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“命令，大凤、赤城、飞龙、苍龙四艘空母上所有舰载机出击，务必一击就全歼美国舰队的所有空母！”小泽下达了命令。很快，四艘航母上早就装弹加油完毕的机群全都发动了起来，随着信号旗的升起降落，机群依次起飞，在舰队上空完成编队之后，朝着美国人的第三舰队上空飞去。就在这个时侯，美国人的卡塔琳娜水上飞机也飞到了日本舰队的上空，虽然这架倒霉的卡塔琳娜随后就被赶来的在舰队上空进行巡逻的烈风战斗机击落，但是很遗憾，报告日本舰队位置的电报已经被发了出去，日本舰队的位置已经暴露了。不过小泽治三郎并不担心：美国人的舰队已经被自己发现，或许等到美国舰载机还在半路的时候，他们的舰队就已经被击沉了。而且，小泽治三郎对于自己舰队的防空力量也很有信心：且不提七艘舰队航母上预留的直掩机，光是龙骧号上的36架烈风和凤翔号上的20架零战就是一支强大的空中拦截力量，现在他们已经做好了准备。而且在航母的附近，那七艘配备了强大对空火力的战列舰、重巡洋舰和最新式的防空巡洋舰防空驱逐舰也将用各自的对空火力形成强大的防御圈。美国人的飞机想要突破，那是没那么容易的。就在他寻思的时候，突然又接到了报告：“报告大将阁下，另一个方向的彩云侦察机发来电报，发现敌大型舰队一支，其中包括四艘新式舰队航母。”当时小泽治三郎心中一惊，心中暗自琢磨：我靠，美国人这回真是玩命了，来了这么多！但是吃惊归吃惊，作为一名以冷静沉着而著称的舰队指挥官，小泽还是很快想出了对策：“命令，加贺号、飞龙号、苍龙号三艘空母的舰载机在返航之后，迅速换装对舰用炸弹和鱼雷，然后全体出动，对敌第二舰队进行攻击！”
相对于小泽治三郎那里的从容不迫，在尼米兹这里，可就有点手慌脚乱了。虽然已经发现了日军舰队，但是从侦查的结果上来看，日军舰队的规模着实出乎于自己的预料之外…………整个联合舰队几乎倾巢出动，怕是有些难办，而且自己的三支分舰队当中已经有两支暴露了位置，而且很有可能已经出动了舰载机对自己进行攻击。日本海军航空队的实力他是清楚地，而自己这支完全是全新组建的舰队的人有几把刷子，他也是心知肚明，虽然配备了雷达和新式防空炮，以及装备了无线电近炸引信的高炮炮弹，但是在尼米兹看来，自己舰队的防空阵容相对于日本，还是像一层窗户纸一样一捅就破。唯一值得庆幸的是，他所在的第一分舰队还没有被发现，四艘埃塞克斯级航空母舰上的364架飞机还都完好无损，周围护航的四艘最新式衣阿华级战列舰上的防空火力也分外的强大，或许，事情还没有那么糟糕。但是对于他来说，怕什么来什么，很快，他就接到了报告，日军的攻击机群已经飞到了第三分舰队的上空，日本人的空袭已经开始了！而且从已知的情况来看，在日军的打击下，第三舰队的情况恐怕有些不太妙。
落日 第五十五章。塞舌尔大海战（5）
“敌机，好多的敌机！”在美国印度洋第三分舰队的雷达屏幕上，突然出现了大机群的反映。而且从数量上看，敌机最起码有一百架以上。这一下子就让整个第三分舰队的人慌了手脚。日本人采取的是超低空飞行的方式，躲避了美军雷达的探测。直到距离他们很近的距离才开始爬升，这让美军一时之间措手不及。仓促之间，从四艘独立级航空母舰上起飞的六十多架F6F“泼妇”战斗机还没等抢占有利高度，就被三十六架前出的日军护航烈风战斗机给纠缠住了。
尽管，美军飞行员在高度上处于劣势，但是，他们对于自己驾驶的战机还是很有信心。要说F6F也是他们最新式的战机。早在1939940年期间，美国海军开始着手发展新一代的舰载战斗机，而试验机XF6F…1就是其中之一，这种飞机可以看成为是F4F的放大型，XF6F…1的正常起飞重量5；896公斤，比F4F重了一倍，几何尺寸上也增大了20％。两者都出自格鲁曼“铁匠铺”设计小组之手，所以这两种飞机在外观上的相似就不足为奇了。XF6F…1机身和尾翼结构都继承自F4F，仅仅了几何尺寸不同。