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田常侍看看身边的小黄门，说的也有点道理。甩下一句话：那么请曹大人尽快，要不然……
曹嵩知道田常侍说的那个“要不然”就是那个装贪污清单的包裹。太监们离开，曹嵩转身回库，虽然在打理货物，但心思一直在那个包裹上。
时间又过了几天，曹嵩依旧在仓库内忙碌。夏天的仓库内闷热难当，曹嵩正撅着屁股在仓库里忙碌着。曹操处理完事情来到仓库，看到曹嵩满头大汗，衣服都被汗水湿得半截。
曹操赶紧要人端盆水给曹嵩，让他洗一把脸坐在风口歇会儿。父子俩坐在门槛上，似乎都有话要说，但都不知道怎么说。
还是曹操先开腔：想不到父亲干起库管头头是道。
曹嵩捋起袖子，喝口放在粮食袋上的苦茶水，很是惬意：啊，那是。不是吹牛，我就是一部活账本。
曹操突然想起皇甫嵩说了一本糊涂账的往事，顺嘴问曹嵩：可皇甫大人怎么认为您做的一本糊涂账？
曹嵩顿时语塞，他没想到曹操会问这些，只得辩解：这，那些外人不懂才这么认为。我要做糊涂账，还能当这么多年大司农？
曹操皱眉，他觉得皇甫嵩不会轻易胡说。时过境迁，没必要再细究。曹操说想说的话：父亲，您看……您来了这么多天，我也没时间陪您。您的身体也差不多恢复了，干脆……早点回去吧。
曹嵩面露为难：我说过，等你辞职跟我回去，我再回去。
曹操也为难：您觉得我离得开济南吗？
曹嵩点点头又摇摇头，眉头逐渐紧锁。
曹操声音恳切：那您还要我辞职？
曹操曹嵩：父亲，您是不是有事瞒着我？
曹嵩如梦初醒般地摇头掩饰：怎么会。
曹操顶着曹嵩的一声叹息站起来，说：如果没有，我不可能辞官，济南还有好多事情要做！查缉私盐买卖、查办贪腐要案、追查积年凶案、惩治私铸、加高黄河大堤、疏浚大小清河水道、重新丈量田亩、帮百姓盖过冬屋舍、修建学校和养老院、清理道路……
曹嵩这一次没有打断曹操，曹操如相声“贯口”般的解说，他也没听得见。他知道曹操要什么，要做事的机会，要自我实现的平台。
所有这些，目前只有济南相的位置才能给他。
曹嵩知道曹操看重的不是官位，更不是钱财，但为民做事能让他快乐，做父亲的过去不太了解儿子到底需要什么，现在既然明白了，怎么能忍心抢走他最想要的东西。
曹嵩沉默。
曹操看着依旧傻坐着的曹嵩，显得心事重重。
曹操对他说：父亲，我要去黄河大堤丈量堤坝，计算土方和工作量，今年秋天带领百姓修筑大坝。
曹嵩心不在焉地：嗯，啊。
曹操走到门口，突然想到一件事，回头告诉曹嵩：宫里的田常侍和朱黄门一早去找您，说有要事。
曹嵩心里一惊，慌忙站起来：啊？什么？哦，知道。
曹操匆忙地和陈宫等离去。
明天就是曹嵩必须带走曹操的最后期限，向来自诩政商比情商还高的资深老政客，该如何清偿前大半生欠下的贪腐总账？
失败何时已注定
圣人云“君子爱财，取之有道”，若无道，天不容，地不载。曹嵩作为饱读圣人遗训的太学生，从他第一次伸手就应该想到有今天。
他无心再整理仓库，跌跌撞撞地往国相府走去。无论曹操当北部尉还是顿丘令，曹嵩都没有经历过他的为官生涯。
这次到济南，曹嵩才体会到曹操当官为民的真意。帮助百姓、为他们解决困难，才是为官正道。不是他和洛阳其他官宦那样，认为贪污的银子多少、官职多高才是炫耀的资本。
曹嵩从曹操忙得连睡觉时间都很少，那种把为百姓做事的责任和承担双肩挑起的精神。那种再苦再累也能乐在其中的心态，让曹嵩明白曹操喜欢做官、“迷恋”做官、坚决要做官到底为了什么。而他花费大半生，却至今才懂得。
命好的人来到人世间为了享乐和得到，运气差的人却为了付出和承担。他儿子显然不属于前者，未来也不会。
曹操过去在曹嵩的眼里，是个有着这样那样不可更改的缺陷的人。这么多天跟曹操相处，曹嵩觉得自己相比儿子，早已失去了当官的本真。只是一具会贪财的活死人，根本不配当官，不配做圣人门徒，更不配太学独木桥边那八个石刻大字。
