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秋湫也没看过西沙群岛，此刻也跟向小强抢着望远镜，很有兴趣地看了一会儿。她一边看，一边说道：
“我们航线从西沙、中沙之间穿行的，现在右舷看见西沙群岛，不久左舷也会看见中沙群岛了……”
果然，她还没说完，向小强又在左舷远处两万多米的地方，发现了珊瑚岛。秋湫看了一眼，确认这是中沙群岛。
向小强望着一左一右两处群岛，突然问秋湫道：
“现在西沙、中沙、南沙，我们跟别人有领土争议吗？”
秋湫如数家珍地道：
“当然有啦。法国主张西沙群岛属于印度支那，是他们的。美国主张南沙群岛东部、北部大部分岛屿属于菲律宾，是他们的，英国主张南沙群岛南部岛屿属于马来亚，是他们的……呵呵，也就是中沙群岛没争议。不过这也难怪，这些岛就在人家家门口，南沙的一些岛离菲律宾、马来亚只有几十公里，可离我们大明本土却有一千多公里。他们肯定会说是他们的。”
向小强盯着她的脸，又问道：
“那我们大明呢？”
秋湫笑道：
“我们？当然不理他们了。法国是绝对不理。美国和英国呢，稍微给他们一点面子，靠近菲律宾和马来亚的那几个岛，我们不去动它。其他百分之九十的岛屿，我们该怎么管就怎么管。靠他们近也没用。哼哼，反正在南洋，最大舰队就是大明舰队，软的硬的我们都不怕。噢，靠你近就是你的，那照这么说，新加坡靠我们比英国近，那新加坡还是我们的呢。……不是这么说的嘛。总得有个先来后到。我们大明经营南洋多少年了，英法美荷来南洋才多少年啊。”
看着秋湫得意洋洋地一张小嘴，向小强笑呵呵的，听得很开心。这真是话糙理不糙啊。
仿佛为了给秋湫的“豪言壮语”助阵似的，前方海平面处，出现了一个黑点。向小强用望远镜看去，是海平面下面出现了一根桅杆，还冒着烟。向小强又叫秋湫来看，秋湫用望远镜使劲儿看了一会儿，突然说道：
“前方军舰！”
她这一喊，船艏二层甲板上的几个太太小姐也不打牌了，都跑过来看。她们拿着精巧的小望远镜努力看着，一边唧唧喳喳地说着：
“真的呀……”
“看不清呀……”
“还没出来啊……”
“怎么那么小……”
那艘军舰钻出了海平面，露出了全貌。
秋湫用望远镜观察着，说道：
“是一艘巡洋舰，一万多吨的样子，速度大约2节。”
由于那艘军舰和永安公主号是相向行驶的，而且速度都不慢，加起来有五十多节，所以很快，那艘浅灰色的军舰越来越大，越来越清晰，可以不费力地看到塔楼和三联的主炮塔，甚至能看到舰艏掀起的白色浪花。国旗也看清了，红黄相间，大明国旗。
在茫茫大海上看到自己国家的军舰，连甲板上的女士们也兴奋起来了，唧唧喳喳地说着，七嘴八舌地问秋湫。这里秋湫最年轻，但却像个严肃的大姐姐一样，回答着她们的问题，时不时还来一句“这个问题涉密，我不能说”。
“这是一艘李广级重巡洋舰，”秋湫看着望远镜，说道，“可能就是李广号本舰，排水量3吨……”
三层的甲板上都热闹了起来，很多人听说有军舰看，都特地从舱里出来。一时间，上中下三层甲板上都站满了人，不少人还用自己的望远镜观看。
不多一会儿，巡洋舰就在眼前了，就在几百米外，和永安公主号擦肩而过。
永安公主号是民用船，按规矩，民用船遇到军舰时，要主动鸣笛致敬，并重升船旗致敬。和李广号巡洋舰擦过去的时候，永安公主号的汽笛鸣叫起来，然后桅杆上的国旗降到了三分之一，又重新升起，礼毕。
李广号巡洋舰也鸣笛、降旗、升旗做回礼。
右边是西沙群岛，左边是中沙群岛，中间是劈波斩浪、甲坚炮利的巡洋舰。这是国家维护海权能力的象征。有了中间的，才有两边的。
巡洋舰上也站满了水兵。那些水兵穿着洁白的水手服，在铁灰色的军舰上都很醒目，他们扒着栏杆，挥舞着帽子，朝邮轮这边兴奋地欢呼、呐喊、吹口哨。
向小强也和甲板上的所有乘客一样，尽情地向大明巡洋舰招手、欢呼。向小强胸中澎湃，两眼通红，丝毫不顾形象，喊的嗓子都哑了。
