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每一位划时代人物都有一个共同的特点，识人。伯颜能带给忽必烈的绝不是每一个蒙古人都能做出的贡献，可以说，伯颜在某种程度上是忽必烈的微缩版。
两人都不嗜杀。
公元1274年的七月，元朝灭宋的最高统帅伯颜殿辞南下，忽必烈叮嘱他要学宋初平定江南的曹棚，不许滥杀无辜。九月，伯颜分南征大军为两路。一路由他本人和大将阿术率领，由水路从汉水入长江，前稀是南宋降将吕文焕；一路由中书右丞博罗欢、参知政事董文炳率领，从陆路由京湖东攻两淮，前锋是南宋降将刘刘整。
二位先锋官都是南宋的顶级将领，深知地理，通晓布防，由他们带路，实在是最好的选择了。
由襄阳出发，进入汉江，伯颜把自己的大军又分成三路。一路由枣阳趋司空山；一路自老鸦山趋荆南；一路由伯颜自己、阿术水陆并进，杀奔郢州。他们的前锋是著名的蒙籍华人张弘范。
张弘范这一年36岁，由他打头阵不止是看中了他的能力，更是因为对手是郢州守将，宋末三杰之一的张世杰。
这两人是族兄弟，张世杰还曾经在江北，张弘范老爹张柔的手下干过几天。蒙古人这些年收复的汉人军将太多了，觉得有这层关系在，郢州有可能不战而降。
张世杰拒绝。
张世杰决心抗战到底，郢州是襄阳的后院，堵在长江北岸，他精心备战，这里成了一个非常类似襄阳、樊城的军事要塞。
郢州在汉江之北，新郢州城在汉江之南，两城夹江而建，城墙都以江畔巨石累起，坚固无比。江水间遍立木柱，铁链密布，间杂以数量庞大的战船，两岸再广布弩炮，从各项配置上看，这里比襄阳、樊城的双子城结构还要可怕。
元军如果按原计划进军的话，会比啃襄阳、樊城时难度少点有限。那样对江南来说，弥足珍贵的时间就会再赢得不少。
可惜的是，某个被抓来的当地民夫给蒙古人出了个点子。为什么要强攻郢州呢？先打下游的黄家湾嘛，那里有条大沟，直通藤湖，从大沟拖船入湖，走三里水道就能重新绕回汉江，并且绕过了郢州，可以出汉江入长江……还有什么话好说呢？
元军顺利进入长江水道。
南宋失去了最后一道天险，从这时起，它还剩下的只是一座座人为的关隘，比如鄂州。当年岳家军的核心要塞。
当年十二月，元军水师抵近鄂州，然而在这之前，蒙古人还要先攻破号称“江鄂屏障”的阳逻堡。在这里南宋集结了宿将夏贵率领的庞大水师。夏贵，论资历堪比余玠，论战绩不下于高达，由他与元军争胜，是这时的不二人选。
伯颜选择从汉口突破，夏贵挡住了；伯颜选择从沙芜口（今湖北黄陂县东南）入江，夏贵挡住了；伯颜选择从汉阳突破，夏贵火速调沙芜口守军冲了过去……汉阳很安静，半个元军都没有，沙芜口空了，元军不战而胜。
这是必然的结果，久守必破，谁也禁不住没完没了的调动。
阳逻堡之战时值寒冬，满天习舞着鹅毛大雪，元军趁夜溯流而上40里，出阳逻堡之后，前后夹击，阳逻堡陷落。
夏贵立即逃路，败还庐州。
京湖段长江流域空了，元军水师挟裹俘获的大量宋军战船施施然渡江。阳城立即投降，鄂州要麻烦一些，他们先是把三千余艘宋军战船烧了，江面上“烟焰蔽天”，之后派吕文焕到城下喊话招降。
鄂州投降。
吕文焕随之成为了元军最强大的攻城武器。被贾似道信任的吕氏集团都按插在沿江所在的重要城镇里，如吕文德的儿子吕师夔宁江州，吕文德的女婿守安庆府，这些人蕲州守将吕师道等等，这些人第一时间降元。吕氏集团，汉奸集团！
这时仁德宽厚的谢太皇太后，英明神武的贾权臣才如梦初醒，传檄天下，声讨吕氏之罪。可有什么用呢，这时元军已经在吕氏集团的指引下迅速向临安进军了。
南宋拼死一搏，派出了他们的大杀器，十余年里无所不能的贾似道上战场。公元1274年十二月二十一日，贾似道奉谢道清之命，出任都督天下各路军马抗元。声势浩大，都督府却设在了临安。至于为什么，他非常忌惮刘整。
