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热，恐怕又不会下雪了，去年冬天简直像他娘的小阳春。依我看．过不了几天，不闹瘟疫也会闹蝗灾。”
“二浑子，你怕什么？反正你有靠山，天掉下来自有长个儿去顶。近来混得如何？吊客张怎么近来连影子都不见了。”笑狼问。
“张大爷到洛阳快活去了。”
“他这个大财主舍不得带你去见识见识？你这位靠山真不够意思。”
二浑子得意地一笑，压低声音说道：“你不知道，张大爷是去避风头的。我跟着去干什么？”
“避风头？”
“水峪山那块地，卖给几个京师来的冤大头了。”
“哦！你是说闹鬼的那块地？”
“是啊！只有卖给外地人才能脱手，本县的人，谁敢要？”
“多少钱卖断了？”
“不多，三百五十两，白花花的官银。”二浑子得意地说。
“老天爷！这不是抢劫么？五十两银子也没有人要的地，却……”
“你可不能乱说，那块山坡地一眼望不到尽头，足有六七百顷，要不是闹鬼，三千五百两银子还不卖呢！”
“你算了吧！荒了四五年久的山坡地，鬼才会要。哦！田地都卖了，还避什么风头呢？”
“那几个冤大头不知那儿闹鬼，要是……”
“怕他们退地？”
“是呀！”二浑子吧卿着嘴说，丢块豆干入嘴。
“喝！吊客张居然怕起事情来了，奇闻！凭你们这群打手，三五十个人也休想动他一根毛。”
“那几个冤大头一个个手长脚大，大有来头呢！老实说，咱们真有点怕他们。尤其那位二十岁上下的少年人，爱理不理嘴闭得牢，那对锐利的大眼委实令人发冷，盯着你时，你似乎感到他可以看穿你的肺腑，也像被刀子扎般可柏，似乎可以嗅到他身上散发出来的阴间气息。
站在他旁边，没来由地令人感到浑身不自在，似乎他不是个有人味的人，而是个勾魂摄魄吞心食肝的魔鬼。这是真的，我真不敢和这种人打交道。”二浑子犹有余悸地说，心虚地左右观望，深怕他说的人就在这附近。
笑狼咯咯笑，说：“为人不做亏心事，半夜敲门心不惊；这是因为你们吊客张这群人，做的亏心事太多了，所以心怀鬼胎，见了人也看成鬼啦！咯咯咯……”
同一期间，水峪山以西的那块辽阔的荒原中，六七个人正在砍木建屋。
水峪山，在府城北面二十余里，这里已是太行山千峰万峦的南麓山尾。
这里其实并不荒僻，山的东麓有一条小径沿丹河上行，可到碗子城山的碗子城关进入山西泽州。
山南有一条大路，通向西北六七里外的太行山，直达泽州。
太行陉是太行山八陉之一的第二陉，路宽三步，全长四十余里，一夫当关，万夫莫入。太行山八陉，第一二三陉均在本府地境。
这块荒废了四五年，因闹鬼而无人敢夜间接近的山坡地，真有六七百顷大小。
近山一带，怪石如林，清溪碧绿，颇富林泉之胜，夜静更阑，流泉的声音如琴瑟和鸣。
北面十余里是方山，四四方方颇为壮观。
总之，这里是山区的边缘，闹妖闹鬼并非奇事。
买这块地的共有六个人，为首的人是高头大马年约半百的虞允中；双手过膝的万名深；眉心有痣的青年人高诚；特别粗壮的夏普；右手有并指的房明；那年轻的小伙子辛老五，他以排行为名，本来叫辛五、但大家都叫他老五。
这六位仁兄据说来自京师，在上月初买下了这块田地、在此户。
起初他们并不知道这里闹鬼，后来打听出不少闹鬼的传闻。鬼吓不倒他们，召来了工人，正在赶造住宅。
六栋木屋已完成三分之一，大概还有十天半个月才能完工。
半月来，他们并未看到鬼魂妖魅出现，平安无事，连附近村落的人，也认为他们福大命大，恶鬼们乖乖溜走了。
他们所买的这一片地，出奇的便宜，可耕地就有六七百顷、加上山坡一带不宜耕种的山地，总数约有一千五百顷左右。
相距最近的村落，皆在五里以上，以六个人的力量经营，那是不可能的。
他们不怕妖魔鬼怪，糟的是请不到长工，没有人敢来应征，连建筑的工人也不敢在申牌以后歇工，早早地便歇工慌张地离开，因此他们六个人只好拼命自己动手。
