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周宣忽然想到一事，赵光义御驾归天，北宋是国丧啊，该不会禁止一切娱乐吧，那赶去开封岂不是无趣，哥们还给赵光义服丧哪！问：“杨兄弟。贵国太宗皇帝归天，要举国服丧吧？”
杨宗保知道周宣指的是什么，答道：“除皇族至亲服三年丧之外，庶民百姓只在七七四十九天之内不许宴乐婚嫁，市井游戏娱乐也一并禁止，过此期限则一切如旧，吾国先皇是正月十三归天地。等到三月初周兄到了开封，禁令已经解除。”
周宣这才放心。见春光明媚，便去羊小颦马车唤道：“小颦，不要闷在车里，下车乘马，让我看看你骑术如何？”
马车停下，羊小颦下了车，却已换上红缎马裤。外面罩着六幅绣文百褶裙，那双动人的眸子注视着周宣，盈盈欲语。
周宣跳下马，说道：“你且骑我的照夜白，这马又良驯又神骏。”说着，一手牵着马缰，一手平伸……
羊小颦微一点头，撑着周宣的手。踏镫上马，绣裙飘起又罩下，姿态曼妙，粉雕玉琢般的一个人，骑在着金鞍彩鞘、通体雪白的名马，就仿佛仲春的丽色一起凝聚到羊小颦身上。说不出地明丽动人。
杨宗保平日只爱耍枪弄棒、打熬身体，对女色不甚在意，但羊小颦之美还是让他瞬间失神，低声问身边的四痴道：“小尖兄，周国公府中到底收罗了多少美女，怎么随便出来一个就是绝色？”
四痴眼望山外青山，淡淡道：“主人就是这癖好。”
周宣骑上枣红马跟在羊小颦左侧，看她控辔策马地样子就知道她的所谓会骑马，仅仅是骑着不至于摔下来而已，骑术是一点也说不上。远不如林涵蕴。当即耐心指点她一些手臂放松、大腿紧夹的粗浅骑术，反正周宣自己骑术就是平平。不过有“照夜玉花骢”，学起来也事半功倍。
一路无事，过滁州、定远，来到唐国西北边境的重镇……寿州，过了寿州就是北宋地界了，看看一路顺利，离三月初八之期尚远，周宣等人便在寿州歇息了一日，秦博士夫妇还有一封书信要交给卢安，顺便游玩一番。
寿州又名寿阳，是唐国清准都护府驻地，是两淮之地最大的城镇，人口十余万，与江州相等，自商、周以来就是繁华鼎盛之地，又为兵家所必争，当年东晋谢安大破前秦苻坚七十万大军的淝水之战就发生在寿州西境。
唐国之所以面对强大的北宋而能保住两淮，寿州城防可谓居功至伟，二十年前北宋八万大军压境，围困寿州三月不下，后因赵德芳出兵凤州，北宋终于退兵，皇甫继勋之父皇甫晖时任清淮节度使，便是在这场大战中被流矢所伤，不治身亡地。
现任清淮节度刘襄，乃唐国名将刘仁赡之子，刘仁赡多次与皇甫晖一道抗击北宋前身周国柴荣的大军，与皇甫晖之子皇甫继勋不同的是，同为名将之后，皇甫继勋仗着父辈功绩贪于享乐厚自奉养，而刘襄则披甲守关，忠勇双全，不堕乃父名声，刘襄带着节度副使与都护府判官和寿州刺史祖信一道前来迎接吴国公周宣和北宋使臣，周宣对刘襄也是极为相敬，有意结纳。
此时秦雀的表兄卢安已升任寿州医署博士，是九品小官，根本没有见周宣的资格，所以当刘襄听说吴国公夫人还有一位表兄在寿州为官，大为惊讶，从没听卢博士提起过啊，赶忙差人把卢安请来。
卢安并不知周宣到了寿州，见上官差人唤他，不知何事，以为是谁突然发病，赶忙叫了两个医署学生背着医匣子来到城南都护府庑厅，举目看到众官簇拥的周宣，大吃一惊，脚下一绊，差点栽倒在地。
周宣笑吟吟作揖问候：“卢表兄一向安好，上次在京为何匆匆别去？”
卢安局促不安，言辞支吾，风度全无。
周宣命随行亲兵取来书信递给卢安：“卢表兄，我岳父、岳母两位大人二月初至京，我岳母对宣表兄甚是挂念，望宣表兄近日能赴京一晤……”转头对寿州刺史祖信笑道：“祖大人不会不允吧。”
祖信赶紧道：“下官知卢博士有个姑母，却不知是国公的岳母。真是疏忽，卢博士要进京省亲，下官岂有不允之理，即日起给假三个月，卢博士还有什么要求尽管提出来。”
