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力以赴地对付中华帝国。
猜猜这时候古中华帝国干什么呢？它完全不知道战争已经开始了，尽管它已经宣战了，但它宣战完之后把门一关，就以为完事了。英国的舰队绕过马六甲海峡直奔中国海面，到达之后跟义律见面，说战争开始了，第一件事就是把这个宣战书给中国送去，宣战书不送到，不能开枪、不能开炮，我们是绅士，必须要严格依照战争规律来。
当时义律一听就哭了，他说你们不了解中国人，送宣战书这个事我可以跟你打赌，这个任务绝对完不成。可是没人信他，英国将领就派了艘小船要把宣战书送过去。这船走到半路、快接近中国海岸的时候，中国水师开炮，打得小船调头逃跑。英国将领们全困惑了：中国人还没给我们送战书，怎么就冲我们开炮啊？
第一次没送成，那就换个地方再送。这儿有炮台，那就往没炮台的地方送。结果这次碰到的是水勇，全是鱼叉，奔着船就飞过来了，还是靠不了岸。最后这些英国人全傻了，坐在甲板上说这可怎么办啊，宣战书送不到怎么开战，没法打啊！送不到难道我们要回去吗？
这时候义律给出了个损主意：告诉你们个绝招吧，咱们弄一个漂流瓶，把宣战书塞进去盖上盖儿，扔到海里让它漂吧，我不信它过五百年漂不到中国。大家一听，这是个好主意，就这么干了，把宣战书塞到漂流瓶扔到海里，然后开始对中国正式发动战争。
战争在持续，英国人持的是火枪，他们已经进入了火器时代，中国军事则仍然处在冷兵器时代。有一场比较典型的战争，是民族英雄关天培独守虎门炮台壮烈殉国。关天培的事迹，在一部老电影《鸦片战争》中有所反映，但是它过滤掉了战争的细节。
这个细节就是，当英国兵舰抵近炮台的时候，关天培下了一道命令：
所有的炮勇起来，给我排成一队，看到那边有一座山没有？给我绕着山跑！大伙儿都很困惑：为什么要绕着山跑？关天培说：我们炮台就这么几个守兵，能震慑住英国人吗？我们这叫疑兵之计。我们人数虽然少，但是我们不断地绕着山跑过去，让英国人看到我们部队源源不断而来，就会吓得他们不战自退。
这招还真把英国人吓住了，英国人在远处拿望远镜一看，他们不开炮也不说迎战，围着山跑什么呢？这中国人有毛病吧，打两炮试试。结果两炮过来，民族英雄关天培壮烈殉国了。
听起来很可笑，但是，这就是传统文化跟现代文明的冲突，关天培的死标志着传统文化的没落，他仍套用诸葛亮时代的兵法来解读当时的现实。
第六章 为什么都失败了
同样面临着困境的是林则徐，此时他需要得到有志之士的帮助。当时的清帝国谁是有志之士？龚自珍。中英双方的战事正在激烈，龚自珍则聚集着一帮人破口大骂：无能！窝囊废！这时候林则徐来了，他对龚自珍说，你说得不错，我们是无能，我们是窝囊废，我们是无法打过英国人，但是我们时代是错的，我们不知道我们面对的是什么人，我们不知道我们身处在什么时代，我们甚至连我们的对手是谁，操持什么样的理念，有些什么想法，都一无所知。在这过程中，唯一正确的人就是你龚自珍，因为你不做事，你只负责坐在旁边大批判，你永远正确，别人永远错误。但是我告诉你龚自珍，如果你只把自己放在一个批评者的角度，而不考虑脚踏实地地为这个民族做点事情的话，那么你可就危险了。即使你没有什么问题，恐怕你家的子孙后代也难免会出汉奸。
林则徐的话后来就应验了，到了咸丰年间，英法联军进入北京城，是谁为他们领路？龚自珍的后人龚半伦。
现在看历史书说鸦片战争是百年耻辱，但是在战争当时并不是耻辱，而是捷报频传。