XF6F…1重新设计了中翼段，使主起落架可以向后收进机翼内而不是F4F那样收入机身，这样F6F的主起落架轮距比F4F宽了许多，更适合在航母上操作。XF6F…1还加强了飞行员装甲并增加弹药容量。舰载机的大型化使得XF6F…1大大提高了战术性能，同样的趋势也出现在它的竞争对手XF4U上，它们的重量都达到了零式地两倍以上。1942年11月，XF6F…3首飞后的5个月后。首架生产型F6F…3飞上蓝天。和原型机相比，F6F…3改动很多，主起落架舱门经过修形以降低阻力；用汉米尔顿…标准全天候螺旋桨替代了寇蒂斯电气的产品；发动机罩和排气管也有少许改动，但F6F…3的武器仍沿用原型机的六挺12。7毫米白朗宁机枪。在排除了一些微小的设计缺陷后，1943年1月16日格鲁曼开始向海军交付F6F…3，埃塞克斯号航母上地VF…9中队成为首个装备F6F…3的单位。此刻美国飞行员驾驶的F6F…3都已经装备了带注水加力地R280…10W发动机。并增加了机腹中线挂架，可以挂载炸弹或者150加仑副油箱。F6F可以说是针对零式研制的一种空优战斗机，在珍珠港事件后格鲁曼重新审视了以往的空战概念。美国人发现零式虽然发动机马力不大。但是翼载极底，机身很轻，所以机动性很好。格鲁曼也在F6F中引入了低翼载轻机身的概念，在减轻结构重量上大下功夫，翼面积达到31平方米。翼面积的增大势必会增加阻力，所以格鲁曼为XF6F…3安装了普惠公司著名的“大黄蜂”R2800…10发动机。这种发动机除了功率大外，另外带来的好处是体积较小。使座舱到机头有3度地下倾角，这对于舰载战斗机来说，良好的前下方视野特别利于舰上起降，正是因为这个原因，F6F成为了当时美军的航母标准舰载机。
为了进一步降低阻力，F6F机身蒙皮使用平头铆钉铆接，机身外表光洁，英国使用的恶妇Mk。II（F6F…5）甚至进一步进行了蒙皮抛光。这样这种低翼载大马力的战斗机理所当然的获得了极佳的机动性，美国依托强大的航空工业迅速获得了对付零式的利器。
在1943年1月F6F…3正式交付海军后，很快美国海军的大型航母都装备了F6F…3。当这些一线战斗机飞行员充分了解他们地座机后，他们重新获得信心，准备好用六挺12。7毫米机枪的密集火力来撕裂骄狂的零式。但是，令美国飞行员感到惊奇的是，此刻他们面对的对手已经不是轻盈灵活的零战，而是一种新式大型机，这种飞机有着更大的机身，更强的火力更快的速度以及不亚于零战地灵活性，美国人这一次算是遇到了一个可怕的对手。
同样。对于日本飞行员来说，“泼妇”的出现也让他们大吃了一惊。很多日本飞行员一开始以为这只不过是F4F的一种改进型，但吃过苦头后他们发现这是一种全新的更优秀的美国战斗机。F6F地座舱装甲和自密封油箱使它能经受住7。7毫米机枪弹丸地射击，与零式相比，F6F在速度、火力、垂直机动上占优，续航力、盘旋性能处于劣势。但是很快。日本飞行员就发现。和零式有着同样优秀机动性的烈风相对于美国地这种新式飞机依然有占优的地方，比方说在小半径转弯与盘旋方面。烈风被恶妇追尾后依然可以使用小半径斤斗摆脱，有时还能反咬住泼妇。而装备了四门20毫米机关炮和两挺13毫米机枪的烈风，也可以轻易的撕穿泼妇的飞行装甲。而且在飞行员素质方面，很明显是日军占优，因此，虽然数量上美军的飞机略多一些，但是在有着性能和技术优势的日军战斗机面前，美军战斗机还是脱不开身去攻击日军的攻击机群，只能眼睁睁的看着日军的流星战斗机以五百公里以上的速度穿越封锁，直奔美军舰队而去。
突破了美军的战斗机封锁，日军的攻击机群直奔美国舰队。接着，他们遇到了美军第二道封锁线，也就是美军密集的防空炮火。首先第一道防空火力就是美军护航舰只上的127毫米高射炮，由这种绰号“五英寸机枪”发射饿近炸引信炮弹很快就让日军战机前面的天空变成了一片死亡空域。四架挂载着鱼雷准备攻击地流星舰攻瞬间就被打得凌空爆炸。而在朝里面突进，就到了40毫米伯福斯高炮的打击范围。密集的弹幕能将任何企图突进防御圈的日军飞