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曹操听梁衡讲课，颇有收获。下课后，曹操和学生们一起来到他们住的房子。虽然是矮小简陋的“学庐”，跟曹操在百工课上学习建造的“猪圈”差不多。但里面整洁干净，每个人的床铺整齐排列，简单的洗漱用品摆得有条有理。
每人一张席子、一个土坯包着布当枕头，一床单薄的被子。席子有的是破的，棉被还打着补丁，可能只有很少的棉絮，但不妨碍这些物件和使用它们的主人那样不可轻视。
朝廷的新生力量不仅在京城，更多的在民间！这些学子们很多一生都无缘仕途。曹操感觉国家在浪费人才，浪费生命！
第三天，曹操拜别梁衡和众子弟，前去曹阳、郏、函谷关。梁衡的妻子准备了一个布包给曹操。袋子里有三天的粮食和一点钱，够曹操游历一番，节俭着用，应该能平安回到洛阳。
曹操接过布包，梁衡家已经很困难，怎么还能带走这么多资用？曹操跪地拜谢，坚决不要钱，只愿意留下大约一天的粮食。
梁衡扶曹操起来，语重心长：孟德，在家千番好，出门事事难。年轻人，你想壮游，看看天下的状况，这很好。不过要记住，只有在保存自己的情况下，才能更好地帮助别人。
曹操点头，知道梁衡在告诫他不要轻易将粮食和钱全部给别人。
梁衡要曹操见到桥玄一定要待他问好，他们将要迁往弘农山中，开辟山林，自耕自足，躲避即将到来的乱世。
后来，曹操西征张鲁，路过弘农，还专门前往山中找寻梁衡，可惜从此一别再无音讯。曹操如同翻开梁衡和那些私学子弟的人生，只是看到刚完成的部分，却再也无法看到结尾。
曹操恐怕是梁衡教过的时间最短的学生。
告别梁衡，曹操心情更加沉重。带着梁衡挤出的干粮和一点微薄资费上路，一路上看到民生凋敝，路边不断有倒地而死的穷苦人。
渑池、曹阳一带官府大户却粮仓满盈，商人乘机哄抬物价，百姓更加苦不堪言。走到一座叫甘甜的小镇，甘甜不甜，处处哀鸿遍野。街道两旁到处是卖儿卖女的穷苦人，当曹操经过，听到一片求卖之声：小官人，买一个奴才回去吧，只当买一条狗，一只鸡。
忽然，前面有哭声传来，曹操牵马去看，只见一个十四五岁姑娘正俯在刚死去的老妇人身上哭喊。
这个叫“春”的女孩姓刘，家中七口人饿死五口，只剩下她的老祖母和她艰难度日。刘春本来想要把自己卖掉，给祖母换几天粮食，谁知祖母竟然饿死在当街。
刘春伤心欲绝，朦胧泪眼中看到曹操牵马走来，跑到曹操面前跪下，求他买了她，将祖母埋葬。
曹操为难，自己只有差不多两天的资用，哪儿还有钱帮助他人？旁边围观的穷苦人一起恳求曹操，希望能帮助刘春。
与吃饭相比，刘春的祖母下葬更重要。曹操买了席子和纸钱，借了铁锹和拖车，将老人拖到荒郊埋葬。曹操要跟刘春道别，谁知刘春跪地苦苦哀求曹操带上她。
刘春的眼中透露出一股急切报恩的神情，不断地给曹操磕头：主人，奴婢就是您的牲口，您到哪儿，奴婢就去哪儿。路上没吃的，奴婢可以为主人乞讨，奴婢可以照顾主人，给主人洗衣缝补喂马割草，请主人一定要带上奴婢。
曹操看着一口气说了六个“奴婢”的刘春，至少她还有点文化，懂得恰当的称呼进退。可是由于受灾太久，个头跟身体不相称，头发干枯，两腮无肉，胸平腰细，除了声音和凄惨的眼神，将就能是个活物，实在算不上是个女子。
曹操挥挥手：沿途艰难，多有不便。
曹操刚转身要走，刘春泪水涟涟问曹操：主人，您不要奴婢，是不是奴婢就可以随便处置自己的性命？
曹操点头。
刘春泪水滂沱：全家七口只剩下奴婢一人，如今奴婢也不想再活下去，不如早点到阴间跟家人相聚。
刘春说着就要伸舌头，她这是想要咬舌自尽。曹操吓得慌忙跑过去，拦住刘春：不能胡来。
刘春抑止不住地泪水涟涟，对曹操说：从今以后，奴婢能活一天，命就是主人给的，奴婢宁愿当牛做马，也要报答主人恩德。
