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顿了一下，朱佑樘继续道：“他们背后有人资助，又组织严密，声势也大，以至于天下的省府县，都有他们的足迹，朕现在才知道，还是小觑了他们。”
柳乘风道：“微臣以为，宁王与明教多半脱不开关系的，只是苦于搜寻不到证据……”
朱佑樘摇头打断他道：“没有证据，又能如何？明教余孽说北通州要做出一件大事，这大事是什么？”
朱佑樘的脸色阴沉下去，北通州是朝廷几大中枢之一，一旦出事可不是好玩的。
柳乘风想了想，道：“陛下，此事，微臣以为应当与镇府司有关，前些时日，在北通州接连被人杀死了两个千户……”
朱佑樘抚案，沉声道：“有这样的事？来人，把牟斌叫来……”
※※※
朝阳门外，遍野的积雪层层叠叠，树木枝条上挂着冰凌，在暖和的阳光之下，渐渐融化，滴滴答答下来，官道上的雪渐渐消融，化作了泥泞，这时候，一匹快马承载着一名骑士宛如旋风一般飞驰而过，一路进城，向着北镇府司的方向飞快去了。
半盏茶过后，骑士到了北镇府司门口，在这庄严的一对石狮下，急促地道：“北通州来人，要即刻参见指挥使大人……”
守卫在门口的校尉听了，都不敢怠慢，飞快进去报了。
听到北通州有了消息，一向稳重的牟斌在值房中也不禁脸色骤变。
北通州，又是北通州……这一次，又会带来什么消息……
他双眉皱起，道：“带进来。”
随即，那骑士已经脱下了外罩的棉衣，露出了身上的飞鱼服，跨入这千户直房的门槛，浑身的僵硬和冰冷霎时被值房中的炭火融化了一般，总算恢复了一丝生气，那如镀了一层冰霜的冰霜也开始腾腾地冒着水汽。
这校尉跪倒在地，带着嘶哑和恐怖的声音道：“大人，北通州新任千户朱晨还未上任，就在北通州北郊十里处为贼人所袭，朱大人与数十个校尉熟数被害，卑下乃是北通州东城坊百户，一直不见大人上任，正想派人来镇府司核实，谁知……谁知……”
牟斌呆住了……
第一任千户邓通莫名被杀，抛尸荒野。此后第二任派去的是牟斌的心腹之人，结果又被人毒杀，就死在千户值房里。现在又派去一任，这一次贼人却是更加明目张胆，居然直接半路劫杀。
原本为了朱晨的安全，牟斌特意挑选了数十个孔武有力的校尉随同，谁知道，居然死了个干净。
牟斌拍案而起，脸色变得狰狞愤怒起来，不断地在这直房里来回走动，口里发出怒吼：“这些贼子到底受何人指使，竟敢袭杀亲军？是谁这样大胆！查，一定要彻查出来。”
北通州的百户跪在地上，大气不敢出，事情到这个地步，实在出乎所有人的预料。
牟斌怒气渐消，随即道：“北通州那边情形如何？”
百户道：“北通州已经乱了套，校尉们人心惶惶，各百户所当值的越来越少，甚至有些百户、司吏，也害怕被贼子盯上不敢抛头露面，每日肯去百户所点卯的人，十不存一……”
牟斌倒吸了口凉气，这北通州的千户所事实上已经是名存实亡了，说来也是正常，毕竟亲军虽然光鲜，一辈子可以衣食无忧，可是一旦有了性命之忧，又有谁还肯去办差？再加上群龙无首，人心不齐，被这接二连三的刺杀一吓，自然都是破了胆子。
牟斌道：“其他衙门呢？”
百户道：“各衙门倒是都没有什么表示，唯有当地的知府说要来协助一下，只是这知府大人只是口头上许诺了一番，多派了差役上街，也不敢陷入此事。”
牟斌冷笑：“东厂呢？东厂一点动作都没有？”
“东厂那边，似乎也有些紧张，在外人看来，厂卫一体，卫所的人被人袭杀，这东厂那边也有点乱糟糟的，据说东厂的档头，这些时日也没有去办公，都是住在镇守太监的府上。”
牟斌沉默了。
且不说墙倒众人推，发生这样的事，却是谁都不曾想到，他淡淡地道：“北通州兵备道那边可有什么动静？”
百户道：“兵备道按察使黄震倒还热心，亲自调派了军马加紧了各处渡口的巡查，就是这新任千户的尸骨也是黄大人为之收敛，准备好棺椁，等待千户大人的亲眷扶棺送回原籍的。”