这个汉奸对南宋知根知底，知梢知叶，南宋现有人才哪个对上去都没有把握。偏偏刘整居然及时地死了。刘汉奸是这个时代某种人的代表，绝大多数投降了元朝的南宋将军们平时都很懒很滑很没用的，但只要投降过去，也不知怎么搞的，立即洗心革面勤奋工作，不让干活儿能郁闷出病来。
刘汉奸一直建议伯颜由他领军，直袭临安。伯颜不听，非要稳步前进，这时传来消息说吕文焕招降了鄂州，这让他无论如何也接受不了。他大叫一声：“统帅制约我，不得首功。善做者不必善成，果然也！”不一会儿就死气了。
贾似道一听喜出望外，立即调集13万大军出征。师出临安，盛况空前，“金帛辎重，舳舻相衔百余里。”一路浩浩荡荡向北，走到安吉州时，贾似道本人乘坐的超豪华指挥巨舰忽然搁浅，一千多名士兵拖纤，纹丝不动。贾似道只好悻悻然换普通船继续前进。
大军进至芜湖，与元军主力遥遥相望，看似大战一触即发。可惜的是，贾似道不再是从前的一方主帅了，现在他是位政府官员，提倡争端要和平解决。
他派人去找已经投降元朝的吕师夔，托吕汉奸走关系与元朝议和。再找来一个受伤被俘的元朝小兵，好吃好喝金银款待，派该兵带着荔枝、黄柑等土特产去元军大营馈赠伯颜，提出建议，只要议和，条款按当年鄂州时谈的来。
伯颜回了八个字——“宋人无信，惟当进兵。”
贾似道绝望了，他比谁都清楚彼此双方的实力差距，而汪立信的到来更加重这一认识。汪立信重新被起用为江淮招讨使，贾似道与之相见，痛悔不用其言。汪立信惨然一笑，说：“瞎贼今天再说一句，我去寻一片赵家地上死，只要死得分明！”
汪立信启程去建康（今江苏南京），他将在那一片区域里等待命运的结局。在他身后，贾似道有过短暂地清醒。
“……死矣，惜不光明俊伟耳！”十年之前的话突然响在耳边，他也曾经是汪立信这样的人，是什么让他改变，到了今天这一步的？
时间不允许他沉思，战局立即开启，元军攻破了池州继续东进，逼迫贾似道做出反应。贾似道派孙虎臣率领7万精锐进驻池州下游的丁家洲（今安徽铜陵东北），夏贵率领2500艘战船封锁江面，贾似道本人统领后军屯驻鲁港（今安徽芜湖西南）。
这个布置让宋军再次陷入混乱。
夏贵怒了。
夏贵身为南宋老牌名将，孙虎臣只是当年护送贾似道去黄州的一介中下层武官，只因为救了贾似道一命，才平步青云，这时让夏贵给孙虎臣打下手，夏贵觉得是空前羞辱，无法容忍。
丁家洲之战爆发，这时南宋最后一次集结兵团级战力的战斗，任何有理智的人类都会在绝境中尽一切可能奋力挣扎。
而南宋，居然平静地等待着元军来进攻。至于原因，只是一只放满了木柴火具的竹筏。元军声称要用这个去烧南宋的水军，于是南宋军队提高了全部的注意力……来关注这只竹筏什么时候点火，什么时刻启航。直到伯颜觉得元军休整已毕，可以进攻了。
元军步骑混杂沿江夹岸而进，阿术率战舰对垒孙虎臣部。压制半个世界的元军武器充足丰富，他们把回回炮都用到了水陆战场上来了。重150余斤，落地能砸出两三尺深坑的巨石从天而降，宋军的辎重营帐等中坚地带被瞬间摧毁大半。
其中受创最重的是孙虎臣。
这位步军主帅被吓傻了，不知道是有多少块巨石砸到了他的脚边，这人在慌恐中迅速失去了理智。正在这时，阿术开始了冲锋，数千艘元军小船“乘风直进，呼声动天地。”孙虎臣的前锋姜才挺枪接战，毫无惧色。他是南宋危亡期间最英勇的一个人。
可在他背后，孙虎臣奋力从恐惧中挣扎了出来，什么国家了、民族了、危亡了、职责了统统都被他抛在脑后。他的心里只剩下了最重要的两件事——生命、小妾。这两件东西离他不远，只要跳上一条装着他小妾的船。步军统帅再不迟疑，想到就做了。
主帅的一举一动都被全军看着，这时激烈交锋的战场上一片喊声，“步帅逃了！”7万大军顿时混乱，跟着统帅一起逃。
水面上的战斗宋军本来是占优势的。元军多是小船，宋军的战舰既高且重，双方数千艘战船混战，胜负绝不会在短时间内产生。
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