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“您为什么要把工厂建在山洞里呢？”父亲也劝说，“要是抗战胜利，您这些力气不是白费了吗？”
“谁能告诉我，抗战还要打多少年呢？”老爷子目光犀利，“恐怕连蒋委员长也不知道。但是只要日本人灭亡不了中国，我的纱厂就得开工生产，因为所有人都得穿衣服。”
父亲又问：“您认为日本人会打到重庆吗？”
老爷子的回答令父亲心头发冷：“不知道。”
“咱们中国军队为什么打不过人家？”
老爷子叹息说：“你看日本人，有飞机，有坦克、大炮和军舰，中国军队有什么呢？只有汉阳造步枪。”
父亲不服气，反驳说：“我知道有支王牌军第二百师，他们也有大炮、坦克。”
老爷子点头：“我也知道这支军队，报纸上称他们为‘常胜之师’……我来考考你，中国有多少抗日军队？”
父亲答不出。他听见爹爹说：“告诉你吧，一共有三百万左右吧，其中中央军有一百多万人。那么第二百师有多少人呢？通常一个师只有五六千人，第二百师有九千人，姑且算一万人吧，仅占全国军队三百分之一，占中央军不到百分之一，这点力量能对抗战大局起多少作用就可想而知了。”
父亲马上提问：“政府为什么不把中央军都变成二百师呢？如果那样的话，打败日本鬼子不就快了吗？”
老爷子用赞许的目光看着儿子：“这就是我为什么要把工厂建在山肚子里的原因。日本飞机胆敢在中国的土地上天天搞轰炸，就是因为咱们中国太穷、太落后。若要把中国军队都变成王牌师，打败拥有飞机、大炮的日本人，我们得做好十年、二十年甚至几代人的准备！”
老爷子不可动摇的意志得到夜以继日地贯彻执行，数以千计的民工参加了这座地下“长城”的建设。重建工程还得到市政当局的大力支持，市长亲自过问并指派一支有经验的矿井施工队前来支援。一九四O年过大年的鞭炮响过之后，父亲同拄着拐杖的老爷子一道走出家门。老爷子的脸上露出久违的笑意，因为他看见自己亲自设计的宏伟蓝图正在变成现实，一座人工开凿的山洞工厂已经初步具备了开工生产的能力。
但是开工的日子却一再推迟，原因是国外购进的机器迟迟不能到货。公司董事会是通过香港安利英洋行从英国购进的纺织机器。此时虽然英国人正在欧洲与德国法西斯苦战，但他们在印度的工厂还是如期完成了生产合同并把机器装船。如果放在抗战前，机器从印度加尔各答海运到上海港，再换装江轮运到重庆码头，一般只需要三个月时间。但此时，日本人封锁了中国沿海的所有出海口，企图困死重庆政府迫使其投降，国外物资送达大后方的通道就只剩下一条连接缅甸的滇缅公路了。英方只得将商船的卸货地点定在仰光港。
由于事关工厂生死存亡，张松樵不顾年事已高，决定动身前往仰光，要亲自把这批机器运回来。家里人都知道老爷子的行事风格：他不想做的事情谁也劝不动：他要做的事情谁也拦不住。老爷子走到正在埋头做功课的父亲身后，背着手，足足看了几分钟，严厉的目光越过他肩头投射到桌子上，好像要检查儿子的功课一样。父亲装作专心做功课，其实在期待某种不同寻常的事情发生。果然，经过短暂沉默之后，他听见爹爹说：“述义，收拾东西，跟我一道走。”
父亲被这个从天而降的喜讯涨红了脸。
张松樵的决定无异于在家里投下了一枚炸弹。柳韵贤哪里舍得让儿子去异国冒险？一路上风餐露宿不说，还有敌机轰炸和种种风险不测呢。老爷子生气地训斥说：“将来他要接工厂的班，长见识比念课本更重要，你懂不懂？”
事情就这样决定下来了。
父亲用理智打造儿子精神，母亲用情感浇灌儿子心灵，这是人类不变的遗传学法则。
2
公元一九四O年春天，张松樵一行搭乘一辆颠颠簸簸的军用卡车，足足花了一周时间才到达八百多公里外的云南昆明，然后与香港赶来的安利英洋行代表和翻译会合，在巫家坝机场登上一架英国航空公司“皇家方舟愕”飞机，数小时后降落在缅甸仰光国际机场。