曹嵩不再担心他死后，曹操会不会过得很好，他们家会不会被张让满门抄斩。即使曹操的人生和仕途再短暂，再充满荆棘，至少他真诚地为百姓做过事，问心无愧地对待过他治下的百姓们。即使曹操将来死在做官为民的路上，曹嵩也毫无悔恨。何况如今还有皇帝罩着他，太监们怎么能翻得过天去！
曹嵩决心不再说服曹操辞职，任你是张让也好、赵忠也罢，放马过来吧！我已经“忍”了半辈子，也“等”了半辈子，该懂得什么叫承担，什么叫坚强，什么叫绝不退让！
曹嵩鼓起勇气，抬起头，昂起胸。他要去黄河边，要去跟太监们做最后一搏。年迈的曹嵩，一路踉踉跄跄向黄河岸边走去。他在内心向自己呐喊：我要真正活一回！为了保护真心为百姓做事的儿子，即使死了，也绝不遗憾！
曹嵩还想跟挨宰的老公鸡一样，展翅扑腾，实现最后的疯狂。他坚强地走向黄河堤坝，跟太监摊牌，就意味着他的死亡将至！他没有感到难过，或者哭泣。在人生谢幕之前，虽然看不到希望，选择迎接挑战，反而获得内心的安宁。
他坚定地相信，即使父亲曹腾在世，看到曹操的为官道路，也会同意他即使付出曹家全族的牺牲，绝不向他人低头！
曹嵩在烈日下一路走来，让在码头船上纳凉的太监们吓一跳。原本都是他们追着曹嵩屁股后面问他到底什么时候能说服曹操辞职，连着好几天都不见你曹嵩人影，怎么今天送上船来？
还有让太监们措手不及的是，他们刚将一样东西交给曹操，曹嵩就到了。他曹嵩想要干嘛？
田常侍慌忙站在船头对曹嵩说：曹大司农，我们两个时辰前看到曹国相了。天气怪热的，你先回去吧，我们明天一早等你的信！
曹嵩看着田常侍不怀好意而且满有把握的笑意，知道他们已经将包裹给了曹操，曹嵩顷刻间如五雷轰顶，一切都晚了！不，还不晚！
曹嵩知道，这次他们父子没那么幸运，还像他上几次那样，巧妙地逃过灾难。为了保护儿子，我区区一个老贪官算什么！我是早该死的，我认罪，我伏法！
在最后关头，曹嵩选择自家罪责自家承担，决不连累儿子。想要跟太监们做拼死一搏。二话不说，抬脚重回济南国相府，到曹操的房间拿来笔墨和竹简，来回踱几圈步，终于坚定地坐在几案前，拿起毛笔沾了点墨汁，在铺好的竹简上写下三个字：认罪书。
曹嵩流着泪写完认罪书，已是天黑，没有痛苦也没有遗憾。只觉得突然很轻松，像孕妇无痛苦生下孩子，还如同身患重病的人一夜好转。这么多年的噩梦终于有了交代，也有了最终的结果。
忽然，曹操用力推门进来。曹嵩如同受到惊吓般，猛地抬头。
接下来，将是最后的摊牌！
二十载封尘今开启
曹操用力推门进来，风把灯火吹得直摇晃。
曹操进来，看见满面泪痕的曹嵩，冷静地走过来跪坐在席子上，手上拎着那只包裹。
曹嵩木木地看着曹操把包裹放在几案上。他太熟悉这个带给他噩梦的包裹。身处官场的人一般都有两副面孔，他也不例外。几十年来一直掩藏、伪装的割裂生活，他早厌烦了。这一刻，他想将两张面孔合二为一。他没问也没看，只是将人生的“退场白”交给曹操。
曹操拿起认罪书来看，陡升更多的疑问。原来父亲传授的官场经验就让他弄不明白，如今出了这样的事情，更令他糊涂。他感到异常震惊，看着油灯下曹嵩满脸的愧疚、懊恼、和必死的决绝：打从您突然来到济南，我就心有疑问，无论想了多少坏结果也没包括这件……您这么做，为了什么？
曹嵩想说话，好像千头万绪不知道从哪儿说起。
曹操悲痛地对曹嵩说：父亲，您我都是天子门生，怎么有脸面对皇帝陛下？将来到了阴间，怎么跟祖父交代？
曹嵩抬手制止曹操，双肩抽动哽咽起来，流着泪将他埋藏了二十年的秘密跟他和盘托出。如何跟曹节结拜，在他的照顾下官运亨通，一路过山趟海顺风顺水。心甘情愿跌入曹节设计的陷阱，干起贪污勾当。谁知把柄早已捏在张让等人的手中。
这是曹嵩第一次也是最后一次跟除他另外的人说起这件事