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谁也不知道名剑楼的主人祈阳先生究竟有多少岁了，苍灵山附近最年长的老人提起祈阳先生也直说是老前辈。人们所知道的只是，祈阳先生的剑术相当了得，却没有任何人见他使过剑；人们还知道他的门下有十七个剑术高明的剑客，但是没有人见过这些剑客的真面目，他们一律身着黑衣，脸戴人皮面具，使得一柄玄铁重剑。人们知道得最清楚的就是，名剑楼是做租赁剑客买卖的。名剑楼剑客的性命不比一笔生意贵重，只要你使足了金子，便可以让剑客为你做你想要做的任何事。当然，所有的买卖都没有定价，所有的价格都由祈阳先生自己说了算。
以公主的千金之躯涉足市井，几日下来，素月已然疲惫不堪。但她咬牙支撑着，国仇家恨和心中熊熊燃烧的欲念便是她绝不退缩的理由。此时的她正端坐在名剑楼灯火昏黄的厅堂里，打量着房间里颇有异域风情的物品，等待着命运的转机。厅堂的墙上挂着一幅名为《火祭》的图画。画中神灵大巫的背影仰面朝天，双臂与十指奋力向下伸张着，长发在凌乱的风中飘扬，天空是一片被诅咒的火红。
这幅图画让素月的心为之一颤。灵月宫里也有一幅这样的画，母亲说它便是那个神秘的传说、可怕的预言在尘世中的凭据。“悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知！”她不禁幽幽地吟道。
“好一个‘悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知’！”一个苍老而喑哑的声音在身后响起。素月回身望去，却见一个干瘪的老人扶着拐杖已出现在昏暗的厅堂内。他皱缩的皮肤将五官彻底掩藏在了衰老和沧桑之中。颤抖的老人佝偻着身体，艰难地跋涉过不足十米的路程，仿佛一阵风就能把他吹倒。
“你就是素月姑娘吧？”老人坐定了半晌，才喘息着，艰难地说道，“能念出刚才的句子，姑娘应该很清楚这幅画的来历吧？”
“听母亲说，这幅画叫《火祭》，画的是神灵大巫为情所困，背逆天命，遭到永恒诅咒的故事。”莫非这个祈阳老人竟也是个通神之人？或者，他竟然就是那个散播预言的罪魁？
“想不到姑娘小小年纪竟然知晓的不少。天界不可以有烟火人间的男女欢爱。人们啦，明明知道会万劫不复，却还是会在情涛爱浪中泥足深陷，甚至逆天而行，连尘缘决绝的神灵都无法逃脱诅咒呢。爱恨情仇尚且如此，名缰利锁更是概莫能外吧！”祈阳老人的眼睛阴鸷地盯着素月，见她一脸错愕，随即岔开了话题，“我不喜欢拐弯抹角，姑娘直说，你需要怎样的剑客。”
“我要先知道你的剑客能为我做什么。”
“那要看你有多少金子。”
“我要买下你最好的剑客，无论多少金子！”素月坚决地说道，目光冷冷地盯在祈阳老人的脸上。
老人似乎只是略略扬了扬眉，依然淡淡地说道：“名剑楼从来没有出售过自己的剑客。姑娘，你可以……”
不等老人说完，素月扬了扬手，红萼将一个沉甸甸的包袱放到了老人面前，解开包袱，一堆打磨细致、大小一致的金珠滚落到了几案的每个角落。金珠在昏黄的烛火下闪烁着诡异的光芒。老人眯着眼，瘦骨嶙峋的手抓起一把金珠，用手指细细地摩挲着。“姑娘，有财不可外露啊！”老人说着，抬起湮没在皱纹里的眼睛定定地打量着素月，手却一刻都不曾停歇，利索地捡起几案上的每一颗金珠放回包袱中，再仔细地打上结。
“我想知道姑娘带上剑客是往西行还是向北走。”
“我们西行还是北走，你管得着吗？”红萼没好气地说道，对眼前这个琢磨不透的老人早就不耐烦了。
素月挥手示意她退下，道：“这与我们的买卖有干系吗？”素月毕竟是在深宫中长大，不假思索便将心中所想脱口而出。
“大有干系！向北走是去龙祗的领地，向西走则是昊天的势力范围。直说吧，姑娘要去西边，我祈阳老人就为你破一回例——金子我收下，名剑楼最好的剑客沈肖就是你的了。”
凭着直觉，素月知道这样的买卖有问题。沉吟了半晌，她才缓缓问道：“你和西边的什么人有过节吗？”
