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进入到了六月间，有流落到江南的四川唐姓者，献毒弹于朱斌。当时朱斌听到了四川唐姓和毒弹这几个字，脑海里第一个冒出的念头就是“四川唐家”，他知道虽然四川唐家没有自己那个时代一些书上描写的那么神奇，但却是的的确确存在的，没有想到自己竟然能亲眼一目唐家的人，也算是件幸事。
那唐家之人进献的乃是早已失传，但在采石之战的时候，宋军重要的武器霹雳炮毒火球，内部除了火药外，还有巴豆，狼毒，石灰，沥青，砒霜等物，爆炸时产生毒烟，中者口鼻流血。朱斌以动物试之，只一试目瞪口呆，这样的毒物绝不亚于自己那个时代的毒气……
化学武器，真正意义上的化学武器！
当时朱斌决意成立“毒火营”，以卫士队长何凯为统领，唐家人为辅，调兵三千，在绝密的状况之下，专职研究霹雳毒火球一类的武器……
这边军事上搞得风生水起，那边军费哗哗地像流水趟出，陶一元等费劲心思弄来的银子，转眼之间就有一半被武英侯信手拿来，放到了军事之上，直弄得陶一元叫苦连天，几次三番想找朱斌理论，可他武英侯躲起来的功夫天下无双，又哪里能找到机会诉苦……
……
崇祯十年四月，朝廷再加“剿饷”二百八十万两；六月，大臣刘宗周等人上奏指出温体仁的十二大罪，最后曹化淳向朱由检密告，指称温体仁自有党羽，最后朱由检震怒，免除温体仁的阁辅之职。
而到了这年八年间，让崇祯焦头烂额的中原群寇事件，却发生了戏剧性的变化。
这一年的八月，流寇张献忠遭到总兵左良玉的袭击而受伤，幸亏他的部将、绰号“一堵墙”的孙可望奋力抵挡，才突出重围。
熊文灿派人前往劝降，张献忠和闯塌天刘国能表示了降意。正在前线监军的太监刘元斌立即向朝廷报告，张献忠求抚。杨嗣昌考虑到张献忠最为骁勇善战，唯恐其中有诈，主张命令他袭击闯王李自成、老回回马守应作为考验，否则就予以剿杀。
但崇祯却不知道从什么地方考虑的，以为此法不妥，并且驳斥他道：“岂有他来投降，便说一味剿杀之理？”于是发出了“剿抚并用”的指示，默认了熊文灿的招抚。
张献忠何等狡诈，早摸透了熊文灿急于通过招抚立功的心理，将计就计，借此获得一个宝贵的喘息时机。当时他驻扎在谷城县城，获悉当年曾有救命之恩的陈洪范在军营中，就派人带了重礼去求见，对他说：张献忠当年蒙恩公相救，未及报答大恩。今天再次相遇，实乃天意，愿意率部投降，在马前鞍下效力。
陈洪范早就想建立奇功，一听此话，大喜过望，马上在熊文灿面前斡旋。随后张献忠派孙可望带了稀世珍宝碧玉珍珠之类，经过陈洪范的介绍，送到了熊文灿手里，当面请求投降。
熊文灿自从出任五省总理之日起，就决计招降张献忠，如今人家上门请降，并收了重贿，岂有不接受之理？而与此同时，闯塌天刘国能也在随州请降。据说他是奉母亲之命，颇有悔罪之意，在请降时叩头说：愚民陷于不义，承蒙长官给予洗刷更生的机会，愿意率领部下投诚，在麾下尽死力。
可是张献忠与刘国能不一样，他的投降只是权宜之计，不肯俯首交出兵权，在谷城举行受降仪式时，湖广巡按御史林铭球、分巡道王瑞旃与总兵左良玉密谋，待张献忠一到立即逮捕，遭到熊文灿的极力反对。
熊文灿只要投降这一形式，至于投降以后如何安排可以不予计较。张献忠把部队分散驻扎在谷城四郊，熊文灿考虑之下，只发给他二万人的军饷，其余必须遣散。
张献忠拒不接受，一定要发十万人军饷，并且表示愿意保卫郧阳、襄阳、荆州三府的疆土。昏庸的熊文灿深信不疑，立即给朝廷上书，要求紧急调拨十万人六个月的军饷……
可是这个时候的朝廷，饷银虽然一加再加，但连年加连年用兵，早就入不敷出，到哪里去找这么一笔银子来？思前想后，崇祯终于再一次放下了架子，把希望放到了镇守江南的武英侯朱由斌身上！
当监军曹桓把朝廷的急旨交给朱斌的时候，朱斌并没有细看，只是交还给了曹桓：“监视大人，朝廷又来要饷了，这事你怎么看？”