一下飞机，最先吸引鲥亲注意力的不是色调鲜明的热带景象与异国风情，而是停机坪上各种各样深色涂装的军用飞机。它们中有体形庞大的双引擎轰炸机和运输机，也有像蜻蜒一样短小精悍的战斗机和侦察机。许多汽车像小甲虫一样在机群间穿梭，一些军人围着飞机爬上爬下。当然，这些飞机师都不是中国人，而是金发碧眼、身材高大的外国佬。
一辆大客车把他们接到仰光港口，老爷子日思夜盼的宝贝机器就整整齐齐堆放在货仓里。老爷子用手抚摸着这些散发出浓重机油味的新机器，泪珠从眼中滚落下来，这都是老爷子的命啊！父亲从未见过老爷子如此动情。
趁着大人忙乱，父亲独自走出仓库在港口四处闲逛。林立的塔吊、停泊在码头上的巨轮都令父亲惊愕不已。这些轮船大得无法用语言形容，就算把朝天门的所有轮船加在一起也比不上这里的一条船大。很快，有条与众不同的大船引起父亲的注意。这艘船模样十分怪异，像一只装雪茄烟的长匣子，脑袋尖尖的，屁股却是方的，船尾敞开，有许多冒着黑烟的车辆轰隆隆地从船肚子里开出来。有的是小巧灵活的吉普车，有的是拖曳大炮的大卡车，还有一种浑身上下都被钢铁包裹的怪物，头上顶着大炮，两条转动的金属履带发出令大地颤抖的轰隆隆碾压声。父亲吃惊地想，这些铁家伙恐怕就是表哥讲过的那种刀枪不入的钢铁战车了。
放眼望去，这样的大船坯有好多条呢。如果它们肚子里都装着这样的战车，如果把这些威武雄壮的战车全都开往中国，小日本还不得立马完蛋呀！宏伟的想象之伞撑开来，父亲简直要被自己描绘的胜利前景陶醉了，这时有只手拍拍他，把他吓了一跳。
是一个穿军装的外国人。他个子真高，简直快有电线杆那么高了，一对蓝眼珠深得像湖水，脸却出奇地红，像涂抹了红汞药水，跟吃孩子的妖怪一模一样。
“你不是印度人？”妖怪用英语问道。
父亲退后一步点点头。他当然不是印度人，这一点连傻子也能看出来。
那人又说：“你是日本人吗？”
父亲不乐意了，用英语回敬道：“你才是小日本呢。”
妖怪并不生气，伸出手来摸摸父亲的头，嘟哝了一句英语。父亲从小在美国教会学校念书，英文相当不错。他听懂这人是说，怎么中国人头上不见了辫子？
父亲更加不高兴了，都什么时代了，难道这些自以为是的外国人还在用看封建王朝的眼光看待中国人吗？他不客气地对妖怪说：辫子应该长在女人头上。外国人惊异于中国少年的流利英文，竖起大拇指。
父亲已经听出他的美国口音，顺口说了一句：“你是美国人？”
那人更加惊讶，连连点头说：“对呀，我是美国人，乔治·布克，你可以叫我布克。”
“这些都是……打仗的汽车吗，布克先生？”父亲脑子里一时找不到“装甲战车”的英语词汇。
布克告诉他，这些车英文叫作“tank（坦克）”。“M4Sherman。OK！”他强调说。父亲听懂了，这种坦克名字叫作“谢尔曼”。
“你驾驶谢尔曼坦克？”
布克摇摇头。他告诉父亲，自己只是港口仓库的军械士，负责把这些从美国运来的租借物资移交给英国人。
“那么，这些租借物资……我是说这些坦克、大炮，以后都开到哪里去？”父亲怀着一线侥幸的希望说。他盯住布克先生的嘴巴，希望从里面蹦出来的单词是熟悉的“China（中国）”，但是布克的嘴巴动了动，吐出来的单词像一枚坚硬的石子砸中父亲。
“India（印度）。”
“为什么不是中国？”这不公平，印度并没有战争，更没有遭受侵略，而中国却需要更多的先进武器。
布克耸耸肩膀，表示无可奉告。
“你胡说！”父亲忽然怒气冲冲地嚷道，“如果是开到印度，这些大船为什么不到印度港口，却要在仰光？”
布克先生的回答彻底击溃了他的希望：“因为印度洋上有很多德国潜艇活动，所以美国运输船队必须选择安全的太平洋航线，经澳洲然后在仰光上岸。”
父亲太天真幼稚了。这些武器不属于中国。敌人的飞机和战车还在中国横行，可是我们却没有强大的武器去阻止，也没有人愿意帮助我们。中国少年神色黯然地离开港口。像一条受了委屈的小狗一样躲在角落里无声地哭泣。一路找来的张松樵看见儿子悲伤的样子感到很奇