牟斌颌首点头：“这件事，我会处置，你下去歇吧。”
百户下去，牟斌一脸愁容在这直房中负手踱步，事情既突然，又有点儿在他的预料之中，可是眼下要处置这件事对牟斌却是个难题，他心中明白，眼下就算再派千户去，也是无济于事，整个北通州千户所的架子已经彻底的崩塌了，除非自己亲自坐镇，又或者命佥事、同知前往，只是自己身为指挥使，自然是抽不开身，至于同知、佥事，他们肯去那龙潭虎穴吗？
“难道，就真没有一个能力挽狂澜之人吗？”牟斌这时候觉得，这几次三番的刺杀，背后绝对是一场惊天的阴谋，而这些千户只是这阴谋的牺牲品罢了。
正在这时，一个司吏快步进来，道：“大人，宫中来了人，陛下让大人速速入宫，不得延误。”
“嗯……”牟斌脸色沉重地点点头，道：“你去备马，对了，待会儿将同知、佥事们招来议事。”
他换了一身衣衫，随即出了门，一路到了紫禁城，自午门进去，有小太监引他到了正心殿，牟斌进去的时候发现柳乘风也在，不禁微微愕然，先是向朱佑樘行了个礼，随即朝柳乘风看了一眼，柳乘风微微向他欠身，牟斌朝柳乘风点了点头。
朱佑樘淡淡地问：“牟爱卿，朕想问一问北通州的事。”
北通州……
牟斌呆了一下，这北通州就如一个魔咒一般，总是让他挥之不去，他尽量做出来的镇定脸色，此刻也一下子崩溃了，脸色霎时变得苍白起来。
第一百八十四章：论功行赏
朱佑樘的脸色已经凝重起来。
先是听说明教将在北通州有动作，此后牟斌这边又通报了北通州三个千户的惨案，朱佑樘几乎可以肯定，北通州一定会出事。
只是到底会出什么事，朱佑樘却也是想不明白，朱佑樘先是看了柳乘风一眼，随即落在脸色苍白的牟斌身上。
“陛下，微臣万死，微臣身为锦衣卫指挥使，竟让贼人如此张狂，这件事，北镇府司一定彻查。”
“彻查吗？”朱佑樘淡淡一笑，这么多年来，明教就在朝廷的眼皮子底下活动，如此嚣张，厂卫一丁点端倪都没有察觉，现在事情闹到这个地步，北镇府司这边竟还不知是谁动的手，真要彻查，又有什么用？
“罢了，这件事不怪你，你不必自责。”朱佑樘淡淡地道：“事发突然，朕还要再想想，北通州那边，暂时不要调派千户了，朕会让东厂那边暂时先稳住北通州，这件事要从长计议。”
随即，朱佑樘看了柳乘风一眼，道：“柳乘风，这一次你做得很好，立了大功，不过赏赐，朕还要思量思量，过几日就有恩旨出来。”
柳乘风连忙道：“谢陛下恩典。”
朱佑樘道：“对了，这一次有功的人都要赏赐，你拟出一份详细的名单来，朕按功分赏吧。”
柳乘风又道了谢。
朱佑樘才疲倦地道：“好啦，朕乏了，你们退下吧。待会儿朕还要去内阁议事。”
朱佑樘现在所考虑的，已不再是北通州了，北通州牵一发而动全身，眼下当务之急是与阁臣们商量出对策，那儿毕竟是京郊，一旦有事，也要有防范才是，只有京师稳住了，北通州所发生的事才能压至最低。
不过话说回来，对柳乘风的赏赐，朱佑樘还没有想好，北通州那边，朱佑樘也是两眼一抹黑，现在做出决断，未免太急躁了一些，虽然知道事情紧急，朱佑樘还是觉得应当好好地思量一下。
柳乘风和牟斌告退出去，二人一齐出了宫，见牟斌愁眉不展的样子，柳乘风不禁劝慰道：“大人，北通州的事打算怎么办？”
牟斌在柳乘风面前收敛了几分忧色，淡淡地道：“自然是按陛下说的做，暂时先不要有动作，且先让东厂来维持吧。东厂……”牟斌浮出冷笑，道：“陛下虽然没有责怪，可是让东厂来维持北通州，却是怪咱们北镇府司无能，牟某人办事不利了。”
“对了，方才陛下说你拿了乱党，究竟是什么乱党？”
方才当着牟斌的面，朱佑樘并没有吐露明教的事，只是用乱党来概括，所以牟斌才会发此一问，柳乘风含糊不清地道：“只是寻常的蟊贼罢了，大人保重，卑下的百户所里还有些事要做，暂先告辞了。”
牟斌苦笑，不禁呵骂了柳乘风一句：“你这小子，倒像是就你一个百户有