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升起对曹节的感激之浪。
曹嵩由遭贬的司隶校尉跃升为九卿之一的大鸿胪，重新住到洛阳东街三十二号。令对门袁家没想到的是，才送走“太监后人”没多久，迎来跟他们家平起平坐的大鸿胪一家人。
杀退了士大夫，太监阵营也并非一团和气。同月，唐衡、徐璜等的余党在刘宏面前告状，说曹节和王甫曾经拘禁窦太后，将来就敢关皇帝的禁闭。刘宏被挑唆得害怕，下诏拜曹节为车骑将军，除去长乐太仆的职位，前往边关镇守。目的很明显，就是想把他从宫中拔除。
曹节正在愁闷之时，曹嵩冒险捎去绝密书信，只有“等”和“忍”两个字。曹节恍然大悟，主动上缴印绶，退掉长乐太仆，重新降至中常侍。其他追随曹节的太监王甫等也纷纷表示隐退。
曹节等人以退为进，让皇帝觉得曹节不是那拨太监们所说的有野心独揽后宫大权，反而心生愧疚。给曹节加官进位，年俸两千石。大权重新回到曹节等太监手中，曹嵩能在危难之时帮助他，令他深受感动，想要报答曹嵩，有什么事由呢？曹嵩刚当上大鸿胪，该衣锦回乡祭拜曹腾。时隔六年，墓地设施也该重新翻修。他便拿出一万两银子，一定要曹嵩带回谯郡，就算帮他给曹腾尽孝。
曹嵩勉强收下，他岂是见钱眼开不懂事，便以其他机会，返还给曹节差不多两万两银子价值的货殖。曹节面上推却，心中欢喜，盘算着把更大的权力和好处委派给曹嵩操办。
身不由己的曹嵩在“贪腐之路”上越走越远。
大权在握的曹节毕竟是“文章太监”，为了化解矛盾，转而规劝皇帝任用贤才，重用能吏。士大夫们纷纷得到起用，怨气逐渐平定。真是几家欢喜几家愁，谁念荒郊冤魂苦。
曹嵩上任大鸿胪遇到的第一件大事，就是跟西北驻军总司令段颎的配合。段颎本身就是常胜将军，加上朝中有曹节坐镇，积极调动各方优势力量，保障后勤供给，打了一场颇有震撼力的胜仗。段颎的军队到达洛阳，曹操和同学们参加迎接典礼，父亲也在其中。
曹嵩骑在马背上，看着曹操在人群中手舞足蹈，还当众大声叫他。曹嵩就是假装听不见，对于这样不懂规矩、没有教养、学习糟透了的儿子，该给他安排怎样的未来？
曹嵩紧皱的眉头，直到接受皇帝的召见还未完全展开。
国事稳定，被荒废的教育，是否还能重振旗鼓？
雪上何故又添霜
少府桥玄早在一个月前就上书，建议国家着手抓教育。
曹节忙得稍有空闲，又要人把桥玄的奏折翻出来细看。桥玄给他最深刻的印象是两道眉毛末梢既长且硬，如同利箭，随时都会射出来伤人。曹节看着奏折微微点头，这个由他安排当少府，没跟他说声感谢，智商低下缺礼数没人情味的家伙，竟然知道关心教育，且颇有心得。
曹节禀报皇帝，请求恢复太学教育，从诸侯国大学和私学选拔贤才补充师资队伍。此举像一场东风，吹来帝国教育的春天。
曹操的春天却迟迟不肯到来，他仍然因为出生等问题饱受困扰。
曹嵩当了大鸿胪，又是助战功臣，按理应该得到尊重。可连街上的猫狗都知道他傍上了当朝大太监曹节。要不然他一介太监养子靠什么攀到如此高位？还不是现任太监提携已故太监的后代！甚至将西北一仗说成段颎和太监相互勾结，利用胜战窃取国财。曹嵩“太监养子”的身份还没扔掉，又多加了一块等级更低、评价更恶劣的“太监走狗”招牌。曹操自然就是太监走狗的儿子，和其他几个太监养子、养孙被同学们孤立起来。先生们、教务长们对之放任自流，就连他们逃课、胡闹也无人过问，俨然成了只留下学籍在册的名义生。
曹操和几个被排挤的伙伴每天不再想着学习，而是惦记着如何玩得开心，打得酣畅。在陌生的地方寻找乐趣，至少没人知道他们是太监之后。
士大夫们跟太监们的血海深仇不共戴天，一旦松口气，就想着要讨还公道。他们纷纷上书刘宏，要求惩治太监。这两拨又掐在一起，严霜袭来，重振教育的事再次被搁置。
