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早就听说十一娘喜铺的生意好，没想到她竟然在四儿胡同买了宅子。
“那太贵了，我们租不起。”兰亭坦然道，“而且我看中了你在金鱼巷那边的宅子，也是因为你还有陪房在那里住着。三姐在那里，也有个照应的人。”
可那边就是院子葡萄架下的那四张石墩都是前朝的古董，刘元瑞一家住在那里，也就是个守仓库的，她怎么好把那宅子租给曹娥！
她想了想：“要不这样。我那陪房刘元瑞家的长子成了亲，一家七、八口都挤在那里，前几天还和我说想加盖个退步。不如这样，我租只正房和正房后面的小厨房给你，你只付三间的房钱。刘元瑞家的长子搬到倒座去住。这样一来，既解决了租金的事，我也不用加盖退步，曹娥姐也有个壮胆的人。你看怎样？”
四儿胡同就在六部衙门附近，住的多是六部的官员。安静不说，来往无白丁，像曹娥这样一个妇人带着个幼童，住在那里最合适不过了。
兰亭明明知道十一娘这是在帮她，却没有办法拒绝。
她什么也没有说，只是朝着十一娘点了点头。
六百七十四
收拾好四儿胡同那边的房子，刘元瑞的长子刘太平一家搬进去安顿好，已到了腊月二十二，十一娘让琥珀去给兰亭报信：“随时都可以搬进去了。”
第二天就是小年，来给梁阁老拜年的人川流不息，兰亭做为主持中馈的媳妇，更是忙得脚不沾地，就这样，她还抽空去了趟四儿胡同，给了刘太平家的二百两银子，让她帮着置些桌椅板凳、锅碗瓢盘，柴米油盐，还另外打赏了她二两银子。
刘太平如今在徐府值房，专司守门，人依旧很老实，可他是十一娘的陪房，没有谁敢轻瞧他。不仅如此，还抬举他做了个领班，手下管着十来个人。他家的，是内院管厨房黎妈妈的嫡亲侄女，曾在徐府内院二夫人的小厨房里当过差，人不仅灵活，还做着一手好饭菜。得了赏，忙拿了一匣子点心给兰亭贴身的妈妈：“自己做的，您拿去尝尝。”
那妈妈笑着接了。回去拿给旁边的人尝，旁边的人都赞不绝口，吃了一块还要第二块。那妈妈心中一动，忙把剩下的几块点心装碟奉给兰亭：“您也尝尝。”
兰亭还没来得及用晚膳，就着热茶咬了一口：“真是不错。香甜清爽，又有莲子的味道又有绿豆纱的味道。不知道是什么馅做的。”连吃了两三块才放手。
“是四儿胡同那位刘太平家里的做的。”
兰亭微微翕首，说了句“我知道了”，把那点心留了下来。
忙过了初五，就让妈妈递了贴子去徐家，说初六去给太夫人问安。
徐令宜不在家，祭祖、拜年，都由徐嗣谆出面，小字辈的自然就领到了姜氏那里，像周夫人、唐四太太这样的则由十一娘出面招待，黄夫人、郑太君等长辈就会请到太夫人屋里坐。只是周夫人他们都是宗妇，家里的客人还忙不过，怎么能到徐家来凑热闹，不过是差了得力的妈妈拿张名帖过来拜个年，黄夫人、郑太君都年事已高，经不得喧阗，平时还互相走动，越是到了这年节上，越是哪里也不去，就是本家的旁支来拜年，还要看精神好不好。太夫人那里根本就没有客人，十一娘也闲下来，反倒是姜氏那里很忙。太夫人请了两个说书的女先生说书。徐嗣诫怕母亲寂寞，每天早早就过来陪十一娘说话，太阳好的时候倚在屋檐下的美人倚上吹笛子。惹得过往的丫鬟、媳妇子都忍不住要多看两眼。
十一娘不由微微地笑。
这算不算是吾家有男初长成！
徐嗣诫却没有这样的自觉性。他拉着十一娘站到穿堂的台阶上。
“母亲，您说，我们在墙角种几株美人蕉如何？”他指了东边墙角垒着的两块形态秀丽的太湖石，“像从石头里冒出来的，不管是什么季节，都带着几分妙趣。”
“好啊！”十一娘觉得这主意不错，“等开了春，你就让人来种几株吧！”
徐嗣诫笑着应“是”，有小丫鬟匆匆走了进来：“夫人，四少奶奶陪着翰林院姜学士的夫人过来了！”
十一娘笑着点头，到院门口迎了姜夫人。
