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可怜李秀成罕世名将，慈悲成名，却又如何知道，他向上海城中的洋人表达友善之意，全然是不管用的。因为这些洋人，说了根本就不算。
那谁说了算呢？
英国长期的商业利益说了才算。
最熟悉中国风土人情的巴夏礼爵士评论说：南京或长江边的叛党，八年来一直在攫夺这个国家的命脉，他们有强大的力量足以破坏，但是不能建设。他们能够而且正在相当成功地颠覆清朝，但是我完全怀疑，他们在破坏后的废墟上能否建立另一个政府。
英国政府完全同意巴夏礼的见解，此后，有个罗塞尔勋爵发给英国驻北京公使的信中，明确指示：
女皇政府经过长期体验后，认为叛党用野蛮的暴军蹂躏他们的国家后，既不能建立正式的政权，也不能保护和平的居民，他们只会用野蛮的暴徒蹂躏那个国家。即使他们实际上没有杀害所占城市的百姓妇孺，但引起了如此强烈的恐怖，以致在他们统治之处，所有的居民都相继逃亡，一切正常的交往都终止了。
英国人伯纳特·M。艾伦则称：（太平军）攻陷南京时就屠杀了大约二万八千个满人——男人、女人和孩子，并且太平军经过的所有地区莫不大肆蹂躏和毁灭。“天王”的僭妄也愈来愈骇人听闻。他神道设教，勒令膜拜，颁布告谕，声称自己属于三位一体的神圣家族，即天父、天兄和天弟——他自己。
李秀成不知道的是，他和洋人之间的冲突，是理念的冲突，因为双方的意识形态完全不同。
洋人是主张建设的，因为洋人要做生意，要赚钱，要发财。他要赚你的钱，前提是你手里必须要有钱，所以你建设了，体面了，手里有钱了，洋人把他们的货物卖给你，赚得盆满钵满，岂不乐哉？这就是资本主义的价值与意义，虽然其广受诟病，但仍然有其可取之处。
所以历史上的资产阶级革命，都有一个平等公正的诉求。这是因为只有公平，才能够让每个人都有机会，才能够让钱不停地流来流去，才能够让每个人都能够从这个体系中获益。
而洪秀全是地地道道的暴力专制，目的是为了让自己获取更大的权力，占有更多的女人。权力是最憎恨平等的，如果每个人都平等了，权力也就不存在了。比如说洪秀全，自打进入南京城后，便大建皇宫，掳民家女子在宫内，制定了十该打的行政管理细则：
服事不虔诚，一该打；硬颈不听教，二该打；
起眼看丈夫，三该打；问王不虔诚，四该打；
躁气不纯静，五该打；讲话极大声，六该打；
有喙不应声，七该打；面情不欢喜，八该打；
眼左望右望，九该打；讲话不悠然，十该打。
看到这十该打，我们马上就清楚了。天堂是真的存在的，但这天堂是洪秀全一个人的天堂，余者众生，不过是洪氏的奴隶，甚至比奴隶还要悲惨。被掳入宫中的女人，甚至连用眼睛看一下洪秀全，都要遭受残暴的殴打。洪秀全建立的是一个奴隶政权，而他作为最大号的奴隶主，就欺压在最柔弱的女性头上，恣意作威作福。
于洪秀全而言，他有这么多的女性奴，此生足矣，还需要跟洋人做个狗屁生意？而且，最重要的是，被掳入皇宫的这些女人，从此强颜欢笑以存残生，已经丧失了人的基本权利。洪秀全当然也不可能允许她们去和洋人公平交易，皇宫门一开，这些女性奴意识到自己是与洪秀全平等的人，岂会再由他横掐竖打？因此太平军除了最基本的武器需求之外，也绝无可能与洋人贸易。
这样一来，洋人的生意就没法做了，所以不惜卷入中国内战，决不允许太平军把富庶的上海变为洪秀全的奴役区。但让上海父老及洋人始料未及的是，李秀成的军事能力太优秀了，一旦他生了气，动了真格的，就连英法联军都不是对手。
上海面临着灭顶之灾，所有人的目光，转向了署理巡抚李鸿章。
就在这一天，李鸿章再次收到了老师曾国藩的手书。此时曾国藩已经有点儿气急败坏了，命令他立即马上，带淮军出发，奔赴镇江，去救出陷入绝地的曾老九。
第一次亲密接触
