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三夫人笑道：“五爷的主意。夏天在卷棚檐上垂了帘扇，边听戏边扇风，清风徐徐，可解夏暑。冬天可挂夹板帘子，或垂或卷，再升了火盘，烤了地瓜豆子，嘻戏玩耍，逍遥自在……”
罗大奶奶连连称赞：“实在是奇思妙想。”
众人也都说“好”。
五娘目露艳羡，乔六小姐淡淡地笑了笑，十一娘则仔细地打量着周围的陈设。
门栏窗槅皆用五彩销金，或雕了花卉，或雕了鸟兽，或雕了百婴，或雕了博古。与常用的五蝠捧寿或是五子登科之类的纹样大不相同。热闹中透着庄重。看得出来，很花了些功夫。
太夫人呵呵笑：“为了这戏台子，不知道花了多少功夫。”说着，指了戏台后面七间厢房：“不是建了这一排，就直接通到花园子了。”又指了穿堂，“把小四的书房也给拆了一半。侥是他脾气好，要是遇到老侯爷，只怕要吃一顿排揎了。”
乔夫人“哦”了一声，目光转了转：“那这边要是唱起戏来，岂不要吵着侯爷？”
“吵什么啊！”太夫人笑道，“早搬了。小五娶媳妇的时候就搬了，搬到后花园的‘半月泮’去了。要不然，借小五一个胆也不敢在这边大兴土木。”
大家都笑起来。
太夫人索性领着她们进了穿堂。
里面小小一个院子，只有坐南朝北正房三间，灰瓦粉墙黑漆落地柱，糊了白色棂窗纸。院中点衬几块太湖石，左边种几枝修竹，右边种几株芭蕉，清静雅致。
大太太赞了一声“好地方”。
“可不是。”太夫人就笑着望向了三夫人，“要不是小三拦着，说，要是有了贵客来，可以到这边来歇歇脚，小五早就拆了。”
三夫人掩嘴而笑：“我们家老爷是看着侯爷脸色发青，这才出来拦了拦。”
大家笑着出了院子，出了戏台后的厢房，上了一条青石铺成的甬道。甬道左边是漏窗墙，砌成或圆或方或海棠花式样的窗，可以看见花园里的山嶂叠翠、清泉奇石，一路走来，颇有些一窗一景的江南园林味道。
乔夫人笑道：“五爷可真花功夫，连这墙都改了。”
太夫人笑了一声，指了右边不远处粉墙内伸出来的几根绿枝：“那是老五的住处。”
十一娘望去，看见一个五级的台阶，两三个未留头的小丫鬟正在那里丢沙包。
看见太夫人走过来，纷纷上前给太夫人行礼，太夫人身边一个穿丁香色素面妆花褙子的五旬妇人就从荷包里拿了糖出来赏小丫鬟。小丫鬟们个个喜笑颜开地跑开。太夫人又指了前面的一段粉墙：“那是元娘的院子。”
墙头露出竹梢。
三夫人笑指了甬道尽头的粉垣：“我住那里！”
太夫人屋后是花厅，花厅旁边住着徐令宽，徐令宽旁边是徐令宜，再过去是徐令宁……徐家应该还有个寡嫂，不知道住在哪里？
十一娘思忖。跟着走过了元娘的院子，看见漏窗墙有一广亮大门，正门和左边的侧门紧闭，开了右边的侧门，两个婆子正坐在门前的春凳上说话，看见太夫人，立刻跑了过来请安。
太夫人和气地和两个妇人说了几句话，指了那广亮大门对大太太道：“从这进去就是后花园了。”
大太太点头。
三夫人就笑道：“走了这一会，不如去我哪里喝杯茶！”
太夫人就望了大太太，大太太怕太夫人累着，笑应道：“好啊！”
她们沿着刚才三夫人指的粉坦朝南，到了三夫人的住处。
三夫人的住处五间四进，比罗家在弓弦胡同的宅子还大。粉墙灰瓦，黑漆如意门，倒座隔成了书房和花厅，迎面是穿堂。进了穿堂，十字青石甬道，种了芭蕉、杏树，搭了花架子。三间正房带耳房，抄手游廊连着东西厢房，住着徐家长孙徐嗣勤和徐嗣俭。第三进住着徐令宁夫妻，院子里种玉兰树和松柏。第四进是后罩房。
她们在三夫人住的堂屋里喝茶。
清澈明亮的淡金色茶汤，碧绿的叶片点缀期间，飘着缕缕馥郁的桂花香。
十一娘微怔。
轻轻啜一口。
龙井特有的豆花香和桂花的甜味交织在一起，醇厚甘润，唇齿留香。