性命攸关，曹节再次抽出杀人刀剑。这次的规模更大，手段更彻底。不问是非，只要有所牵连，一律人头落地。一句话“非要杀到你们怕”！
曹节是这样说服刘宏的：“自古乱国皆名士。”如果任由士大夫们养成气候，一旦拥立其他皇室宗族子弟，就能把刘宏赶下台。
杀一轮，生一轮，乃治世之本。失去皇位的巨大恐慌，迫使刘宏大开杀戒，坚决铲除名声出众者。
在刘宏默许下，曹节拟定名册，个个名声如雷贯耳，皆是当世名儒。如前任司空虞放，曾经取代曹嵩的朱寓，回乡受到千人驾车迎接的范滂等，都赫然在列。前朝历经数十年才积累起来的可贵人才，杀之实在可惜复可怜，人才浩劫，乃国家之悲剧。又一场“党锢”灾难形成，这是刘宏政权和太监曹节欠下的又一桩血债。
只要谁有名望，就被指定为“党人”，遭到无辜虐杀。还有平日跟太监们有过节的，也被指个“党人”罪名杀害。腥风血雨重新席卷汉帝国，一百多个被重新抓捕的“党人”被杀，他们的妻子儿女都被迁徙到边境管制居住。
恶行传染至民间，只要相互有仇，就报告说对方是“党人”，将之构陷致死。相互有小仇小怨的人，也被无辜打入“党人”一列，遭到诛杀、迁徙、废黜、永不录用者达到六七百人。
曹操一家，因为曹嵩和曹节私下结拜，才能安稳行船。袁逢不再当面鄙视曹家，反而时常前来走动示好。因此袁绍、袁术、袁基等几个兄弟和曹操从邻居成了好友，时常玩在一处。有时候玩得实在太出圈，竟然闹出诸如偷新娘子这等荒唐事。
海内名士被当作“党人”捕杀，找几个懂星象、懂历法、知道礼仪全典的人都难。血雨腥风，遮不住柳绿桃红。乌云压城，压不住满城春色。空前的人才断档期，在不远的将来，能否给踏上仕途的新生力量，尤其是曹操，带来前所未有的机遇？
荒诞不羁少年时
社会如此，令日后登上帝国政坛，现在还处在小学时期的曹操等一批学生，学习状况混乱不堪。全班二十六个学生，有十一个因为父辈贬官、流放而退学。原本怨恨曹操出身的同学们，一个个遭到株连离校而去。同学胡母班因为伯父被贬官，回到了泰山老家。
袁术在家里是袁绍的克星，人前人后称呼袁绍“那小娘养的”，唯有曹操不计较，跟长一年级的袁绍玩在一处，这令袁术怀恨在心。两家住对门，什么事只要站在当街一声喊抬脚就到。两家之间的石板路都被他们俩的鞋底磨出了亮光。
曹操的鞋底磨得多一点，因为直到十五岁还是独子。曹嵩倒是很想纳妾，问题是他自己不行，即使纳了也是白纳。曹家长期只有一子，曹操又生成这样，曹嵩提心吊胆，担心“绝后”。
还有一样担心的，是曹操的身高问题。如今正是他长身体的时候，身高却如三九天的麦苗没什么动静。曹嵩不止一次这样地想，要不是父亲曹腾确实是太监，街坊和同僚一定以为曹操是他“扒灰”生的。曹操的身高、相貌、还有秉性，像极了曹腾，这恐怕也是世人总能记起曹操是曹腾养孙的原因之一。
曹操生得矮小，精干，总比同龄孩子的身高差两岁光景。曹腾童年就被去了势，影响了长身体。不过他的职业是太监，矮一点无所谓。曹操就不行了，骑马打仗够不着镫子，做官治世压不住气场。是什么原因让曹操长得这么矮？想了好久也想不通……曹嵩突然将重复无数遍的想法戛然止住，吹灯起身穿上鞋到院子里叫上阿才来到曹操房间。曹操已经睡去，看见猛地进来两个黑影，吓得一骨碌坐起来，曹嵩还没等曹操明白过来，要阿才按住曹操的头，他按住曹操的脚，吓得曹操杀猪一般喊叫：父亲？阿才？干吗呀？我这几天没干什么，哎呀，妈呀……
曹操的喊声小下来，情绪渐趋稳定。曹嵩和阿才是在拽他的身体，要给他抻抻长。虽然被拽得生疼，曹操想要是能拽长点也好，省得袁术人后称他“那个大半截”。
国事平定，曹节又腾出手来搞教育，师资基本配齐，小学部又恢复往日的秩序。
（文。）太学是大汉帝国的最高学府，其小学部的课程从西汉到东汉，至少沿袭、改良了数百年。系统性强，安排有序，每科都有不同的先生授课。他们起码都是太学大学部毕业的学子，是古典经学的佼佼者。
（人。）比每天晚上