互相道过“恭禧”，姜夫人和十一娘并肩去了正屋。
“年前就应该来看看你的。”姜夫人道，“可巧家里有点事，等忙完，都过小年了。这不，初四一过，我就来给你拜年了。”
“您太客气了。”十一娘请姜夫人到临窗口大炕上坐下，“应该是我去给您拜年才是。只是侯爷不在家，我多有不便。今年过年哪里也没有走。还请您多多谅解！”
两人寒暄了半天，姜夫人起身要告辞：“这大过年的，太忙了。等过完了年，哪天我再来你这里串门，我们好好说说体己话。”又笑道，“早就听说永平侯府的暖房一年四季鲜花不断，到时候还要请夫人带我去看看这暖房才好。”
“只怕我请也请不来！”十一娘留她，“怎么也要吃了饭再回去吧？要不然，你让我们四少奶奶心里怎么想！”
“你的客多。我改天再来打扰。”姜氏坚持要走。
姜氏挽了姜夫人的胳膊：“伯母，您就留下来用了晚膳再走吧！”留得非常诚恳。
姜夫人有些犹豫。
王树急步走了过来。
“夫人，四夫人，姜夫人！”他抱团行了个礼，“四少爷有话让我问四夫人！”
姜氏上前一步：“什么事？”
王树看了十一娘和姜夫人一眼，声音骤然低了下去：“四少爷让我来问四少奶奶，去年夏天买的那对养蝈蝈的葫芦您收到哪里了？王允王公子过来给四少爷拜年，四少爷让把那对葫芦找出来给王公子送去。”
“那对葫芦我让宝珠收了起来，就放在书房多宝阁架子顶上。一找就能找到。”姜氏沉沉道，“是王公子向四少爷讨这对葫芦？还是四少爷想要把这对葫芦送给王公子？”
“是王公子说，前些日子和李公子斗蝈蝈，结果输在了器具上。四少爷就说，他夏天得了对葫芦，看上挺不错的。让拿出去给王公子看看。要是王公子瞧得上，就送给王公子了。”
姜氏没再多问，吩咐珠宝去给徐嗣谆找葫芦。
姜夫人笑着说了声“打扰”，留在十一娘这里用了晚膳。
姜氏送姜夫人到了垂花门口，又依依不舍地说了半天话，直到姜夫人的马车消失在了姜氏的眼前，姜氏站了一会，这才转身往内院去。
秋雨笑着走了过来：“四少奶奶，夫人让你去她那里坐坐！”
姜氏有些惊讶。
这个时候，不知道婆婆找她有什么事？
她整了整衣襟，随着秋雨去了正屋。
平时立在屋檐下服侍的丫鬟此刻一个都不见了，大红的灯笼静静地挂在屋檐下，院子里落针可闻。
她的心弦不由紧绷了起来，举手投足间有了一份小心翼翼。
“来，”十一娘笑着指了炕前的太师椅，“坐下来说话！”
姜氏应了声“是”，正襟危坐在了太师椅上，眼角的余光朝四周睃了睃。
屋里只有琥珀一个在一旁服侍，可琥珀给她敬了茶后就蹑手蹑脚地退了下去。只留下她和十一娘。
姜氏深深地吸了口气，心绪这才渐渐平静下来。
“母亲，您叫我来有什么吩咐？”
“也没有什么特别的事。”十一娘笑着随手拿了炕桌上青花瓷高脚果盘装着的橘子剥了起来，“就是想到了一件事，想问问你！”
姜氏忙道：“母亲请问？”
十一娘没有做声，低下头，专心致志地剥着橘子。
屋子变得异常安静。
姜氏听见自己急促而粗重的呼吸着。
她忙静心屏气。
半晌，十一娘终于把橘子剥好了。
她又仔细地把橘子上白色的经络除去，这才笑着抬头，把橘子递给了姜氏：“尝尝看，是福建的贡品。”
姜氏欠了欠身，接过了桔子，有些进退两难──吃吧，看婆婆这样子，分明是有很重要的事跟她说，她就这样大咧咧地吃着桔子，好像不够尊重。不吃吧，是婆婆亲手剥的，要是婆婆想偏了，还以为是嫌弃她。
一时间她有些拿不定主意。
十一娘已经拿了帕子擦手，分明不打算再剥桔子了。
要不要分一半给婆婆呢？
姜氏思忖着，就看见十一娘端起茶盅来轻轻地啜了一口，笑道：“我听上次谆哥儿说，你让我把给雍王妃送了两千两银子的事跟太子妃说说……”
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