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“明日派人向圣上报捷，就说我军初抵通州，即与清军遭遇。一番血战之后，清军大败，我军斩获甚多，缴获马匹等物无数……”酒至酣畅之处，周延儒带着几分醉意说道。
一边幕僚讨好地道：“我看还应该加上一句，此战赖周督师亲临前线，奋勇督战，这才使金虏望风而逃，从此金虏闻周督师之名而夜不能寐……”
周延儒哈哈大笑，一边锦衣卫指挥骆养性却上前道：“督师，我各镇人马俱已到齐，何不趁此时出击，一举而击溃清兵？”
“你懂什么！”周延儒不悦地道：“那清兵岂是好惹的？你没看到松锦之战，洪承畴、祖大寿都算能打仗的了，可却一败涂地，十几万兵马就这么没了。难道你以为自己比洪承畴和祖大寿还要厉害吗？”
骆养性耐着性子说道：“难道就这么眼睁睁地看着金虏肆虐？”
周延儒灌了下口酒，笑道：“金虏此来，无非就是为了财宝和人口而已，等得到了这些，他们自然就会退兵，我大明地大物博，少了这些却也无妨……”
骆养性叹了口气，不再言语。大明的江山都已经这样了，可这些个大臣们，却一个个都还在那里醉生梦死，迟早有一天大明的江山将败在他们手里……
周延儒不敢战，可负责劫掠河北地方的阿巴泰却忍不住了，他率先催动大军向螺山之明军发起了猛烈攻击。
大明各镇人马都不敢迎战，见到清兵气势汹汹，竟然带着本部人马，掉转马头就跑，任由那些清兵在后哈哈大笑，亦是明军一大耻辱！
唯有宁远总兵吴三桂和山海关总兵马科的队伍始终一动不动，吴三桂见马科策马奔到面前，笑道：“众人皆跑，为何你偏偏留在此地等死，难道不知道咱们面对的是八旗士兵吗？”
那马科亦放声大笑：“偏就要我跑，你好独自留在此处建功立业，我可不上你的这个当！”
吴三桂指着对面清军说道：“我观金虏阵势，左面稍弱，我可在正面冲击，你引兵直扑左侧，当可一举而成功！”
“正面虎狼之地，本来合当我去，你却休要和我争抢！”
大笑声中，那马科早已绝尘而去。
吴三桂从部下手里接过大刀，奋力道：“陛下正在京师看着咱们，咱们关宁军不能给陛下丢脸，随我杀，为松锦的兄弟们报仇啊！”
那吴三桂在左，马科居中，连连冲杀于清军阵营之中，只见吴三桂身先士卒，悍不畏死，一口大刀便如令旗一般，指向哪里，关宁军便冲向哪里。竟然杀得左翼清军节节后退，无论将领如何呵斥，竟是约束不住。
接连三天的战斗，吴三桂和马科的两镇人马与阿巴泰交手几十次，屡有斩获。小小的螺山，居然成为了阿巴泰噩梦一般的地方。此时若通州守军出动，自后袭击清军，未尝便不能取得一场酣畅淋漓的大胜，可周延儒醉生梦死，对螺山的血战不闻不问……
有忠勇明军将是，几次请求出战，可都被周延儒驳回。他又一连给崇祯上了几封奏章，一会前日取得了某某大捷，一会今天杀了多少多少金虏……
接到连连捷报的崇祯自然喜不自禁，对周延儒嘉勉有余，又加他为少保，改武英殿大学士。
可是公道自在人心，很快，锦衣卫指挥骆养性的密折就送到了崇祯的手中，密折中详细说明了周延儒到达通州后所作所为。又言明诸镇人马，只有吴三桂和马科敢战，浴血搏杀数日，给予了清军极大的斩杀。
这才知道事情真相的崇祯，心里又是愤怒又是伤心，大明成为这样，都是底下那批大臣做出来的好事，一个个不考虑着如何杀敌报国，却只想着怎样欺瞒皇帝……
崇祯立刻撤掉了周延儒的一切职务，并做出了将其流放戍边的惩罚，通州之兵全部交由吴三桂统一指挥。那周延儒狡猾，一被罢官流放，立即准备收拾行装，准备开溜到江南，想来在那有着朱斌的保护崇祯也对他无可奈何。
可谁想到军中将士对他痛恨不已，骆养性带着百余名士兵严密监视着他，使得一心要跑的周延儒寸步也不能行……
就在这个时候，第二道圣旨又到了，崇祯显然对周延儒痛恨到了极点，圣旨中命令周延儒自尽……
