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这种时候，孙晟还能如何劝解？只好是说一些善意揣测的谎言安慰道：“江西那边道路断绝，还未能有传回信来。只知道江州已破。但洪州、袁州等处或许还在燕王殿下驻守下。”
“那又如何？充其量我大唐也就剩下五六州天下。咳咳……快拿药来。”
李璟的病已经不是一天两天的事情了，如果不是李璟皇命强硬，一定要出来看看，原本按照太医的医嘱是绝对不该受风的。故而登城的时候，也是有太医院的随行扈从，当下李璟情绪激动整个人都不好了，立刻拿出丸药和煎剂服侍他服下。好半晌，才稍微缓过一口气来。
“孙卿，可知朕为何还要服药么。
“陛下自当善养龙体……”
“荒谬！并非朕惜命惧死，只是一来还没有想好九泉之下该如何向先帝解释。二来自古从无灭国后善终的帝王。若是我大唐还有二十州的江山，那朕还能让从嘉坐一坐这个江山，享几十年荣华富贵。如今只剩三州之地，不日将亡，若立从嘉，那不是怜他，反是害他了。”
孙晟闻言也是沉默不语，容李璟歇了一歇，才继续问道：“事到如今，孙卿可还有什么建言么。”
“如今之际，也唯有尽人事听天命了，陛下不妨再派出使臣，卑辞厚币以祈和。而且不光该向柴荣祈和，哪怕是钱惟昱那边，也该单独修国书一封。”
“何人可以为使？”
“北朝之事，臣请为国效命，只恐臣地位低微，不足以示我大唐诚意，还请以一元老重臣为正使，臣为副。至于吴越，太傅周宗好歹与吴越王有师资之尊，不如……”
“此事就由爱卿定个章程吧，今日朕乏了，明日送来再看。”
带着萧索的悲凉，李璟起驾重新回宫，孙晟也另行安排去了。
……
两个时辰后，孙晟来到周宗府邸拜会。论政治立场，孙晟和韩熙载算是周宗一派的核心人物，再往下才轮得到徐铉、徐锴兄弟。尤其是周宗已经老迈只挂虚衔、不问朝政之后，孙晟和韩熙载就更是这一派的主力，以对抗冯延巳魏岑等一党。
孙晟忠心于李璟固然是无疑的，但是也不会干出坑害周宗的事情。所以在李璟那里推举了为使的人选之后，少不得亲自来周宗这边探探口风，晓以大义。近年来周宗已经老迈多病，常年卧床，孙晟也是知道的，但是到了周府探望的时候，依然大吃一惊。
“太傅大人何至于病得如此了？上个月看时，好歹还可以走动，只是气力衰微，时常倦怠罢了，现在为何到了这步田地？”
“老夫行年七十有五，余寿不过旦夕之间，何足为怪。宽之此番来，定然是要老夫为国出使的了？想来除此之外，这把老骨头也再无所用了。原本老夫也不该推却，只是老夫膝下无子，唯有二女；长女被吴越人掳去，幸得吴越王顾念师资旧交，且其学问素著、爱惜羽毛，才不曾加害，反册封为妃。
此番老夫若是为使，于国事一无所补，定然不能说服吴越人退兵。老夫之女为吴越王妃虽非老夫本意，然终究与吴越有亲。事败之后，天下悠悠众口定然以为老夫通敌卖国，三十余年忠于李氏之名，一旦尽丧。还望宽之体谅老夫苦衷。”
孙晟犹然不死心，着力劝说道：“太傅此言差矣，为国尽忠，不但不当惜命，便是身后名声，也可抛却。但凡有一两分成功的成算，为臣子者便该十分努力进取，怎可瞻前顾后呢？昔年太傅教导我等……”
“老夫乏了，宽之所言自然是正理，可是宽之以为我大唐还能幸免么？同样是死于国难，受辱而亡背负骂名，与堂堂而死，对于国事起到的效果，又有什么分别？既然宽之要向陛下推荐老夫为使，老夫也不会抗命不遵。天子明诏来时，自当安排。”
说着周宗也不再理睬孙晟，只是叮嘱说“老夫已经老迈将死，求虚名可也。宽之与朝中衮衮诸公正当壮年，若能留下有用之神，不可鲁莽。”随后，便让家人送孙晟出府了。
孙晟走后，周宗命家人取来一些秘药，这些药物据说是给气血衰竭的病人服用的，对于周宗这种年老三高的病情显然是药不对症。不过周宗避开家人自己偷偷服食，而且家中所用服侍之人大半不谙药理，倒也无人可以阻挠。