……
穿过南沙群岛的时候，天已经黑了，海上黑茫茫的，什么也看不见。甲板上又是另一番情调。很多白天嫌甲板热的乘客，这时都出来，三三两两地依在栏杆上吹海风，一对对小夫妻、恋人，也相拥着，沐浴在晚上凉爽的海风中，偶偶情话，卿卿我我。
这时候离赤道已经不远了。热带海面的夜晚，假如天气晴朗的话，靠着船栏杆吹海风是很爽的。尤其比陆地上爽的是，虽然是“夏夜”，但海上绝对没有蚊虫，一只也没有，可以尽情地在露天躺椅上躺一晚上，在舱里还可以打开窗户睡觉，不需要什么纱窗，保证一整夜身上都不会被叮一个包。
但是对于一艘豪华邮轮来说，晚上才是最精彩的时候。这艘将近四万吨的豪华邮轮就像一个华丽的浮动宫殿，把繁华大都市最奢靡的夜生活都再现了。电影、歌舞剧表演、宴会、鸡尾酒会、舞会、赌场、艺术品拍卖、理发店、健身房、按摩房，每一处都成为这些上流社会人士消遣、寻欢作乐的好地方。
更难得的是，全船所有的客舱，还有乘客可能到的地方，全部空调开放。在这个时候空调可是稀罕东西，只是在高档的百货商场、电影院、歌剧院等场所才有，私家空调都还是没有的。现在永安公主号主要跑热带航线，所以不光是头等舱的上流社会、二等舱的中产阶级能享受到空调，就是三等舱的升斗小民，也不例外地享受着空调的凉爽。
此次随同向小强夫妇一起去德国的，除了四个保镖，还有三位旅伴，都是五六十岁、已经退休的老头。一个叫宋如海，原先是大明驻柏林大使馆的陆军武官，也是个外交老手，对德国了如指掌。一个叫孙继业，是原大明驻莫斯科大使馆的陆军武官，也是对苏联了如指掌。第三个叫王鹤翔，是原国防部下属军工总局的副局长。这三个老头都是退了休，现在又身负特殊使命，以私人身份跟向小强结伴“旅行”。
这次向小强带的保镖都不是警卫连的，而是特意从保安队选的特工。上次警卫连选人虽然也是从保安队选的，但那主要注重的是身手。这次选保镖不但要身手好，更重要的是德语和俄语必须精通。
此刻向小强一行人正在餐饮部一间包厢里用晚饭。除了向小强夫妇、三位顾问、三个保镖（一个在门口站岗），还邀请了阿尔弗雷德…克虏伯。
阿尔弗雷德…克虏伯9年出生，现在还是个不到三十岁的年轻人。这个人是克虏伯帝国最后一任掌门人，939年执掌克虏伯帝国，横跨整个二战，战后被关了几年，然后一直执掌克虏伯直到年代。到年代中期，克虏伯集团共欠下23家银行共计亿美元的债务。97年他去世。之后没几年，一代军工帝国克虏伯集团垮台。
圆形舷窗外是漆黑的大海，包厢里灯火辉煌，一桌子精美的中餐把克虏伯吃的啧啧赞叹，说他来大明这些天，美味的中餐让他每一顿都很难忘。尤其是在永安公主号上的这顿饭更是如此。他在说，一个精通德语的保镖同时就在翻译。向小强呵呵笑着，说道：
“阿尔弗雷德老弟，不瞒你说，我也有同感啊！这一桌几乎以海鲜为主，在南京那些达官贵人的府邸里，可能有更好的厨师，但却不容易有这样新鲜的海鲜啊。”
向小强肚子里暗笑：德国菜即使在西餐中，也是公认比较糟的。和公认世界第一的中餐相比，你个德国佬没把舌头吃下肚，就算不错了……
餐桌上，大家吃着海鲜，喝着9年的白葡萄酒。这是向小强为了招待阿尔弗雷德…克虏伯，专门为他开的和他同岁的葡萄酒。向小强如此有心，阿尔弗雷德很感动。他一边喝着酒，一边很自豪地说起他自己的名字来历。
克虏伯帝国的奠基人也叫阿尔弗雷德…克虏伯，他生产的大炮曾使俾斯麦在9世纪中叶先后战胜了奥地利和法国。阿尔弗雷德的母亲伯莎就是他的孙女。伯莎的婚事是德皇威廉二世亲自安排的，他要外交官古斯塔夫迎娶伯莎，并且在姓氏上加了“克虏伯”，以便经营这个显赫家族的事业，防止它落入政敌之手。
克虏伯家族一直是德意志军国主义的柱石，受到国家最高当局的垂青。恪守时间、遵从纪律、执行命令是这个家族的传统