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当朱斌的先头部队到达时，早就不见了满清人的踪影。黄飙和郑天瑞两人面面相觑，良久后，黄飙长叹一声：“怪不得抚帅不肯回兵，早知道这样的话，咱们还不如就守在关欲岭，那闯贼在我江南军重重包围之下，又能够跑到哪里去？”
郑天瑞冷笑了两声：“这样做当然爽快，可咱们抚帅的脑袋只怕要搬家了……”
八月二十六日，朱斌所指挥的江南军主力日夜兼程，终于到达京师，这时候的江南军，千里奔袭，一个个早就累得疲惫不堪。可到了京师一看，哪里还有半个敌人的影子？顿时，江南军将是像炸开了锅一样纷纷破口大骂……
再次见到朱斌，卢象升脸红不已，勉强抱抱拳道：“侯爷，卢象升实在丢脸啊，只能看到金虏的背影……”
朱斌苦笑了一下：“这关帅爷什么事？鞑子本来就没有冲着咱们京师来，就算你要和他打，他还未必想和你打……”
卢象升脸色变了变，低声道：“侯爷，请恕我多句嘴，这话咱们两人说说也就算了，可千万不能在圣上面前说啊！”
见朱斌苦笑了下，卢象升将他拉到了一边：“侯爷，你在外剿匪日久，又才到京师，有些事情你还不太了解。去年十一月起了郑曼案，黄道周耿直上书，结果反而触怒了圣上，结果郑曼耳被剐刑，足足割了三千六百刀啊……今年三月的时候，工部侍郎刘宗周上《痛愤时艰疏》，不光弹劾温体仁、闵洪学等人，还公然对圣上治国之道提出了严厉批评，结果惹得圣上龙霆大怒。四月，皇太极公然称递，建国号‘清’，听说圣上为了这事把所有的大臣都骂得狗血淋头，现在又出了这么档子事，哎，又不知有多少人要倒霉了……”
朱斌就这么怔怔地站着，大明王朝啊，大明王朝！崇祯九年，皇太极称帝，李自成死而复生，这大明的江山啊，风雨飘摇了。圣上，我知道你想当中兴之君，可你为什么就不能放手把事情放心地交给臣下去做呢……
……
夜晚，乾清宫暖阁内，崇祯盘腿坐于炕头，炕桌上堆满奏折，他似乎正在抱病，一面咳嗽着一边阅着折子，神情甚是疲惫。
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周后端一碗夜宵轻步入内，心疼道：“皇上，金虏已经退了，你都好几天没有休息了，今日早点休息吧。看您，眼都熬肿了！”
崇祯揉着酸涨的眼睛，叹道：“朕是个苦命皇帝啊。一天到晚，尽是些兵灾、匪乱、饥民暴乱，唉……”
周后打量那堆折子：“就没点喜事吗？”
崇祯又是一阵咳嗽，继之拍打那堆奏折：“有哇！每件折子的开头都先说点好听的，什么千年铁树开花了，什么黄河出现了吉祥之物，正是我大明出了圣君的兆头。接下来，就是一连串祸事了。最后，肯定是要粮、要饷、要减税！”
“皇上，吃点东西再批吧……”周后将那碗夜宵推到了他的面前。
“吃？”崇祯苦笑了一下：“朕哪有心思吃东西？今年进入六月以来，已经整整一百多天没有下雨了，直隶和周边各省的灾民，已经增至六百多万了，苍天如果再不肯降雨，今年税赋就又要落空了。没有税赋，朝廷拿什么抵御皇太极？拿什么征剿中原流寇？咱们总不能厚着脸皮一次次的要武英侯出钱出粮吧……”
他重重地咳嗽了几声：“这次中原剿匪，朱由斌出力最大，可好笑的是，居然他的军队粮草，是由他自己的江南省供应的，这天下哪有这样的道理？虽然他心里不会埋怨朕，可朕实在没有这脸再问他要东西了啊！”
周后的眼泪直在眼眶里打滚，她打心眼里崇拜自己的夫君，大明的这位皇帝。他每日才只能睡多少个时辰啊，他每日想的都是国家的大事，可底下的那些大臣，为什么不能像武英侯那样，人人为着大明江山考虑呢？
“王承恩！”崇祯忽然大叫道。
外面王承恩匆匆跑了进来，崇祯道：“刚才朕说到了武英侯，他的兵到了没有？”
“回皇爷，江南军前锋两日前到的，武英侯今日下午就到了，未得皇爷许可，武英侯不敢入京，目前正在京城外等着圣上召见……”
