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周宣嘿嘿笑道：“我又没说要争花魁，涵蕴妹妹这么一说，吓得我两腿打抖，要打退堂鼓了，我们还是回去吧。”
林涵蕴笑嘻嘻：“临阵脱逃怎么行。好歹看看花魁什么样。”
说话间，步出竹林小径，抬头便是“拥翠亭”，当年李白就是在这里写下“众鸟高飞尽，孤云独去闲。相看两不厌，唯有敬亭山”的佳句。
“拥翠亭”高耸轩阔，亭下又是一座小牌楼，一群宣州士子立在牌楼下看着从山道间拾级而上的周宣四人。这些都是通过了两关地诗人，要看后来者答诗，对那歪诗劣诗，则尽情笑谈。
诗人风流，不入流的诗人轻薄，看到来了两个美女。其中一个是美貌女冠，那些所谓诗人都是精神一振，就有人开始低吟香艳诗句意淫。
牌楼下那群士人当中走出一位中年书生，笑着对周宣拱手道：“公子贵姓？却是面生。”
周宣还礼道：“姓周，从金陵来，恰逢惜春诗会，特来凑热闹。”
这中年书生姓董，是宣州小有名气地诗人，宣州有三大诗社，分别叫“尚香诗社”、“青萍诗社”和“墨酣斋诗社”。董诗人便是“青萍诗社”的得力干将。据说每日必作三首诗，诗稿已经一大叠了。在此把守惜春诗会第二关。
边上另一位装模作样摇折扇的华服公子盯着林氏姐妹猛看了几眼，问：“这几位又是谁？”
周宣道：“一个是我姐姐，一个是我妹妹，这位是我书僮。”
华服公子姓胡名扬，宣州巨族，其父是宁国节度副使，此次作为“墨酣斋诗社”的首领把守诗会第二关。
能入“墨酣斋诗社”的都是豪门子弟，“青萍诗社”比较平民化，至于“尚香诗社”，那是女子诗社，一般只限于闺阁唱和，很少与其他两个诗社往来，不过这一年一度的“惜春诗会”，女诗人们是要参加的，女子最是多愁善感，这惜春诗也不知作了多少，就想在“惜春社会”力压男诗人，她们不需要过两关，直接上“谢眺楼”等待最终诗魁竞选。
胡扬胡公子听说这美貌娴雅地女冠和活泼灵动小美女是周宣的姐妹，顿时满脸堆笑，问：“周公子闯第一关时作的是什么诗，可否再让我等领略京城诗家的佳作？”
周宣便把那首宋代秦少游的《春日》诗又吟了一遍，胡扬鼓掌道：“好诗，好诗！”对“青萍诗社”的董诗人说道：“周公子此诗明丽清婉，实乃罕见的佳作，我以为就凭此诗直闯二关何难，老董你以为如何？”
林涵蕴不禁想起那个没有随她进京的车夫老董，望着董诗人“格格”笑起来。
那董诗人以为是小美人青睐他，心里暗喜，周宣既是小美人地兄长，岂能得罪，连连点头道：“妙，妙，绝妙好诗，周公子这第二关不用考了，几位，请上‘拥翠亭’吧。”说着，递上一块精致的竹牌，竹青一面刻着一座翘角飞檐的高楼，另一面刻着“开宝二十九年宣州惜春诗会”。
其余看热闹的诗人们虽然觉得这有点蒙混包庇，但贪看林氏姐妹美色，怕周宣没通关带着美女走了，所以无人提出异议。
周宣接过竹牌，却是不领情，心道：“免考没意思，哥们一肚子的诗词，正到处找机会展示呢，也罢，等下还有机会，我算是种子选手直接入决赛。”哈哈一笑，朝胡、董二人一拱手，带着林氏姐妹和三痴穿过牌楼登上“拥翠亭”。
“拥翠亭”台阶比较陡峭，周宣轻轻扶着静宜仙子的肘部。低声笑道：“姐姐看到了吧，姐姐一露真容，连我也一起免考，真是沾了姐姐地光。”
静宜仙子想笑，又觉得不妥，说：“宣弟，我还是把面纱放下吧。”
周宣点头道：“也行。反正诗关已经过了，别再便宜了那些家伙。”
静宜仙子赶紧放下面纱。这才在面纱遮掩下无声地笑，跟宣弟在一起总有那么多好笑的事。
“拥翠楼”上已经有十余位老老少少的诗人，其中一个还拄着拐杖，白发苍苍、满脸皱纹，边上一轻薄少年打趣老者说：“东篱翁诗才绝高，依小生看此番诗魁莫东篱翁莫属。”
东篱翁不知少年是有意戏谑，谦逊道：“老朽岂敢。后生俊彦人才辈出，哪轮得到老朽！”
轻薄少年一本正经地说：“轮得到，轮得到，只是这最后关头有一难处……”
