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皇后惊慌失措，提着长裙走出来，轻轻一福，跪倒在地：“陛下，臣父，臣妾，为国家社稷忠心耿耿，怎么敢有行刺之心，臣弟伏法而死，臣妾固然心疼，也不敢对陛下有半分怨言，陛下，你切莫误会。”
王竹也不想过分的给皇后难堪，叹了口气，扶起来说：“不管怎么样，此事都是朕的意思，和丞相与虞姬无关，从今天开始，你不能有任何的怨言。”
皇后悲戚的说：“臣弟真的犯了不可饶恕的罪过吗？”王竹苦笑道：“足够诛杀九族了。”皇后落泪道：“臣妾无话可说了，今天的事情就到这里，臣妾累了，告退！”拖着长裙，向内室走去。
王竹回头看了一眼虞姬和公子婴：“跟朕过来！”
王竹刚坐下，公子婴上前道；“请陛下当机立断，废掉皇后！”
王竹差点喊出来，这可是疏不间亲的大问题。公子婴昏头了。
公子婴不糊涂，他是豁出去了，今天皇后的表现让他没别的办法了。不是你死就是我死。公子婴又素来知道皇后是个有仇必报的——
王竹却不知道，他看到的都是皇后温婉的一面。
“公子婴，朕知道你的顾虑，不过你放心，只要朕活着一天，皇后绝对伤害不了你们分毫，就算朕死了，后来之君，也会善待你们。至于废后，朕想太小题大做了吧——”
公子婴道；“皇后挟私陷权，心胸狭隘不足以母仪天下。陛下杀其弟，而留其姐，难保有一天不会祸起萧墙啊！臣虽然有私心，却也是为了陛下打算。而且，臣还好说，至少是位列三公，始皇子孙，可是虞姬姑娘，孤身在外，明日陛下帅兵亲征榆中，皇后要杀她就像是杀死一只蚂蚁一样。”
这话倒是提醒了王竹。
王竹心想，那可怎么办？把她送回楚国，那也太示弱于项羽了，外面的人还以为老子怕他呢！
想来想去，王竹觉得只有一个办法：“废后的事情，以后不要再提了，朕会替你保密的，皇后贤良淑德，又是功臣之后，没有大错怎能废黜。虞姬明天随军出征，朕会加以保护。”
公子婴额头冒汗，什么？皇后贤良淑德？
皇上今儿怎么啦，失忆了？弄得他哭笑不得！
王竹也没想想，假如那皇后真的是贤良淑德的，张喜和公子婴会怕成这样吗？
虞姬双膝跪地柔声道：“民女有个不情之请！”
“你说吧，是不是想回国。”
虞姬咬着下唇，嗯了一声：“假如陛下放我回国，我会劝项羽向陛下投降，这样陛下可以省去不少周折，平定天下。”
你是幼稚呀，还是那哥们当白痴？
如此清纯的女孩子，还真是不多见！
王竹心想，怪只怪你生于乱世，可别来怪我。
虞姬楚楚可怜的样子，让王竹硬不起心肠来拒绝，淡淡的说：“现在还不是时候！”
王竹知道虞姬性子烈，又想经常看到她，又不想用抢。仿佛放在嘴边的肉就是吃不到。可越是这样他就反而越有兴趣。这几天每当想起这个温文尔雅、雍容大方又善良的女子，心跳就会加速。
怎么不让我穿越到项羽身上去呢？！！
虞姬道：“陛下身为一国之君龙骧虎步，抖颤众生，掌握乾坤，何必拿我一个小女子来做文章。那日廷尉府陛下当堂问案，斩梁钢、补军饷、开粥厂，雷厉风行，果断干脆何等的圣明。民女以为陛下只要勤政爱民，清明吏治，用不了两年，天下诸侯将不战而降，何必出动大兵，大动干戈。陛下若放了小女子，小女子感恩戴德，替陛下宣扬美德，感化众生，岂不美哉！换言之，陛下扣住小女子不放，一定会遭到天下人耻笑，诸侯会以为陛下行为有瑕，为人奸诈，陛下为我一女子大失民心，得不偿失！”
王竹乐了：“虞姬姑娘伶牙俐齿，聪颖过人，比普通的说客要厉害的多了。朕只问你一句话，你要仔细回答——”
“陛下请问，陛下请问。”虞姬面露喜色。
“你是不是想项羽了？”王竹心里竟有几分苦涩！
虞姬脸上一红：“陛下——小女子心中的确挂念，请陛下成全——”
王竹闭了闭眼：“先下去吧，明天跟大军开拔，带上你的丫鬟——没人会伤害你——朕保证——”