周延儒心中一片死灰，自己堂堂大明首辅，却落得这样的下场。可是这一切，他又能够怪谁，只是咎由自取而已……
换了主帅的明军，士气大增，在吴三桂的指挥下，一连对清兵发动了几次攻击，虽然没有取得什么大的效果，但气势上却让阿巴泰感到了一些隐隐的担忧。
终于，在明军的连番冲击下，阿巴泰开始感觉到并不能再在这里长久地呆下去了，他当机立断下达了撤兵的命令。
看着一片欢呼的明军将士，吴三桂却一点也开心不起来，的确，这次是胜了，可像周延儒这样的人依然会出现，这大明的王朝还能延续下去吗？
第238章 枕戈待旦
大明崇祯十六年，江南。
这时的忠勇武英王朱斌，手握江南、台湾、澳门三地，拥兵十二万八千人，战将如云，已成为大明王朝最后一支，也是最有实力的一支军队。
朱斌和他的江南军，就如同一只盘踞在深山里的猛虎，一直在静静等待着猎物的到来，等待着捕食的最佳时机。无论天下风云如何变幻，他们都没有发出一点的声息。
不过在与南京保国公，福建郑芝龙，边关吴三桂和四川秦良玉的这一条战略同盟上，却出现了一点问题。当初贼攻襄阳，秦良玉独子马祥麟先前被明廷征调到湖广御敌，战死于襄阳。
死前，他给母亲写信：“儿誓与襄阳共存亡，愿大人勿以儿安危为念！”见儿子绝笔血书，秦良玉泪下如雨，心如刀割，但她乃大义妇人，提笔在信纸上写道：“好！好！真吾儿！”
秦良玉年已古稀，不可能再有大的作为，因此四川这一环节便彻底断开。朱斌几次遣人，想把一家大小几乎死绝的秦良玉接到江南，但秦良玉次次都拒绝了这份好意。在给朱斌的回信上，秦良玉说道：
“我本一土司婆娘，蒙圣上宠爱，得任总兵一职，现在国家危亡到了这个样子，我怎么可以扔下自己管辖的范围，而跑到江南去享受清福？秦马两家满门忠烈，切不可因为我这个老妇人而坏了名节。你不需以我为忧，等我死后，请你有机会的话把我好好安葬，那我这个当姐姐的也就心满意足了……”
握着这封信的朱斌叹息不止，他知道此刻的秦良玉死意已决，没有任何人可以劝动他了……
从松锦决战，李自成在河南战场如秋风扫落叶，狂卷河南大地后，朱斌就一直在等待着召唤，等待这朝廷和崇祯的召唤，他不是为了崇祯去打仗，而是为了整个大明的江山去战斗……可惜的是，这样的机会他一直没有等到……
而朱斌心里最担心的，还是吴三桂镇守的宁远，这是大明绝对不容有失的门户之地！
松山决战，皇太极挥师八旗劲旅，以摧枯拉朽之力，大败明军十三万，连夺松山、锦州、杏山、塔山四城。城头上原插明将的帅字旗，已被色彩鲜艳的“八旗”所取代。
在城外，大道上，清巡逻、侦探、信使等骑兵，往来奔驰，马项下的铁铃声时远时近，铁蹄荡起的尘埃，如阵阵迷雾，时散时聚……
早年，明统帅孙承宗等人精心布置，坚持二十余年的宁锦防线，以失锦州四城而告瓦解，作为这条防线的中枢一环，已不复存在，它孤零零地处于强大的清军的直接威胁之下。
离宁远最近的塔山，相距不过百里，骑兵仅数小时可达。清军进攻宁远，随时都会发生。清军占领锦州四城，对明军已无所顾忌，他们不但来往于四城之间，而且可以沿着大道，越宁远城而西，直抵山海关前窥视。
在山海关与宁远之间，明还据有中后所、中前所、前屯卫三城，城小，兵力单薄，已成惊弓之鸟，自顾不暇，对宁远已无力护卫。显然，实际上宁远已成了一座孤城。而清兵有锦州四城为根据地，进攻宁远比以往任何时候都变得有利，宁远已处于清军的控制之下。
松山决战结束后，无疑问宁远已成了清军下次进攻和夺取的主要目标。虽然现在没有见清军有发动大规模进攻的迹象。辽西走廊暂时呈现出沉寂的状态，但这种一时的沉寂预示着更大规模的战斗。
吴三桂对此是有思想准备的。他身处孤危之地，仍然坚守着。而朝廷全力加强宁远的防御能力，又使他增强了坚守的信心。当松山城破两个月后，崇祯立即任命原兵部左侍郎范志完为督师，总督辽东宁锦军务兼巡抚，赶往宁远，整顿败卒，收