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（2）
天色朦胧。
大宋文德殿内，赵煦一身正冠朝服，却面如金纸，喘息难耐。
主考官的面色比皇帝更差。
时辰将至。
但身体孱弱大病未愈的皇帝，在按照规矩祭拜天地先祖之后，却已经浑身乏力，太医急得在殿外浑身抖，皇后与太后两队仪仗，亦在咬牙切齿地远远守候。
但，礼仪未毕。
天子还需要取出试题，交给主考官，礼成。
现今题卷就被内侍跪捧到了赵煦面前。
只要取得他，再亲自走下金阶，交给主考官，便能结束这冗长的一切，即刻卧床休息。
但赵煦偏偏在这时候一阵猛咳，几乎晕厥过去，却又在太医冲上来的时候摆手斥退。
他无比艰难地看着那卷题纸，帝国的朝阳方升，他身上却沾满沉沉的日暮之气。
鸦雀无声。
一缕晨光透入，照出虚空中无数微不可见的浮尘。
赵煦终于咬紧牙关，伸手取过题卷，起身。
跌跌撞撞，他向下走来。
百官不可踏上金阶。
违者视为篡位谋逆。
题卷不可经过内侍，必须亲手交接。
违者斩。
两项规矩叠在一起，几乎成了赵煦最后的绊命之石。
七级金阶，如七重炼狱，赵煦走得头昏眼花，终于步下了最后一阶。
主考官分秒不差地窜上去，接过题卷，也接住了皇帝伴着一声猛咳，溅出的暗色血块。
血染朝衣。
殿外太医三步并作两步冲入来，在内侍的协助下，几乎是架走了皇帝。
主考官硬着头皮，转身匆匆奔向贡院。
开科取士乃是国本，断不可废。
赵煦再度陷入昏迷之中。
林灵素需要升坛作法，在一日一夜间收集天地之气，再次催动鹤眼灵芝之力，以救醒赵煦。
但第二日的金殿应对，又将如何是好？
半日后，圣瑞宫与慈寿宫难得一见的联名传下懿旨：
士子们继续应考；而明日殿试，乃由简王赵似主进士科，端王赵佶主武科，代替皇帝兄长，完成此次金殿取士。
朝野一面哗然，一面暗自觉得在情理之中。
穆王已是废人；余下的赵佶居长，赵似嫡亲，天子行将就木，这储君之选，不外此二人。
而今次双双替兄主考，或者乃是一场试炼。表现较好者，取得帝位。表现不如意者，一番争斗之后居于人下，余生堪忧。
而大宋重文，赵似越过赵佶得主文科，亦是一个圣瑞宫压倒慈寿宫的风向标。
幸好大宋朝廷风气甚佳，群臣虽有所议论猜测，却极少甘心副翼皇亲之下的走狗，众人团结在以宰相苏辙为首的相权周围，隔火观望。
举子们对这一切却都全然无知。
申时，许仕林神清气爽地踏出贡院。
吴媚碧莲，扶着伤势稍愈的戚宝山亲自在外等待。
“怎样，考得如何？”戚宝山自己不能应考，便在仕林身上投注了全部希望，紧张得两眼发红。
“我已尽力。”许仕林摊开双掌举对众人。“毫无留藏。”
吴媚笑道，“是什么题目？你如何作答的？”
“颂圣诗三首；策论一道。策论考的是秦二世而亡。”
“秦二世而亡？”戚宝山蹙眉，“这题算难不？”
“不算。我虽没练过，但不知为何，似是福至心灵一般，心中有许多想法泉涌而出，两个时辰即答毕。”
吴媚拍手。“那就好了。看来解元郎有望升格为状元郎哩！”
碧莲沉吟此题，皱了皱眉，“仕林你怎么答的呢？”
“略有些偏了，七分贬斥，三分褒奖，不过我讲得含蓄，该是出乎审阅者的意料之外数寸，却能博来片刻后的击节赞叹的。”许仕林春风满面，十分自信。
碧莲看住许仕林眼眸。
那其中空空荡荡，清圣贵重，毫无杂质。
“走，去吃东西庆祝，仕林饿坏了吧！今次有媚娘和我们一道——对了，第一楼又重开了，咱们再去一次敢不敢？”
“第一楼？”许仕林眨眨眼睛。
“有何不敢，只是戚宝山你的伤势，大夫说了莫沾油腻的！”碧莲虎下脸来。
“我不点油腻的菜还不行？”戚宝山赔笑。
一众小儿女，笑着向天街行去。