首先宁波驻军报道，他们抓住了维多利亚女皇的妹妹。只有林则徐知道这是瞎忽悠，最多＇文，＇是抓来＇人，＇了一个＇书，＇英国擦＇屋，＇皮鞋的老大娘，无非就是忽悠大伙，谁也不知道真假而已。林则徐知道凭中华帝国的力量是无法抗拒英国的，他想到了一个办法，叫全民皆兵。他贴出告示：凡我中华帝国国民，有活捉一名白人者赏多少银子，杀死一名白人者赏多少银子，活捉或杀死一名黑人者又赏多少银子。这个告示一出，世界各国跟林则徐有联系的，包括义律，都一起拍电报大骂林则徐：你脑子有毛病啊，你为什么要战争？战争是为了保护人的性命，你现在居然以消灭人的性命为目标，你是不是脑子进水了！
林则徐被骂得昏头涨脑的，说：我哪知道这个事啊，自古以来战争都是以杀人为目的，没听说是保护生命为目的，跟你们说不清。
说不清，那么战争也就无法再打下去。鸦片战争的结果众所周知，签订《穿鼻草约》，把香港给了英国。与此同时，战争的失败导致政敌对林则徐的政治报复，他被流放新疆。就在林则徐被流放新疆去挖河泥的时候，义律也遭到了英帝国的弹劾，被流放到北美，到一个办事处当了一个小科员，他的政治生命到此完结。为什么义律这么悲惨？因为他没有处理好与中国的关系。
这是两种文明的冲突，一种是权力文明，一种是资本文明。权力文明的规则是否定人的能力，否定人的努力，完全以社会等级鉴定高下——你生下来是个贱民，就一辈子是个贱民，你想通过读书或者通过财富改变命运，那么你就随时有可能遭到社会的报复。而资本文明则是一种平等的文明，为什么它是平等的文明？因为它要做生意，它必须保证一种平等状态，生意才能交易，不平等这生意没法做。这场文化的冲突，隐含的是我们中国历史将近三千多年来的一个文化失败，即权力文化的失败。在权力文化下，中国人绝大多数都已经成为了权力动物。
林则徐是第一个睁开眼睛看世界的中国人，可是他看不清楚，为什么他看不清楚？他清醒中国处在权力文化的氛围之中，但他对世界的解读仍然是权力文化模式的。他的对手义律呢？义律清醒英国处在资本文化的氛围中，他对中国的解读是资本文化的。这两种解读必定会发生冲突，比如说面对九龙杀人案，林则徐准备按照中国官府过堂的规矩，把案犯带来问招不招，不招三百大板，打半死看还招不招，但这个观念对义律来讲是无法接受的。鸦片战争的枪炮声决定的是权力说话还是资本说话，这里面有两个选择：一个是最坏的，一个是更坏的。最坏的就是资本文化，就是人欲横流道德败坏。更坏的就是权力文化，它窒息人的灵性，窒息人的才干，窒息人的努力精神，让人无可奈何地屈尊于鸦片毒品生活，生存没有任何希望。资本文化，无论怎么肮脏，多么腐败，则仍然透给人一线生机。
这一次文化冲突中，林则徐所坚守的是一种传统的中华帝国对世界的古老解读，而义律所要做的，就是用新兴的资本文化对中国进行重新整合。
这两种观念并不是始自他们，在更早时间，从沙勿略时代就开始了，而且到现在仍然未能结束。什么时候我们能够睁开眼正视这一段历史？未必像日本人那样为佩里上将立一个铜像，但如果我们能以平和的心态，从一个积极、发展、进步的意义上来解读鸦片战争，那么我们这个民族也就开始走向了成熟。
第一章 被科考逼“疯”了的洪火秀
洪火秀原本是一个非常聪明、非常有智慧的书生，是一名秀才。自古道华山一条路，在中国要想出人头地，也就一条路：科举考试。不走科举，不考试，不当官，你是无法实现自己的政治抱负的。所以洪火秀就开始了他的漫长的科考生涯，他考了一年没有考上，再考一年也没有考上，眨眼工夫考了十年，还是没有考上。他没有泄气，继续考，考到第十七年仍然是名落孙山。就在这一年去广东赶考的时候，他遇到一个传教士叫梁阿发，塞给他一本小册子，洪火秀也没看这个小册子是什么内容，就随身揣上了。
第十七次落榜之后洪火秀回到家就病倒了，既悲愤又绝望。胸有大才，却始终无法通过考试，达不成自己的目标，他的人生只能宣告失败。他很悲伤，接受不了这个现实，于是病情一天比一天重。终于有一天，他把父亲和两个哥哥都叫到身边，哭着说：父亲、哥哥，你们对我的恩情我是无以回报了，我的志愿这一生也完不成了，就让我来生再给你们做牛做马吧，这辈子我是没希望了。说完这句话，洪火