曹桓沉默了一下，说道：“本来朝廷要饷，我等自该献上，可是这一次，我也不太赞成……那张献忠我久闻其人，狡诈多变，前年还攻进中都凤阳，烧了皇陵，陛下居然能宽恕了这样的罪……若张献忠真的降了，给予饷银倒也无妨，可若是诈降，以此为喘息之机，朝廷未免有养虎为患之嫌啊……”
“何止是如果啊……”朱斌倒颇佩服这个监军的判断：“那张献忠、李自成之流，是绝不肯投降朝廷的，他们所做的一切，都无非在和朝廷做游戏，将来一旦时机成熟，反的还必然是他们，这饷银断然不可给，非但不能给，相反还要趁他们疲惫之时，一鼓而歼之！”
“圣上要肯这样做，当初也就不会命令侯爷撤兵了……”说到这，曹桓也感觉到了自己的失言，咳嗽了几声掩饰过去：“这样，我这就向朝廷上书，言江南目前财政拮据，一时无法筹够那么多的银子，请朝廷宽限一段时候，只要把时间拖延过去那就好办了……”
朱斌心中大是感激，都说大明朝廷的监军太监里，十个中倒有九个不是东西，可上天对自己也真眷顾，派来的监军，却是个实诚之人，太监中难得的正直之士：
“监视大人，我看这奏章还是我来写吧，否则，只怕圣上会对你有看法啊……”
“你写？”曹桓的表情不知是哭是笑：“你当我真的不知道圣上对侯爷的态度吗，你知道圣上在曹桓出京之前嘱咐过些什么吗？侯爷，我心里对你到现在还恨，可是，我也知道，朝廷里像你这样忠心为国的大臣不多了……曹桓可以有事，可侯爷你绝不能出事，否则，这大明的万里锦绣江山，还能够指望谁啊！”
大明的万里锦绣江山！
朱斌默默地看着面前这个瘦小的太监，若是朝廷中的大臣们，人人都能像曹桓般不记私仇，一心想着报答朝廷，什么中原流寇，什么关外金虏，早就已经灰飞烟灭了……
“侯爷，我会以密折的方式把江南的困难上报给朝廷的。”曹桓轻声说道：“希望这样圣上能够不怪罪于我们，只是，只是这样的状况，究竟要到什么时候啊……”
“快了，我想应该快了……”朱斌怔怔地出神道：“大明的万里江山，不会被流寇，更加不会被金虏强占去，只要我朱斌活着一天，这样的事情就绝对不会让它发生！”
第200章 外虏内寇
崇祯十年皇帝要求江南紧急运饷的命令，被朱斌和曹桓二人联手顶了回去。面对曹桓的密折，崇祯沉思良久，忽然面露怒容：
“江南朝廷富裕之地，焉能无银？曹桓与朱由斌有杀师之仇，对朕又忠心耿耿，此必然是受到朱由斌胁迫，难道朕少了他朱由斌，就灭不得贼寇，定不了天下了吗？”
其后，崇祯再次拿出内帑，交熊文灿十万人六月饷银，以安张献忠等人之心，但这个时候的崇祯，却在心里对朱斌的猜忌又多了几分……
而随着饷银的到位，张献忠看起来似乎本分了不少。
张献忠、刘国能的投降引起了连锁反应，混十万马进忠、射塌天李万庆、曹操罗汝才、过天星惠登相、整世王王国宁、托天王常国安、十反王杨友贤、小秦王王光恩等部叛军陆续投降，湖广、河南的心腹之患一下子得以平息。
到了崇祯十一年的时候，朝廷局势似乎得到了进一步的缓解，甚至面临着大好的局面。
原来就在张献忠投降的时候，五省总督洪承畴、陕西巡抚孙传庭在陕西全力围剿李自成、过天星等部贼寇，取得了前所未有的成效，贼军接连受到挫折，几乎近于瓦解。
李自成为了摆脱重压，与残存的六队、祁总管等部合计三千人马，由阳平关、白水江逃往四川。洪承畴命令陕西军队追击，四川军队堵截，经过几次激战，祁总管投降，六队损失殆尽，李自成仅一千人马出川，进入汉中的深山密林。
闯贼李自成不甘心失败，走出深山密林，企图进入河南，与尚未投降的革里眼、左金王、老回回等部会合，因此必须从潼关突围。
洪承畴获悉这一动向，命令孙传廷在潼关南原布置埋伏，不让一人一马得以逃脱；又派曹变蛟从后面追赶。李自成边战边退，在潼关南原遭遇埋伏，阵脚大乱，全军覆没。狼狈的李自成丢弃妻女，与刘宗敏、田见秀等十