卢安心知祖刺史对他如此客气全都是因为周宣地缘故，甚是羞愧，若说去年在京不辞而别时除了羞愧之外还是因为心有嫉恨。现在是完全不敢嫉恨了，周宣之名唐国老少皆知。垂髫小儿说起吴国公羽扇纶巾平定清源地功绩都是眉飞色舞，崇敬不已，至于周宣娶公主、娶节度使之女，那更是佳话了。
卢安答应后日即启程赴京拜见秦博士老俩口，请求姑父姑母原谅他前年鬼迷心窍的悖行，卢安双亲早逝，世上只有这一个嫡亲的姑母。自心中有愧断了往来之后，还是常常悔恨的，现在有这弥补的机会，再不珍惜就是自作孽了。
这日天色已晚，刘都护在府中大宴郡僚，为吴国公接风洗尘，次日，由都护府判官、祖刺史还有卢安陪同吴国公和杨使臣游寿州名胜。远望八公山的“风声鹤唳、草木皆兵”、游楚王斗鸡台、吊淮南王墓、纵览与都江堰齐名地芍陂，归来则品尝寿州酥梨酒、八公山豆腐、皖西白鹅和淮王鱼，行万里路、尝各地名酒佳肴，此周宣之志也。
寿州报恩寺的香草也极有名，有清心除秽之功用，羊小颦特意向寺僧要了一些晒干地香草。周宣问她做什么用？羊小颦微笑不答。
二月二十三，周宣一行离开寿州，刘都护与祖刺史直送过淮河方回。
骑马行走在淮北平原上，有天高地远的感慨，金毛犬鲁鲁欢快地跑在前面，又踅回来在力虎马前摇尾巴。
杨宗保听四痴说起去年南汉之行，这金毛犬鲁鲁神奇的追踪能力，不禁啧啧称奇。
这几日周宣都没见羊小颦出来骑马，以为她倦了，也没强要她出来骑马。羊小颦大腿娇嫩。骑马久了会磨伤吧，但整日闷在车厢里也难受吧。又没听她摆弄乐器，马车里可是带了不少小件乐器的。
周宣带马靠近羊小颦的马车，唤了一声：“颦儿……”
羊小颦“嗯”了一声，撩开车帘，露出精致无瑕的容颜，笑意淡淡，眸光如水，手里似在做女红活计。
“咦，你做什么？”羊小颦每日与各种乐器打交道，周宣从没见她做过女红。
羊小颦妙目斜睨，双手背在背后，不让周宣看，那种婉娈娇羞之态让人怦然心动。
周宣笑道：“我上来看。”下马登车，顿觉一股兰麝芬芳扑面而来。
“什么东西这么香？”周宣问，这可不是羊小颦的体香，羊小颦是水仙地淡淡清香，没有此香这么浓冽。
羊小颦两只手还藏在背后，这种姿势就显得胸脯格外高耸，周宣笑眯眯伸手要往那高耸处按，问：“是不是藏在这里面？”
羊小颦粉脸一红，身子往后一缩，说道：“我是想做好后再给公子佩戴地。”
羊小颦终日难开一次口，能听到她纯净优美地嗓音说话那真是祥瑞。
周宣道：“那我在边上看着你做。”当即靠坐在一边，嘴角含笑，目光炯炯。
羊小颦慢慢将手伸到前面，却是两个香囊，上面的图案已经绣好，只待封口，浓冽地香气就是从这香囊里散发出来的。
“绣的是什么？”周宣眼睛近视，看不清，凑近去看。
羊小颦将两只香囊举到周宣眼前，却见两只香囊上绣的都是一对鸿雁，脖颈不长，翅膀尖而长，羽毛是褐色地，腹部则是白羽……
再细看，左边那只香囊上的两只大雁交颈缠绵，右边香囊上的两只大雁一前一后展翅飞翔，针脚细密，绣工精美，竟不逊于纫针。
周宣问：“这大雁是你绣的？”
羊小颦点头。
周宣惊喜道：“我还不知道颦儿绣工也这么好，这不比纫针差啊。”
羊小颦眼露羞涩，轻声道：“是向针儿夫人学的。”
“学了多久了？”
“五个月了。”
周宣叹道：“小颦真是聪慧过人，学什么精什么。这样的绣工别人至少要学三年，难怪你样样乐器精通。”
羊小颦微微笑着，垂睫不语。
周宣道：“你且把香囊缝好……对了，哪个是我地？”
羊小颦将右手那只香囊举高，两只大雁一前一后相跟着飞翔。
周宣笑问：“为什么绣大雁不绣鸳鸯？”
羊小颦将两只香囊搁在腿上，取下挂在车壁上的一具琵琶，铮铮淙淙弹奏起来。
周宣倚窗微笑。羊小颦弹的是词牌《摸鱼儿》的曲调，当即依着琵琶弹奏而轻声吟唱道：
“问世间、情是何物。直教生死相许。天南地北一起飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别