风烛残年的老人突然纵声大笑起来，干哑的笑声在夜风中透着那样诡谲的气息：“沈肖到了西边，的确会为我做一件事，就一件！而且我保证这件事与姑娘要做的事绝对没有干系。当然，买卖做不做全在姑娘。”
“成交！”素月咬牙说道。
老人望着素月，似笑非笑的神情让人有些毛骨悚然。他拍了拍手，门悄无声息地开了，一个身形高大挺拔的黑衣男子走了进来，他的脸上是一张毫无表情的人皮面具。
见素月满脸的狐疑，老人说道：“我以名剑楼一百多年的声望和我这把老骨头这么些年的信誉向姑娘保证，沈肖从此以后便是你的人了，即使姑娘要他死，他也会在所不辞。我相信他会护送你们安全到达巫之族的。”说罢老人又纵声大笑起来，笑声如泣，竟似鬼魅一般。
骏马疾驰，在素月和红萼、绿衣的身后是那个不知面目的剑客沈肖。有了天下第一剑客的护卫，素月并未感觉到安全，反而更重了一层疑虑。尽管名剑楼的信誉可以让人放一百个心，但祈阳鬼魅般的笑声却是她心中挥不去的阴影。她知道他一定是在利用她，但她别无选择。此去西方，山重水远，不说沿途的野兽妖魅，就是打家劫舍的悍匪，就凭她们三个纤纤女子，绝对是过不去的。所以，不管沈肖是妖也好，是兽也罢；不管祈阳有着怎样的居心，至少他们的目的地是相同的。只要见到昊天，她就会让沈肖在世上消失无踪。
“把你脸上的面具摘下来！”素月突然收缰立马，冰泉般冷凝的眼神落在沈肖没有任何表情的脸上，厉声吩咐道。
面具后的眼睛平静地迎向她剑拔弩张的双眼，他只是淡淡地说道：“恕属下不能遵从。”
红萼在一旁接口道：“戴着这样的面具在大街上招摇，你别忘了，我们可是在逃命！”
“属下自会尽心竭力，安全将主人送到巫之族。一到巫族地界，属下自然会摘下面具。属下不能破了名剑楼多年的规矩。”
素月冷蔑地说道：“你有什么资格和本姑娘讨价还价？别忘了，你现在的主人是我！”
“属下记得很清楚。但沈肖只是你的剑客，而不是仆从或奴隶。主人可以轻易要了剑客的性命，却不可以剥夺剑客的尊严。”他依旧是从容淡定的，却又不可违逆。
“你……”素月怒火中烧，却不知如何再说。她突然明白，就算自己此刻便要了他的性命，他也不会向自己低头。这样的念头不禁让她怒不可遏。十八年来，从未有人胆敢违背自己的意志。她是灵月宫的主人，是整个苍之族的主人！她扬起手，马鞭不由分说，便向眼前人狠狠劈头抽了下去。
沈肖没有躲避，肩脖间一阵灼痛，裸露在外的肌肤顿时爬上了一道鲜红的血痕。他淡然的眼睛甚至没有眨上一下，依旧镇定地落在素月燃烧着怒火的脸上。只见她咬了咬牙，强收情绪，扬鞭纵马向前奔去。
已经翻过了多少个山头，素月没有去计算过，她只是在某一个山头停住了匆匆的步伐，立马风中，披一肩春日的初阳。素月知道，翻过这座山就再也不是故土了；翻过这座山就再也不被圣山护佑了。苍灵之山在那样遥远的地方氤氲着薄薄的晨雾，那是曾经的家园、曾经的乐土。那里有她青春欢畅的笑容，有她纯净清透的心思。如今呢？似乎一夜之间，她就变成了一个满腹仇恨和算计的女人。是的，要活下去，并且以最尊贵的方式活下去，她必须把身边的一切都换算成筹码。
眼泪从她的眼中倾泻而下，她在心中暗暗发誓，这将是自己今生今世最后一次流泪。
第四章 听香苑
素月一行四人向西直走了四五日。这日暮色逼人，他们已然错过了可以投宿的市镇。
“主人，看来我们今天得露宿荒野了。这里景致不错，不如就这里吧。”绿衣栓好缰绳，对素月说道。
“晚云收，夕阳挂。一眉新月，万点扬花。炊烟起，双燕舞，江山如此娇如画。等闲度得春风面。暮色催人，块垒心头，帝王谁家？”望着一天落日红潮，素月不禁幽幽吟道。
见素月并不反对，绿衣又向沈肖和红萼道：“沈大哥，我们去拾点柴，红萼陪着主人，准备干粮。”
“还是让我去拾柴吧，我想到处走走看看。”生性活泼的红萼说话间已向树林深处走去。
不一会儿，沈肖抱回了大捆的数枝，绿衣已将干粮和清水准备好，却见红萼急