东篱翁问：“什么难处？”
轻薄少年道：“诗魁七十有奇，花魁十六不足，这白发对红颜，春宵怎么过？”
亭上众人皆大笑，周宣也笑。
东篱翁老羞成怒。拐杖拄地“笃笃笃”响，嘶声道：“不要取笑老朽，诗魁你们都没份，这是连昌公子预定的，你们都是陪客，谁也别取笑谁！”
那轻薄少年讪讪道：“连昌公子才情本来就无人能比。他得诗魁也是应该。”
林涵蕴不服，张嘴想说话，被周宣制止，低声道：“我们是来看热闹的。”
周宣陪静宜仙子绕“拥翠亭”走了一圈，但见竹林千重、青碧欲滴，敬亭山大大小小数十座山峰尽览于目前，山下昭亭湖一泓幽碧，双溪水蜿蜒而来，南边的“谢眺楼”巍巍相望，端的是好景致。
胡扬胡公子随后跟上来。与周宣搭讪。周宣见此人目光闪烁，尽往静宜仙子和林涵蕴身上瞄。不悦道：“胡公子请便，不要打扰我酝酿绝妙诗篇。”
胡扬年龄与周宣相仿，偏瘦，面皮浮薄，一看就是酒色之徒，见周宣不礼遇他，心道：“小子，你怕是不知道我是谁吧。”自我介绍道：“在下姓胡名扬，家父是宁国节度副使，在下想与周公子交个朋友，诗会结束后请周公子饮酒，如何？”
林涵蕴说了句：“节度副使啊！”那语气毫无肃然起敬地意思。
胡扬自然不知道林涵蕴之父是奉化节度使，见周宣四人毫不动容相敬，心道：“你们该不会连节度副使是什么官都不知道吧，从三品，比宣州刺史品秩还高，在宁国都护府治下的三州十二县，那是一人之下、万人之上……”
周宣拱手道：“多谢，不敢叨扰，我姐姐不喜与生人相处，胡公子还是守诗关去吧。”
胡扬真不识相，还是不退，象只大头苍蝇一般在林氏姐妹身边忽左忽右，不时“嗡嗡”两声。
周宣本不想惹事生非，上回在洪州惹到魏博，生出那么多事，这回又是节度副使地公子，怎么到处都是这种货色，便对三痴附耳说：“老三，能不能让这大头苍蝇安静一会？”
三痴点点头，抱臂走近胡扬，手指在他左臀“环跳穴”一弹。
那胡扬没什么感觉，跟在林涵蕴身边又走了几步，忽然一个趔趄，差点摔一跤，赶紧站定，摸着左大腿叫道：“哎哟，我左腿怎么突然没知觉了？”
周宣关切地问：“胡公子你这是怎么了，莫非是中风？哎呀，那得赶紧急治，不然落下一个半身不遂就不妙了。”
胡扬地两个亲随赶紧过来要扶胡扬，胡扬迈不动步，两个亲随匆匆找来步辇抬着胡扬下山找医生冶风疾去了。
林涵蕴最是多事，去问那东篱翁：“连昌公子是谁，很有才吗？”
东篱翁客气道：“这位小姐不是本地人吧，连昌公子在我们宣州可是家喻户晓，家财万贯，才华横溢，与景王是莫逆之交，是清源节度使地妻弟，寓居于此三年了。”
周宣神色一动，这个什么连昌公子是李坤好友。又是清源节度使的大舅子，关系复杂啊，清源节度使陈思安名义上向唐国称臣，其实赋税一律不交，俨然割据泉州和漳州，与闽王无异。
周宣颇感疑惑：“连昌公子为何会寓居在宣州？莫非李坤与清源节度使有什么密谋？”
这时又陆续上来几位通关地诗人，纷纷道：“时辰差不多了。这就去谢眺楼吧，尚香社的扫眉才子也应该到了。”就从敬亭山另一侧山道下去。前往“谢眺楼”。
周宣不急，与林氏姐妹、三痴又到“云齐阁”小坐了一会，缅怀了一下先贤，然后觅路下山，与蔺宁等人汇合，齐赴“谢眺楼”。
“谢眺楼”建在陵阳山顶，陵阳山比敬亭山略低。但“谢眺楼”的规模比敬亭山上地“拥翠亭”和“云齐阁”高峻得多，上下三层，上圆下方，每层都有两丈高，耸立在层峦叠嶂之上，很有气势。
上山不禁，周宣留来福在山下，其余蔺宁、茗风、涧月一齐上山。来到“谢眺楼”下，仰望高楼，北望敬亭山，李白的“抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁，人生在世不称意。明朝散发弄扁舟”，就是在这里写的。
楼下诗人墨客云集，人群忽然骚动起来，有人喊：“看呀，看呀，那是夏侯流苏。”
众人都仰头望着高楼第三重，等周宣抬头看时，只