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算算时刻。他两人已整整辛苦了十二个时辰，一天一夜未获休息，铁打的人也禁受不了。
一名大汉上前，向台上行礼，禀道：“上禀庄主。辛文昭与余小秋伤势不重，只需调养十日便可复原。”
辛文昭与余小秋心头一块大石落地，只感到身心一懈，浑身脱力。
如果这位负责验伤的大汉，口中吐出骨折筋伤的噩耗，便间接地宣布了他们的死刑，小罗山下必将新添一丘黄土，新增两个可怜的小冤魂。
另一名大汉将两面黄旗同时呈上。
庄主审视良久，冷冷地问：“取回两面旗、是谁的主意？”
辛文昭的脸色显得更为苍白。
余小秋打一冷战，浑身发抖，不由自主地转头向辛文昭注目，心中叫苦。
“是……是弟子的意思。”辛文昭硬着头皮答。
庄主冷冷一笑，再问：“你知罪吗？”
文昭悚然而惊，答道：“弟子知罪。”
庄主向大总管挥手示意。
大总管站起冷酷地说：“三十皮鞭，执刑弟子何在？”
台下专门负责掌刑的一名大汉。朗声道：“本日执刑弟子出列。”
男女孩童呆若木鸡，鸦雀无声谁也不敢乱动。
仅有四名男童四名女童出列，将他们手中的石锁放下、同时行礼并同声说：“弟子们在。”
“执行！”掌刑的大汉大叫。
负责验伤的大汉欠身票道：“上禀庄主，可否等他创好再执执行？他肋肉割裂，伤势不轻。”
“住口！经受不起考验的人，形同废物。立即执行，无可宽贷。”江庄主声色俱厉地大声说。
八名童男女卸下文昭的兵刃暗器，架住他牵向将台旁的刑桩吊起双手，一声令下，八个人轮流掌鞭，一人喊数一人行刑。
三十记皮鞭，打得辛文昭死去活来，创口崩裂，鲜血染透衣衫。
行刑毕，将他拖回原地，他再也无法站立，爬跪在地，浑身可怕地抽搐。
庄主毫不动容，沉声问：“你怎知山巅的黄旗是伪品？”
他不敢不答，吃力地说：“上复庄主，那……那面旗是……是竹……竹制的旗杆。”
“发觉不是原来的黄旗，为何带回来？”
“弟……弟子必须证明已……已到过山巅。”
“你以为你们的行踪，能瞒得了人？”
庄主哼了一声，又道：“除了你们的技击在应敌时可以全力自由发挥之外，任何人办事擅作主张，必须接受严厉的惩罚。
你两人第一次奉命出外办事，好在所犯的错误并不严重，因此从轻处分。你必须牢记，下次决不能再犯错误了。”
接着，大总管向众人，把昨晚辛文昭与余小秋两人第一次奉命出庄办事的经过，概略地说了。
声称昨晚守护黄旗的八个人，四名是来自江西的巨寇，四名是黄山一带的绿林悍匪，辛、余两人能以最少的代价，换取光荣的成功，本庄弟子应该引以为荣、并须加紧用功，埋头苦练以便出人头地。
日后庄中的弟子所学有成，便须分派外出办事，决不许可今大小罗天的声誉蒙羞，丝毫怠忽皆足以自毁前程。
并公然声称，今后七年内，现有的弟子中，只能有一百名弟子修业期满外出行道，只有最坚毅、最强韧、最高明的人，才能获得锦绣前程，强存弱亡绝无侥幸之事可言。
最后庄主宣布，下月初，将有二十余位宇内闻名的高手名宿前来执教，精选一批子弟加以专门授艺。
昨晚取旗的事，证明本庄的弟子可当大任，因此提前个别造就，严格要求所有弟子勤力苦练，强悍坚忍。才是成功的不二法门。
个别授艺便要重新分配居室，此后弟子与弟子之间。一同练功的机会少之又少，将比目下的分组同练更苦更严，如无超人的智慧与强韧的体魄，难逃淘汰的命运。
并且直率地告诉所有的人，结业之后，每位弟子皆是独据一面的一方之雄，荣华富贵垂手可得，予取予求无人胆敢拂逆。
辛文昭养了五天伤，尚未完全痊愈．便投入无休无止严酷万分的苦练大洪炉。
十月初，新的教头陆续到达。
今所有男女弟子惊讶的是，这批新教头全都是面目阴沉落落寡欢的人，年龄约在五十至七十之间，一个个性情孤僻古怪，眼中饱含怨毒、仇恨、无奈等等复杂神色。