不出十余日，周宗脑溢血突发，宫中太医紧急来看视时，已然中风瘫痪，迁延了不到两天，便病重而亡。
……
周宗病故的消息传开，金陵城中南唐君臣满朝都为止惊叹感慨。但是死归死，已经定下的出使求和行程却是不能停的，只能是换人。相比之下，出使吴越的使臣只能调整为韩熙载为正使、徐铉徐锴兄弟为副使。而韩熙载原本按照计划是该出使后周的，填补了周宗死后留下的缺额之后，韩熙载空出来的位置只能让另一位已经退休的南唐元老宋齐丘来顶上。
之所以不直接让宋齐丘顶周宗的缺去吴越，原因也很简单——当年宋齐丘和周宗可是有深仇大恨的，宋齐丘为了争夺对李昪的首倡拥戴之功，还试图劝李昪杀周宗以示谦逊。现在周宗名义上是钱惟昱的启蒙恩师，如果周宗死了派个周宗的仇人去吴越，那不是火上浇油了么？所以少不得转轮一样的把所有人员都调动一番。
据说，宋齐丘听说周宗病死后，倒也放下两人之间原本一辈子相互谋害的旧怨，亲自到周府吊唁，并且抚棺痛哭说：“君大黠！来得时，去亦得时！”此言传到李璟耳中时，倒是颇为周宗不平。
宋齐丘那番话的意思便是说：你周宗真是命好，生的时机好，赶上了劝进南唐烈祖李昪的当口；死的时机更好，刚好避开了国家即将覆亡之前、出使求和而且必然失败的耻辱。一辈子就这么顶着南唐忠臣的名号过完了，死后还能草草哀荣一番，也不会拉到新朝对南唐死忠的仇恨值、不会连累自己的家人。
抱怨归抱怨。徒劳无功的出使依然是要进行的。宋齐丘和孙晟顶着压力硬着头皮跑了一趟北朝，一开始卑辞厚币稍微谈了几天，结果还没有取得任何成果，就被柴荣给大怒扣押了下来。
柴荣丢了一封密函给宋齐丘，宋齐丘打开一看，却是李璟写给钱惟昱的国书，上面写着：“今日无我，明日岂有君？一旦天子易地酬勋，王亦大梁一布衣耳。”
很明显，这是李璟向吴越王钱惟昱陈述的唇亡齿寒道理。
“幸亏钱爱卿公忠体国，不为此妖言所动，还将原书原样献于朝廷，揭破尔等奸谋。伪唐腐草荧光，居然还妄图离间我大周君臣，是可忍，孰不可忍！来人呐，把宋齐丘和孙晟全部押下去。即日命吴越水师从江西回军后便赶到瓜洲渡、采石矶，渡我大军过江，围攻金陵！”
宋齐丘恨恨然地软倒在地，毕竟他也是和周宗年纪差不多的老人了，一口气没上来，竟而溘然长逝。柴荣见宋齐丘气愤而死，倒也消了些气，当下不为己甚不再为难宋齐丘的尸首，让人好生厚葬。并且把孙晟监押在营中，不再加害。
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第327章 战略重点
扬州被拿下之后，柴荣的军队算是彻底扫清江北了；但是要想继续南下围攻金陵，却不得不再等待吴越人一方的筹备——在淮河中，虽然后周的淮河水师原本是比南唐弱小的，但是好歹至少还有。但是到了长江中，那就不仅仅是强弱，而是有无得问题了——
后周原本从来没有掌握过长江中下游北岸的港口重镇，因此自然是一点长江水师的建制都没有，就算水兵可以依靠调拨，战船却不好筹备；尤其周人在淮河水师用的战船也全部是平底内河船，哪怕走从海州到泰州的那一小段沿海航线都会不太适应，只能是全程等着吴越人协助了。
吴越人也没说不帮柴荣进兵，只是表示说大王如今正在江西，刚刚打下洪州回师，大军周转筹备还未完妥。且请周师略微稍待数日，到五月初，吴越水师定然可以严兵整甲到和州、润州江面取齐集结、歼灭南唐最后的长江水师，然后渡周军过江。这个表态虽然让柴荣略微有些无奈，倒也没有错处可挑，既然自己没有水师，也就只有安心等待了。
四月底，钱惟昱从江西带回的八万步骑军回到池州后上岸，至宣州、常州二处布防，对南唐仅剩的最后三州土地从南面实施包夹。同时吴越水军也重新休整补给，乖乖到瓜洲渡和采石矶两段江面安扎水寨，筹备渡江。
期间在五月上旬和中旬，南唐水军也两次组织了试图趁吴越水师营寨未稳的当口乘势反击的攻势，结果因为南唐水军已经陷入强弩之末，自然不是吴越人的对手。两次战役乏善可陈，以南唐长