“混帐！”崇祯勃然大怒：“武英侯到了京城，为什么没有人告诉朕？这一年多了，他为了剿除中原流寇，奔驰千里之地，为了拱卫京师，又不辞辛苦回来，难道就让他在城外风餐露宿吗？”
“是，是。”王承恩连连说道：“老奴这就派人请侯爷入京，只是现在天色已晚，皇爷，您看是不是明日再召见侯爷？”
崇祯没有一丝的犹豫：“不行，就现在，朕就在这里等着他。对了，再把卢象升和杨嗣昌两人，也一起给我叫来。”
王承恩一边点头，一边说道：“是，老奴这就去办，不过卢象升现在正在侯爷军中，叫起来倒是颇为方便的……”
“卢象升在武英侯军中？”崇祯微微怔了下，等王承恩出去后，他自言自语地说道：“这卢象升只和朱由斌一起剿了一次匪，关系居然变得如此亲密？朱由斌到得京城，他居然亲自出了京城迎接？”
他嘴里一边说着，一边顺手拿起一份密折翻阅起来，看着看着，他的脸色渐渐变了，将密折放在了一边，一个人显得异常烦躁的转起圈来。
“皇上，您这是怎么啦？”周后奇怪地问道。
“你说，朱由斌究竟是个怎么样的人？”崇祯忽然开口道。
周后一怔：“我一直深居后宫，哪里有资格评论官员。可是平时也听那些从宫外回来的太监宫女们说，武英侯战无不胜，当真是大明的栋梁之才，若……”说到这周后似乎有些犹豫，最后还是鼓足勇气说道：“若没有武英侯的话，这天下还不知会乱成什么样子呢……”
“是啊，若没有武英侯的话，朕的这颗脑袋只怕早给金虏和流寇拿去了。”崇祯嘴里也不知是夸还是讥讽：“看来这大明有没有我朱由检不重要，可万万不能没有他朱由斌啊……”
一听崇祯嘴里话的味道不对，周后的心紧了一下。
“所以他武英侯就可以居功自傲了，所以他朱由斌就可以不把朕的圣旨放在眼里了！”忽然崇祯把密折重重地往案上一扔：“金虏困我京师，朕连发七道圣旨召他回来保驾，对他又是何等信任，何等重视！可他见到朕的第一道圣旨，想着的却居然是先灭李自成，再回京师，朕的一条性命，在他武英侯的眼睛里还没有一个流寇值钱！”
崇祯忽然之间的大发雷霆，让周后一时间手足无措。这究竟是怎么啦？圣上方才还对武英侯大加赞赏，怎么忽然之间，就好像变了一个人似的？
“皇后，你先下去吧，朕有些失态了。”崇祯渐渐恢复了平静，好像在那自我解释一般：“也许是朕对武英侯太紧张了，正所谓爱之深，责之切吧……”
周后离开后没有多久，朱斌、卢象升和杨嗣昌三人一齐到来，正想下跪请安，崇祯快步向前：“免了，都免了！”
他拉住了朱斌的手，看了他好一会，才长长一声叹息：“朱由斌，你瘦了，你黑了，头发也很久没有梳理过了吧，朕差点都认不出你了，你为朕，实在是太累太累了，朕，朕对不起你啊，可朕实在没有办法……”
这几句情真意切的话，让朱斌鼻子一酸，几乎流出泪来，先前的那点不快，很快抛到了脑后：“陛下，折杀臣了，这本都是臣分内的事情啊！”
“坐，全都坐下说话。”崇祯用手抹了抹眼睛：“这次把你和卢象升从剿匪战场调回，朕也迫不得已，金虏妄自称帝，又入侵我京师之地，当时形势险峻，朕亦不得不如此啊。”
“臣等岂敢怪罪皇上。”朱斌想了一下，还是委婉地说道：“只是这次放跑了李自成，未免有点可惜了，将来要再拿获他，只怕又要大费力气……”
“一个小小的李自成，他掀不起大的风浪来。”崇祯挥了挥手，不在意地说道。
杨嗣昌却是个胆子大的人，进言道：“陛下，最怕的就是贼寇死灰复燃，我也曾听说李自成此人无论计谋还是用兵都在高迎祥之上，其实当时京师看起来危险，实则稳如泰山，若是能再给武英侯几日时间，必然可以见贼寇彻底剿灭！”
这摆明了是在指责皇上了，崇祯心中不悦，却也不说什么。
“好了，这事朕的确有错，暂且不说它了。”崇祯勉强笑了一下：“眼下咱们既要抗击金虏，又要剿灭各地残寇，朕今日叫三位来，就是想听听你们的意见。”
杨嗣昌率先开口道：“臣以为，无