曹操为难，刘春跟着自己是为了报恩。再说她一个弱女子，又能去哪里。曹操想起桥玄说过的那件事，别伤了一条性命。
曹操牵着马，刘春坐在马上。尽管她死活不肯骑，怎奈曹操以主人的命令要她骑，她哪敢不从命。
曹操为难，自己都养不活自己，哪里还能再带一个活口？两人沿途乞讨，艰难度日。刘春对曹操关心得无微不至，若不是年龄太小，还真比曹操的母亲在世照顾得都好。
曹操带着刘春向西奔曹阳、后经郏郡、弘农，盘缠有限，曹操不敢逗留，一路奔函谷关。前路还有什么磨难等待着这对临时凑合起来的主仆二人？
世间有爱高如山
曹操和刘春走到郏县以西，村落越来越稀少，好像还没有受到瘟疫和干旱等问题的困扰，民众的生活和买卖还能勉强维持。可看到的百姓劳作，没有一块土地是他们自己的，所有干活的人们，田埂上都坐着监工，悠闲地喝茶，鹰隼一样地盯着干活的人，生怕他们偷懒。
一路西行，进入秦岭山脉北端，道路崎岖难行，有很多临绝壁开凿的道路就在悬崖之上，曹操不敢看脚下的滔滔黄河。
只觉得南边的巍峨的秦岭把他压得喘不过气来。
古时秦岭草木苁蓉，山上岭下整齐分布着各个高度生长的植物。前面到达函谷关，不知道还有多远，整个小路只有一人可以步行通过。时值三月，乍暖还寒，曹操走得汗水直流，里面的中衣被汗水淋湿得贴在衣服上，脚下的皮靴极其炎热，都快渗出水来。
曹操二人牵着马不知道和马在万丈千仞的悬崖绝壁上走了多久，顺着山势而下，渐入山谷低地，太阳西垂欲坠，才终于来到函谷关。
曹操站在谷底，仰望函谷关，不禁心生敬畏。
函谷关巍峨伫立在两山之间，别说攻克，就连看一眼也感觉头晕。不愧为东汉八大雄关之一。
函谷关东临弘农涧河，西接衡岭塬，南依巍巍秦岭，北濒滔滔黄河，是东西两京的交通咽喉。
函谷关始建于周代，分秦函谷关、汉函谷关，是历史上建置最早的雄关要塞中最著名，最使攻方兵家伤透脑筋的关隘。
函谷关地势险峻，进可攻，退可守，一夫当关，万夫莫开。
车道只可以单向行驶，马也只能单行通过，因深险如函，故名函谷关。函谷关中驻扎军队，远处可见锦旗飘扬。关上可见守城将士秩序俨然，身处群山环抱、深谷幽闭之中的雄关，紧锁东西咽喉。
曹操感叹，这么巍峨险峻的雄关，守方只需要一个石丸就能彻底堵塞它。
太学先生在讲课时，认为老子的《道德经》不一定是在函谷关写的，也怀疑老子凭什么要受到一个叫“喜”的守城令“要挟”，现在看来，东来之客无论是谁，必须要从此关经过关西，也只能听凭喜摆布。
曹操来到关中，和守城将士打听老子当年的逸闻趣事。由于那段往事代代相传，守关令祝杳说起来滔滔不绝，并带曹操参观老子当年住的那间石屋。
屋内石几案，石窗台，一切都为石头所造。曹操感慨良久，难道当年老子就是在这里写下《道德经》并从此西去不回？
祝杳告诉曹操，尹喜当年用讲课的方式证明了老子的身份后，留老子给守关将士连续讲了四天。
“朝闻道，夕死可矣。”
尹喜突然顿悟，挂印函谷关，执意随老子西去……
天地依旧，圣人不再，思想永存。
曹操叹息，很难想象八百年前的古人的思想为什么这么高不可攀，简直是个巨大的迷。对于函谷关的将士，圣人已经离开，影响力却留在了这里。
旅途已经过了半月，从函谷关向西到长安，至少还有六百里，如今还多了个刘春，行路更加不便。中间有坦途和山路，走走停停大概需要二十天，再往回走，约需要一个月，加起来一个月。这样会耽误回去交壮游报告的时间。
只能放弃原先去长安的打算，从函谷关向北，越过黄河。
曹操本以为从函谷关就能向北越过黄河北去，可此处河面很宽，两岸地形复杂，黄河上没有桥可以通行，他必须继续西行到渭南，才能有桥北去。
曹操带着刘春继续前行。将士们叮嘱他河北地形复杂、盗贼蜂起，白天赶路，走人多的地方。
他们一路西行，沿着七百多年前老子和喜的脚步。山行路险，很多地方只能下马前行，还有被泥石流冲毁的路段，大大阻碍了前进的速度。