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“不过什么？”
“他的肩、手似乎都没有动。还有，老三和老四都是背对着他，也着了道。”
蒙面人来回踱了几步，突然笑了起来，笑声里竟似有几分愉悦：“郭子翼为其所制，兰陵四老也一败涂地。神龙见首不见尾，好个白衣卿相，竟偷偷练得如此身手，不人江湖，岂不可惜？”
那老者悻悻道：“若不是您传下话来要毫发无伤地活捉铁昆仑，兰陵四老未必会输得这么惨。下一次如果你要死的铁昆仑，看他还躲不躲得开我们四兄弟的绞桶铁围阵法。”
“住口！”蒙面人突然暴喝道，“我的话你们要牢牢记住，要你等做的事必须丝毫不错地完成，如果节外生枝，误了我的大事，哼……”眼中精光电射。
四个老者突然躬身，恭恭敬敬同声道：“是，主人。”蒙面人走到大殿门口，抬头望着圆月，突然叹了口气，下令道：“叫鬼手出马。”
扬州城内，人心惶惶。风雨如晦，半城已倾。
铁鲲鹏号称江南大侠，少年成名，精明练达，隐隐有江南武林领袖的气象。可惜人无千日好，花无百日红。这名震江南的一代名侠，虽曾如耀眼的星辰，终于也陨落下来，消失了光华。在扬州知府慕容坤的案头，新报来的件作实录簿上，简短记着两行字：五月初四辰时，铁鲲鹏与不明之人在城东白云观比武，胸口中箭身亡。
铁鲲鹏死去的消息刚刚传出，次日又传来了铁聚川因伤子之痛，当晚沉疴发作，竟也撒手人寰的噩耗。铁家富甲一方，扬州城中大小商贾多承其惠，十家有八家缟素持孝，如丧考妣。一时间，城中竟是白衣如雪，阴云密布，哭声一片。
铁家父子同陨，老夫人早丧，二少爷铁昆仑又在外地，家中无人主事，登时乱成了一锅粥。多亏花富源仗义援手，一边派人南下天台山寻铁昆仑报丧，一边亲自打理祭奠装殓丧葬诸般事宜。等了一日，不见铁昆仑踪迹。时近六月，天气渐热，尸身不能久存，花富源做主，将棺枢先行下葬，只留着灵牌等待铁昆仑。
铁昆仑正骤马狂奔。
他的心沉得像坠了大石。闪电剑客郭子翼、酒店中那使毒的女子、长街上四个葛衣老人……以及前面不知何时还会出现的厉害角色，已渐渐形成一道无形罩下的重网。对于他这样一个默默无闻的书生，对头就派了如此一等一的高手对付，那么对名满江湖的大哥，更会动用什么样的高手？
他希望自己还来得及。可惜，已经晚了。
化石坡前，绿草如茵，两个乞丐模样的人正躺着晒太阳。其中一个是老者，闭着双眼仿佛入睡一般。他额头高高隆起，领下银髯飘洒，两道寿眉很长，便如老仙下凡一般，手中还拿着一个古色古香的黑拐杖，虽衣衫槛褛，但颇有风骨。另一位是个中年人，身上穿一件百衲衣，腰里系着一个药葫芦，空着手，半坐半倚在一棵枯树干上。他翻来覆去摩挲双手，似乎对自己的手很满意。他的一双手非常干净，一点也不像杀过人的手。
听到马蹄声，那老者还是没有睁眼，只是握拐杖的手背陡然绷起两道青筋。那中年汉子还是不断摩挲双手，眼皮也不抬，姿势没有任何变化。
铁昆仑见到二人，勒马叫道：“是茶痴兄吗？”中年汉子正是茶痴。听得铁昆仑唿唤，他抬眼失声叫道：“是你？”铁昆仑笑道：“兄台，在此候我，急着要建盏杯吗？君子一言出口，驷马难追，岂能失信？你我都是茶知音，上次未得倾谈。来，你随我一起回扬州吧，两套建盏，一青一红，都送与你。”
茶痴愣了半晌，才展颜笑道：“二公子，多谢盛情。只是，我有些不方便，改日赴扬州，再专程到贵府拜望。”铁昆仑笑道：“兄台嗜好滇红，胸中必有高洁的气象，如何婆婆妈妈地推说不方便？”
茶痴看了看手，苦笑道：“不是一般的不方便。我的手……唉，我的手断了。”说完，突然抬臂向身边那老者的铁拐上猛击下去，只听得“咔嚓”一声，臂骨竟立时断折。
铁昆仑大惊，道：“兄台，这是为何？”茶痴脸色涨得通红，额角汗珠涔涔滚下，咬牙道“二公子，你且先行。十天后，茶痴必然上门打扰。”