这块地应该是很理想的良田，一条小溪流通田里，绕山北流入大丹河，不愁无水可灌溉。
可是，目下却满目荆棘，野草及肩，间或生长着丈余高的灌术丛，成为狐鼠之窝，大白天经常可看到豺狗与青狼出没，甚至偶而可发现大黑熊在附近徘徊。
午膳罢，万名深披上一件青直裰，戴了遮阳帽，向辛五招手道：“老五，戴上遮阳帽，咱们到山北那边走走。”
辛五在六个人中最年轻，二十岁左右，高大结实，雄健如狮，年轻英俊，但却沉默寡言，不苟言笑。他就是辛文昭，虽说脱离大小罗天已有半年，仍心有余悸，想隐在这里开垦。
他那双出奇明亮的大眼睛，看来要比他的年龄成熟得多，带着些野性的慑人气魄，不像是属于他这种年龄的人该有的眼神。
他以汗巾拭汗，抓起挂在木堆上的外衣，说；“好，咱们真该去看看这家近邻，这就走吧！”
虞允中从一间建好的木屋钻出，高大的身影像座山，喷出口中的漱口水，用木杓晃动着说：“早去早回，要赶工哪！记住客气些，不要让人家认为咱们是恶邻居。”
万名深咧嘴一笑，顺手抓起手边一根本棍，说：“放心啦！虞兄，误不了事，咱们新落户的人，不忍让些这也是给自己过去，不是么？”
两人向东越野而走，绕向山北的丘陵区。
一面走，万名深一面慨然地说：“能丢下那些水里火里的勾当，在这里做一个安份守已、无忧无虑的平民百姓，也是一种享受。”
辛五闭紧嘴唇，嗯了一声算是回答。
万名深拨草而行，似乎早已料定对方不想回答，自顾自地说：“过些天，咱们把家眷接来，这一辈子，咱们算是生根落叶了。哦！老五，你有家眷吗？”
“没有。”辛五回答，简简单单。
“你是夏普的朋友，过去曾经在一起闯过吗？”
“没有，我与夏兄是在京师大名府结识的。他说要到河南买地落户，在下也有此念头，因此跟来了。”
“哦！我与夏老弟是早年的伙伴。虞兄与高老弟也是知交好友，房兄则是虞兄的表亲兄弟。”
“我知道。”
“总之，咱们六个人除你之外，过去都是在刀山上滚，在剑海里闯的人，三年前便决定脱离江湖是非，找处安乐土图下半世的福，所以约好在彰德府聚首。”
“在下不是江湖人，正好要安身立命之所，所以跟来了。”
“也好。”
“你如果不欢迎，我可以退出的。事先我已向夏兄表明，我虽对各行各业一窍不通，但是肯卖力、肯吃苦，种种田地谅可应付。”
“呵呵！你年轻，只怕你吃不了苦。”辛五不以为逆，淡淡一笑，意义深长地说：“谁最后留下，谁就是想真正生根落叶的人了。”
“哦！你以为咱们口是心非？”万名深脸色有点不便，扔头冷冷地问。
“你说过的，种庄稼很苦。”
“没有人怕苦。”
“是么？”他一无表情地说，也像是询问。
万名深摇摇头，苦笑说道：“你这人有点高深莫测，很难说话。”
“是么？”他仍然冷冷地答。
万名深一赌气，不再多说，木棍狠狠地拨开挡路的荆棘脚下一紧。
费了不少工夫，就是不见山北一带有房屋，满山乱钻，看不见附近有人迹。
万名称找得冒火，恨恨地说：“张百万那混球，说这一带有人家，怎么连片瓦寸柱也找不到。”
“咱们往高处走，站得高看得远。”辛五说。
这一带丘陵起伏，草木丛生，视界有限，真不易找到。
万名深只好同意，嘀咕着说：“好吧！往上走。那混球说山下有人家，并未说山上有人住。”
辛五一直默默地跟在后面。无意超前而行，这是尊敬对方的表示，万名深对他这点倒颇感满意。
刚折过一道山脚，万名深欣然道：“咦！邪门，果真有房屋呢！好隐秘的住所，这家人真会享福。”
两冈台抱之中，树隙出现一座高楼的形影，四周全是参天古木，楼顶的飞檐并末高出树梢，因此如不恰好转出山脚的出口位置，任何方向也难以看到隐藏着的高楼。
万名深脚下一紧，穿林而入。
到了楼西面不远处，突又止步讶然道：“咦！好像是座空楼呢！”
“是一座荒废已久的空搂。”辛五说。
楼高两层，四面有