“陛下，你方说小女子回答了问题就放我回国的？”虞姬失望的喊叫。
王竹道：“朕的意思是说，你回答了问题就可以站起来回房，没说放你回国，你自己听错了可怪不得我！”
虞姬气的脸色铁青：“陛下，你言而无信，小女子心中好生鄙视！”王竹翻白眼：“你没良心，方才朕可是救了你的性命？”
“可是，你是一国之君，金口玉言，说出去的话怎可收回！”虞姬死死的咬着火红的唇，等着王竹履行诺言。
王竹仍然是看她一眼浑身哆嗦。
这种状态下，怎么还给项羽？换了谁谁也不干！
“下去，下去，来人，把她带下去——”
再求上几句，王竹害怕自己心软了。
第一章匈奴
自古以来，南弱而北强！
每一次中国本土的大乱，都会有一只力量乘机兴起于瀚海戈壁千里草原。匈奴兴起于楚汉大混战；突厥兴起于南北朝后期；回纥兴起于安史之乱；契丹兴起于五代十国。
王竹知道中原用来抵御游牧民族最有效的武器是——长城。
秦国的长城东起辽东郡，西至临洮，将秦、燕、赵三国固有的长城连接在一起。边防达到一万多里。自东向西将辽东、辽西、渔阳、上谷、云中、雁门、太原、上郡、北地、陇西这些和草原接壤的重镇保护起来。
当年蒙恬帅三十万秦兵出雁门关，将匈奴势力从河套一直驱逐到阴山以北。从此之后，北方蛮族必须付出惨重的代价，才能攻破长城，进入中国本土。
整座长城，跨峻岭，穿荒原，横瀚海，经绝壁，纵横数万里，望不尽长龙烽垛，雄关隘口，起伏奔腾，飞舞盘旋。
‘天下九塞，雁门为首’雁门关依山傍险，城门凌空，以巨大条石垒砌而成，垛口一万，敌楼十八座，险要的形势更胜函谷关。所谓雁门关，就是大雁也无法飞跃，只能从两座山峰中间穿过，所以叫做雁门。赵国大将李牧曾经在这一代抵抗过匈奴骑兵。
可是这些都没用了。
王竹帅军刚到北地郡，前方战报传来，杨端和没有守住雁门关，匈奴大军已经进入河套｛鄂尔多斯高原｝，九原郡陷落。长城的作用彻底报废！
王竹立即召开紧急会议，看着地图他就纳闷：“冒顿是什么意思？为什么不向东攻取马邑、平城、晋阳，却把矛头指向关中。”
王贲道；“一来河套地区水草丰盛，适合游牧，本来就是蒙恬从匈奴人手中抢来的。二来据报匈奴此次出兵，头曼和赵王歇有协议，要共分关中之地。马邑、平城眼下落在赵歇手中，匈奴兵自然不会向东。”
王竹骂道；“卖国贼，吃里扒外的畜生！原来是有家贼，难怪这冰天雪地的冒顿也不休息休息。”
王贲苦笑道：“陛下，匈奴人跟咱们不一样，越是到了冬天万木枯萎，景色萧条，生机断绝的时候，他们越是会用兵！”
王竹愕然：“为什么？”
章邯在一边抢着道；“陛下，穷则思变，冬天粮草不足了，他们就出来抢劫！”王竹骂道；“一群野兽！”
“眼下整个河套都被冒顿占据，匈奴骑兵距离咸阳不过四百里，骑兵一天就能兵临城下，诸位有何破敌之策！”王竹担忧的问。
章邯道：“还是先到上郡会和杨端和再作打算！他比较了解匈奴的战术！”王竹冷笑道：“他了解个屁，没用的东西，一而再再而三的战败，还活着干什么？”
章邯不好说话了，王贲答道：“杨端和为人谨慎，用兵灵活，绝不是无能之辈，此次战败，事出有因。他这人，知恩图报，别人对他七分，他一定对人十分，陛下对他抚慰一番，杨端和一定誓死报答。”
王竹没说话，心里对杨端和非常不满！
军情紧急，快马加鞭，王竹、王贲、蒙铎只带三万骑兵奔上郡。后军由李信、章邯、司马欣率领，随后赶来。
第二天中午见到杨端和的时候，匈奴的前锋军距离上郡还有一百余里。
“陛下——”杨端和被人扶进屋“噗通”跪在王竹面前，嘶哑着声音说：“陛下，末将对不起你！”
王竹、王贲、蒙铎见杨端和血头血脸，衣衫褴褛，全身上下千疮百孔，像个打碎的玻璃瓶子，右肩有枪伤，左胸有刀伤，浑身上下全是血迹。无不动容。
王竹见杨端和如此惨象，急忙起身，走到杨端和眼前，双手扶起他，关切的问：“杨将军，你怎么弄成这样？”说罢就