是桂花花茶。
虽然味道独特，但她并不喜欢。
十一娘喜欢清茶──茶各有禀性，有其他掺杂其间，总觉得少了原来的纯粹。
她思忖着，已有人赞道：“真是好茶！”
十一娘循声望去──是乔家六小姐。
“这可是灵秀楼今年新出的花茶！”她妙目微眯，表情满足。
三夫人笑道：“妹妹真是雅人。不过，这不是灵秀楼的茶，是二嫂去年秋天亲自采了花园子里百年桂树所结之花窨制而成。”
三十九
乔家六小姐微怔。
她没有想到二夫人会和她一样亲手制作花茶……
徐家二夫人项氏出身书香门第，父亲是建三十年的状元，曾任翰林院学士、国子监祭酒。她幼有贤名，徐家曾三次央人做媒不成。后由项父见到了少年英俊、颖敏聪慧的徐令安，又由白太妃做保山，这才同意了这门亲事。
谁知道，项氏嫁过来不过三年，徐令安就病逝了。
“二夫人，她还好吧！”大太太神色微黯，问道。
太夫人已难掩怆然：“自从安儿故去，她心如素缟，已不大出来走动。”
乔家六小姐面露不忍。
乔夫人目光一转，笑道：“那您也要劝她出来多走动走动。她本是聪慧之人，身边没个照应的人，不免悯春悲秋。要不是三夫人端了这杯桂花茶出来，我还没想到。我们家六姐也是极喜欢做这些东西。要不，我们趁着这机会去看看二夫人。一来让她那里热闹热闹些，二来让她和我们六姐见个面，一准投缘。有个人来来往往的，也好些。”
太夫人动容：“这主意好。”立刻起身，茶也不喝了，“我们去她那里坐坐。”又喊了身边一个叫“冬绣”的丫鬟，“跟二夫人说一声，亲家太太来了，我们到她那里坐坐。”
冬绣应声而去。
三夫人则吩咐身边一个叫“金蕊”的丫鬟：“安排几辆青帷小油车来。”
太夫人就摇了摇手，笑道：“今日难得的好天气，我们走走，回来的时候再让车来接。”
三夫人应了。一行人朝北返回刚才的广亮门。
守门的妇人忙迎了过来，陪着太夫人进了门。
迎面一座用白色太湖石堆成的假山，山旁植了几株参天的古树。绕过假山，左边是植满绿树的大山，右边是有曲径通幽的树林。
三夫人扶着太夫人领着她们进了树林，沿着石子铺成的小径一路行去，不过一盅茶的功夫就看见一片青翠的竹林，小径直通竹林里的一个小小院落。
院落门前的石阶有七、八级，一个穿着漂色素面妆花褙子的女人由冬绣和一个面生的丫鬟陪着，正站在石阶上张望。
看见她们，冬绣和那个面生的丫鬟就搀了那女人下了台阶。
那妇人应该就是徐家的二夫人了……
十一娘想着，不由张目打量那女子。
看上去不过二十五、六岁的年纪，身材瘦削，皮肤白皙，五官秀丽，目光沉静而安祥，缓缓走来，有种从容不迫的镇定。
“怡真！”太夫人已满脸笑容。
“娘！”二夫人笑着给太夫人行礼，太夫人忙携她起来，大太太、乔夫人纷纷和她打招呼，又引见罗大奶奶、五娘、十一娘和乔家六小姐和她认识。
二夫人很客气，笑道：“也没什么好东西，这几串檀香珠你们拿去玩。”那面生的丫鬟就拿了几个雕红漆的小匣子给几人。
几人接过谢了，二夫人扶了太夫人上了台阶：“您慢些！我这里不好走。您有什么事，让人来叫我一声就是。”
三夫人也忙过去扶了另一边。
“我们有什么事。”太夫人小心着脚下，“亲家太太来了燕京，我们来你这里坐坐罢了。”
身后跟着的由各自的丫鬟扶了上台阶。
十一娘发现那台阶是用带有水纹的太湖石砌成的，石阶缝隙里还不时冒出几枝小草。走完台阶，看见门楣上海棠门牌上写着“韶华”两个字。等进了院门，翠竹夹道，苔藓浓茵，偶有风吹过，沙沙做响，颇有深山幽静的古意。
进了门，小小一个三间，黑漆落地柱，白石铺地，中堂上挂一幅观音拈花图，挂了幅“瓶中甘露常遍洒，手内杨枝不计秋”的紫黑色泥金云龙笺的对联。黑漆长案只用甜白瓷盘摆了几个香橼。前面一张黑漆四方桌，左右各一把黑漆太师椅。
二夫人将太夫人和大太太让