铁昆仑皱眉道：“你——”茶痴叫道：“不要再说了。再说，恐怕我的腿也要断了。腿若断了，如何走到扬州？还有，我听说二公子府上出了惊天的大变故，请二公子当心，速速赶回家去。”
铁昆仑心中已经明白，不再说话，拱了拱手，策马向北。
看铁昆仑走远，那老者为茶痴接续断骨，眼中露出锐利的光芒，冷笑道：“鬼手，好个鬼手！你居然自断吃饭的家伙，也不肯对他出手。他究竟是什么人？可惜，你横行江湖近十年的擒龙手，再也不能和大力鹰王的鹰爪功一争高下啦！”
茶痴望着铁昆仑的背影，眼神中充满了敬佩，道：“手是用来端茶的，本不该去擒龙。何兄，江湖路远，冷雨凄风，我已倦了。”
那姓何的老者脸上陡然色变，惊道：“你们七仙向来相濡以沫，形影不离，你如何萌生归隐之意？不成，我要即刻去找钟离汉和紫薇老道。”
铁昆仑已醉。
此时已是父兄人土后的第三天，铁昆仑倚在两杯新坟间，已枯坐了六个时辰。父兄的音容如在眼前，但已阴阳永隔。模煳的泪光中，铁昆仑仿佛又听到过去病榻上父亲的怒语——大丈夫处世，自然要博取功名，齐家治国，到头来图个封妻荫子，光耀门捐！
——胡说你志不在仕宦之途，难道在青楼吗？在茶社吗？你若还自认是铁家不肖子孙，就须学你大哥半分。看看你自己，整日游手好闲，坐吃山空，成什么样子？我这老病，多半都是被你许逆气出来的！
——除了茶社喝茶，颐春园听曲，梨园看戏，你还干了什么？
——爹已风烛残年，死旦夕事耳。你大哥也不能陪你一生一世，你好自为之吧。
——大逆不道啊！
……
大哥替他开脱的话也言犹在耳：——二弟之才华，如玉韫珠藏，非鲲鹏所能及。
——我将家中大小市侩杂役之事交付于他，却是难为他了。二弟雅量高致，如困于这般俗事之中，如何还有安乐？
——爹爹放心，二弟自有鲲鹏照管呵护。
——二弟，你切莫要顶撞爹爹，爹爹全是为了你好。
……
铁昆仑手里拿着一支箭，箭头形似狼牙，箭杆二尺三寸，箭尾四片雕翎，上边还带着黯淡的血污。
铁昆仑呆呆看着这支箭，仿佛痴了一般。那名震江湖的大哥，顶天立地的大哥，手足情深的大哥，现在静静地变成一堆黄土，正是这支箭无情地将他和大哥阴阳分离。
陪他前来的只有一个年幼的家丁铁隆。铁隆自幼家贫，父母早亡自八岁便入铁家，今年也不过十五六岁。他与铁昆仑情谊甚好，一直在旁边侍立，见铁昆仑痴痴的样子，也哭得嗓音喑哑，不住颤声劝慰：“二少爷，回吧。你再难过，老爷和大少爷也回不来了，你要保重才对。”
铁昆仑呆若木鸡，充耳不闻。
铁隆又道：“二少爷，大少爷是在城东白云观遇害的，凶手却不知是什么人，但听绸缎庄的伙计说，绸缎庄开业那日曾有一个背弓的小子向大少爷挑战。我打听过了，那小子不是扬州城内的人，像是山里的猎户。”
铁昆仑的瞳孔骤然收缩，身子趔趄一下。他突然握住那支箭，手背上的青筋都鼓胀起来。江湖上很少有人用这种古老的兵器，就连号称神箭手的“小李广”司徒超风用的也不过是甩手箭而已。此人究竟是何方神圣？
他蓦地想起去年中秋赏月时大哥对他说过的一句话：“二弟，以后如果我出了什么事，不许你为我报仇，也不许你踏人江湖。”他知道大哥决意不许自己人江湖，还是怕江湖中的恩怨是非连累于他。可是兄弟情深，这份怆痛如何承受？杀兄之恨，岂能置之不理正沉思之际，铁隆突然低声道：“花家大小姐来了。”
花胜男一身素衣，面带戚容，眼睛红肿，在一个丫鬟陪伴下来到面前。那丫餐在供桌上摆上四色点心，在坟前燃起锡纸元宝和纸钱。花胜男在坟前躬身行礼，张口却又说不出话来，两行泪珠又再滚落。礼毕花胜男看着铁昆仑，哽咽道：“你不要太难过，要当心自家身子。”
铁昆仑望着花胜男。短短两日，花胜男显得憔悴不堪。铁昆仑想起她对大哥的一番情意，心中泛起一阵莫名的怜惜。他微微点了点头，却没有说话。
花胜男拭去泪水，定定神，低声道：“老天无眼，不佑好人，咱们都节哀顺变吧。