曾国藩央求李鸿章奔赴镇江，是真的很急，因为他的亲弟弟曾国荃曾老九，正处于极度危险之中。
这要怪曾老九硬是趴在南京城下不挪窝，那是人趴的地方吗？城里是黑压压的太平军，城外是络绎不绝赶来增援的太平军，多危险啊。可是曾国荃太急于建功立业了，坚持趴窝不挪开。
之前与曾国荃相互配合的，是满族名将都兴阿。这时候都兴阿是战场上极为罕有的满族武士了，比起湘军，朝廷更关心都兴阿的命运，总是想办法把他调往安全区域，担心他有个三长两短，以后朝廷就没法玩了。
恰逢一支四处乱窜的民间武装进了陕西，于是朝廷急忙以都兴阿为钦差大臣，让他去陕西散散心。曾国藩接到这个消息大惊，死拉着都兴阿不松手，苦苦央求：老都你不要走，不要走，你一旦离开，李秀成就会带着二十万太平军杀个回马枪，那我弟弟可就惨了。
都兴阿道：老曾你放心，咱们俩什么交情，这节骨眼儿上我怎么可能撇下你弟弟？你先松开手，我去一趟洗手间……然后他出了门，亮出西征的旗号，率领一万五千人浩浩荡荡走了。
曾国藩无计可施，只能把最后的希望，寄托在李鸿章身上。李鸿章啊李鸿章，你这个署理江苏巡抚，是老师费了老大的劲儿帮你拿下来的，这时候老师有难，你不会不管吧？
管，我绝对管。李鸿章复信曾老师：不过我现在手头上稍微有点儿紧，淮军的兵力，都在战场上被太平军死死拖住。你等我腾出手来，一准去镇江，不见不散。
为了证明这一点，李鸿章下令：淮军程学启部、滕嗣武部及韩正国部，立即开出上海郊区，取路虹桥，与太平军进行第一次亲密接触。
首战推出程学启，那是因为他是目前淮军中最具战斗力的。而且程学启新近发明了一种全新的战术，把最先进的洋枪和最落后的明代劈山炮，结合起来使用，估计不会输掉。派韩正国，这就不用多说了，他曾是曾国藩的亲兵统领，现在是李鸿章的亲兵统领，让他上战场，一来可以证实这边是真的在激战，第二个原因就不好说了。总之，韩正国自打来到淮军，就已经注定了无可逃脱的悲剧命运。
战斗发生在阴历五月初六，时在午夜。
程学启部一马当先，于黑暗之中快步疾行，临到黎明，已经走出了二十五里地，正行之际，前方突然停止了脚步，一霎间，整支队伍全都停了下来，于死寂之中，侧耳倾听着。
行军中突然停下来，是因为听到前面明显有什么动静，好像是大队人马行走的声音，又好像是车轮缓慢行驶的动静。可当程学启部停下来的时候，前面却突然悄无声息。黑暗中浓雾重重，那异常的寂静让人心脏怦怦乱跳。所有人都分明感觉到，前方黑暗中有什么东西正在缓缓蠕动，却不吭一声，这种现象令人毛骨悚然。
前面那东西，到底是什么呢？
程学启心里怦怦打鼓，一挥手，洋枪队立即弯腰跑步奔过来，先列好队形，等着程学启下令。这些洋枪，就是李鸿章大哥李瀚章替弟弟买回来的，没有这犀利的火器，李鸿章绝不敢轻易出击太平军。
然而程学启有些举棋不定，前面到底有没有东西呢？会不会是自己的耳朵听差了？
想了半晌，没有把握，程学启干脆一咬牙，先打个排枪试试吧，万一前面真的有什么东西呢？
怕人的事情发生了，伴随着激烈洋枪声响的，是一片凄恻的人类号叫之声。程学启眼睁睁地看着近在咫尺之处，激烈的火光迭现之际，闪现出无数的太平军，皆披着长发，手持洋枪，正向这边激烈还击，顷刻间淮军就被撂倒了十几个，也发出了与太平军那边类似的惨号之声。
太平军有一些奇怪的严厉规定，违反了这些规定，格杀勿论。这些规定包括禁止剃发，所以太平军人人披着长发，故被称作长毛。
想不到太平军真的近在眼前，霎时间淮军一下子乱了起来。程学启疯了似的吼叫：炮！炮！炮！快点儿给老子推上来！
六门最新式的火炮推上前来，这是钱鼎铭央求冯桂芬出面，从法国人那里买到的火炮。目前列强禁止向中国出售武器，尽管这个禁令只是象征性的，但如果不是足够分量的人物，是很难买到火炮的。
几门火炮同时打响，熊熊火光之中，就看见满天狂飞的太平军残肢，听到炸了锅般的惨叫之声。
程学启亢