对庄中那些执事人员，从不假以辞色，甚至对主掌生死大权的庄主。也经常表现出桀骜不训的反抗举动。
而庄中的执事人员，居然并不介意。
辛文昭迁至后面的雅室，与梁志豪及另一名叫岑世清的同伴，各住一间宽大的房间。由一位姓雍的六十余岁老教头负责指导。
这位雍老教头相貌清癯，性情孤僻、除了指导练功时的必要指示，终日不发一百、像个没口子的葫芦。
一切从头学起，雍老教头的一套与往昔的大大不同、重视内练一口气，不讲究外练筋骨皮。
雍教头教了三年。这期间，辛文昭的艺业日进千里，这得感谢雍教头的严格指导与监督。
在经过多次的过招与不少不知名的人无数次考验下，雍教头终于无技可授，从此绝迹不见其人。
接着来了一个姓董的中年人，又开始了一连串可怖的训练岁月。
这期间，他曾经被派至山区与不知名的高手追踪、搏杀、逃匿、忍饥、耐寒等。
任何人每三个月必须接受一次酷刑迫供，每次为期五天，遍尝金木水火土各种惨无人道的酷刑。
这期间，他长成了。
良好的饮食，第一流的医药．最佳的内外用保元培本膏丹丸散酒，使他的体格出奇的健壮。
十六岁的人，已有将近七尺高的身材。
六年漫长的岁月，残忍严格的训练，这些逐渐成长的孩子，成为健壮的少年人。
笑颜在他们的脸上消失了，童真早就无影无踪，代之而起的是成年人的严肃，与超过常人的阴沉。
在这种非人境界锻练，不难想像所调教出来的人是何种型类了。阴沉、机警、残忍、冷酷无情。豹一般机敏残忍，狐一样狡诈，狮一般凶猛，狼一样贪婪，是介乎人与兽之间的畸形超人。
鞭刑在这一年取消，代之而起的是较温和但却令人无法忍受的刑罚。
有过失的人，除了主要功课以外的余暇，须在旷野所挖掘的八尺见方深坑内，将一桶水倒入另一只桶中。
上面有人监视并记数，每炷香须倒来倒去三百次，连夜间也不例外，只许睡一个半时辰，如此连续十天至半个月之久。视过失大小而定期限。
这种刑罚看似简单，而且并不费劲，但日子一久，却完全不是那么一回事。疲劳令人浑身的力气消失。更糟的是这种重复无望的苦闷工作，会将人迫得发疯发狂，因此而发狂自杀的人，比被鞭死的多三倍以上。
处死的刑罚也取消了，代之而起的是决斗。
令两个犯死刑的人互相决斗至死，侥存的一方则加以囚禁，直致另一名犯死罪的人产生，再安排他另一次生死决斗。
因此，死囚牢中，长期囚禁着一名决斗之囚，除非双方同归于尽，不然死囚牢中决不致于空着。
正月初二，是每年必须全体集合的日子。
第七年的这一天，辛文昭发觉三年前的一百八十名同件中。竟然只剩下一百一十二名了。这是说，在个别授艺的三年中，小罗山又埋葬了六十八位友伴。
这一年的秋季，辛文昭与二十余位成绩最优的同伴、已经没有更高明的教头前来授艺了，换了一位年约半百的狄教头。
从此，他的命运有了转机。
七年来，没有人知道大小罗天的底细，更不知庄主训练这许多童男童女有何用意，只听说日后他们出道，将是雄霸一方的方之雄，荣华富贵指日可待，如此而已。
谁都在心中存疑，要长期开办如此大规模的训练处所，到底需要多少金银？
谁有如此雄厚的财物能当此任？
但谁也不敢问，问也不去获得答复。
这位狄教头与以往的教头完全不同．身材修长。洵洵温文、笑口常开，和气安祥毫无威仪，有一双明亮而锐利的大眼，一天到晚嘴角挂着温和的微笑。
辛文昭第一眼便喜欢这位狄教头，这是他七年来首次喜欢一个人。
他又换了住处，独占一间有厅有房的独院。
除了向狄教头学艺之外，他得至前院与几位夫子型的中年人，学些杂艺与接受一些待人接物的指导。
转瞬到了八月，狄教头已来了一月。这天，狄教头指导他练气毕，微笑道：“文昭，我有几句话要问问你。”
“弟子恭聆教益。”他端坐着垂首恭敬地答。
“你在此地快乐么？”
他一怔，感到无比的震惊和错愕。
六年来，第一次有人向他问