路边一顶青色粗呢轿子上，一双冷冷眼眸，盯紧许仕林的背影。
“殿下，”从人忍不住隔轿禀报，“人走远了，咱回宫吧，让太后娘娘知道的话”
“怕什么。”赵似冷哼一声。“我的林弟才高八斗，又爱考试，他不做状元谁做状元？”
“殿下”
“怕什么啊，连试题我都一早去磨着母后替皇帝哥哥拟的。林弟见着题目，肯定知道我对他的好。”
“殿下，太后吩咐过”
“好了好了，别烦了，起驾起驾，回去陪母后。”赵似打了个呵欠。“明日可是连空也偷不到的了，好在”
想起明日能在金殿上亲见许仕林簪花御带的模样，再与他眉目传情一番，赵似觉得心中一番舒畅，更有一番心跳加速的期待。
——他这样对许仕林，许仕林总该以身相许了吧？
延迟了近十年的一宿贪欢，一旦得手，还不知是什么滋味呢。
赵似竟没威仪地在轿内哼起当年在杭州听过的小曲来。
“凤凰山下雨初晴，水风清，晚霞明何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷”
（3）
正值当考时节，汴梁城中宵禁松得名存实亡。
“第一楼”中有上好的虎骨酒，据传对伤筋动骨的病症有奇效。戚宝山大喜叫了两坛子来，一众人慢慢说话吃菜，竟吃到了午夜时分。
四人相互搀扶着慢慢走向会馆——许仕林登记在册的住址乃是此地，若不回去，恐有官府来传，消息不通。
月夜下春风拂面，如一波又一波暗潮浮动。
许仕林不知为何，忽然回头。
一身大红衣衫，碎花比甲的俊美青年，站在二楼，摇扇望来。
四目相对。
许仕林忽然踉跄几步。
“哎走好了。”吴媚伸手抓住他，下意识地转头望望，并无异样。“看什么呢？”
许仕林揉揉眼目，再看时月满中天，夜如流水。
待到醒来时分，昨夜癫狂已不知所终。
许仕林在戚宝山羡慕的眼光，吴媚欣喜的笑脸，和碧莲温柔地服侍下，匆匆将礼服穿齐，戴好儒冠，下楼去赏来报信的礼部官员。
杭州解元不负众望，杀入一甲三十名进士及第行列之中。
往日一墙之隔的禁宫，如今可以昂首入内。
在文德殿前一甲进士三十名齐聚等待入见时，许仕林好奇地望来望去。
终于找到了站在另一端的襄阳府解元米继仁，许仕林冲他热情一笑。
谁料米继仁却别过脸去。
许仕林有些尴尬地摸了摸自己鼻子，凝神听去，却闻米继仁身边的那名进士正在拍马：“米年兄必定是占了头名的，令尊可是本朝大家，所谓虎父无犬子”
正说话间，内侍从殿中步出，顿时一片鸦雀无声。
“召，新科进士，米继仁等三十名觐见——”
“看我说的没错吧？”米继仁身边的进士忍不住以极低声音说道，面有得色。
今次全体进士都听到，目光齐聚。
米继仁只是高傲一笑，当先迈步，去向殿中。
文德殿内，双侧垂帘，御座空放，赵似一身金色绣龙朝服，坐于龙椅侧面一步之遥。
众举子三跪九叩，奉行大礼。
赵似咳嗽一声，“众卿平身。”
他代兄行天子礼仪，倒也精神十足，面貌堂皇。
三十名进士站作两排，赵似搜寻许仕林身影，颇艰难才在后排侧面寻到他朝思暮想的身影，忍不住笑了起来。
右面帘内一声轻嗽。
赵似赶忙正容。“本王替天主试，诸卿家乃我大宋明日栋梁，尽管奏对，无需惶恐。”
迟疑半刻，他颇有些兴奋地切入正题，“诸位的策论文章本王与两宫太后娘娘已读过了，诸篇都是才华横溢，见解独到的好文章。本王实在难以抉择——所谓文贵初心，人贵急才，今日金殿取士，本王的题目，你们必定料想不到。”
——文贵初心，倒是有理。可与人贵急才对仗，众人都觉古怪，又不知是哪一本稀罕经典中之论据，不敢多言。
赵似却是张口就来，才不顾忌什么典故。“好了，不卖关子了。本王今日的题目极简，亦极难。听好了，谁能为本王的对子对出上联，谁便是金殿之上的头名状元！”
殿下一片哗然。
对对子乃是孩童启蒙时修习文法所练，如今竟