，却发现她的裸尸横陈在校内浮土之下。显而易见，这定然是日本驻军干的。当时，大概她躲避不及，再加上年轻貌美，日本人见色起意，强行扣留了。
正当众人悲伤之时，繁茂又蹲下去，脱下棉袍掩盖在这位昔日女同事曾经美丽的遗体上，继续用锹铲挖一阵子，又发现一具尸体的痕迹。操场上顿时陷入了一片寂静中。大伙儿几乎是屏息看着繁茂和几个学生慢慢地挖掘清理的动作，看着浮灰之下越挖越深。结果，先后又找出了七具年轻女性的尸体，无一例外都是精赤着身子。
看着这惨绝人寰的场面，有人开口说：“怪不得呢，附近有几户人家不见了妻女，原来，被鬼子弄到这儿来害死了。”
不一刻，闻讯而来的居民住户们急忙挤入人丛，辨认几眼遗体，哇地张嘴哭了起来，一面脱衣遮盖尸体，一面痛骂日本人是畜生。围观的人群也是呜咽声一片，人人悲愤，咬牙切齿。
那两个负责守校的警察见出了这样的变故，心中慌乱，急忙去打电话给上司报信。
正在这时，宪兵队长本田中佐带领一队人沿着大街走了过来。眼见行人都交头接耳议论着往学校跑，心中生疑，挥手示意停止前进，下了徒步转而走向学校。
校场内，师生、居民们正忿恨之际，陡见本田挎着军刀杀气腾腾带兵进来，俱都沉默不语，让开道路。本田走到掘开的尸首掩藏地，见繁茂正吩咐死者家人收殓尸体，抬手一拍他的脊背，问：“周桑，怎么回事？”
繁茂回头见是他，伸手指指地上一字排开的女尸，用日语说：“这些是从贵军驻扎地点刚刚发现的。其中有一位死者，是我的同事。她正是在贵军入驻时失踪的。结果竟是埋尸校园了。”
本田皱皱眉头，鼻腔里哼了一声。似乎没有料到周家三少爷居然通晓日语，更没有想到，驻扎在学校里的坂本联队会给自己留下这么个棘手的难题。他眯缝起眼睛，围着这几具尸体转了半圈，说：“是否为皇军所为，现在还未可知。我这就回去进行调查。”
繁茂冷笑，说：“是非曲直，一目了然。中佐阁下何必掩饰。我猜测