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东牌楼处突然铜锣声响，一队人马行来。两个红帽皂衣的衙役，各提一面铜锣，边走边敲，当先开道。其后是十六名兵卒，再往后，五名带刀护卫簇拥的正是直隶藩台的八抬绿呢大轿。
馆驿前，三丈余高的旗杆上，一个值哨的皂衣兵卒持着一柄红缨枪，如木雕泥塑一般站在刁斗之中，正是乔装改扮的丁鱼。
从这样的高处下瞰，长街上的情形一览无余。丁鱼的刀倒悬于腕后，深吸了一口气，忍住胸口隐隐的痛楚，准备凌空一击。
他内伤颇重，中气不畅，本来没有很大把握，但既然苏野桥援手，无疑极大提升了胜算。他相信苏野桥。二人虽然相见恨晚，但这个古道热肠的忠厚长者已经成为丁鱼倾盖如故的老友，可以肝胆相照，生死以赴。丁鱼看过薛时冲的密信，知道其中隐藏着天大的阴谋，但自己是闲云野鹤的江湖浪子，不屑于这些朝廷中事，所以才交给苏野桥。苏野桥既是武林盟主，又是官府中人，他自然识得其中的利害关窍。那封密信给他，正是恰如其分。丁鱼准备待刺杀薛时冲后，再和段青衣寻找合适时机，将段克邪隐藏的那批金银交给苏野桥处置。
目标渐近。八台大轿的四周正是薛时冲惯常的四大侍卫。不过，轿后的白马之上，却没有那个韬光养晦的青衫人，取而代之的是个相貌粗豪的寻常武官，佩刀闲挂腰间，一手勒缰，一手轻挥马鞭，举手投足之间透出一派傲气和惫懒，显然并无高明的技艺在身。他乘的白马却不错，虽然缓髻徐行，但怒鬃扬蹄，高大神骏，显然是良驹。丁鱼看中了这匹马，这正是自己一击得手后全身而退的最好帮手。而白马西北侧步行的紫面魁星左太常，在四名侍卫之中武功最低，也是最弱的一环。
丁鱼将手中的红缨枪靠在刁斗的角落，眼睛一眨不眨地盯住那绿呢大轿的蓝顶。
仪仗缓缓到了馆驿门前。轿子停下，可轿中人却没有露面。护卫的兵卒也都木雕泥塑一般，没有任何动静。接着，只见馆驿门内迎出数名朝冠旒服的官员，整整齐齐排成两行，齐齐躬身道：“恭请大人！”两名小校走到轿边，一左一右去掀轿帘。
丁鱼的身子纵起，脚尖在旗杆上一点，如离弦的箭一般，凌空射向大轿。轿前诸人万没想到会有人从天而降，眼快的一声惊唿，四大护卫怒声呵斥，揉身扑上，但丁鱼的动作飞快，瞬间只听“砰”的一声闷响，他已撞破轿顶，直直冲人轿内！
丁鱼还未看到薛时冲的面目，短刀已经快如闪电，瞬息之间递出了六刀，但居然都刺了个空！轿中的人虽然身着肥大的官衣，但动作快如狸猫，在方寸之间左躲右闪，竟将六刀尽皆避过。不仅如此，那人摒指如刀，在间不容发之际，连刺丁鱼的六道要穴。丁鱼大惊，短刀连挥，在身边布了三道漩涡，将那人的攻势化解。可是这一下用力过猛，胸口的伤口骤然剧痛，不免稍微迟滞，手腕一紧，竟被那人硬如铁箍的五指牢牢抓住！丁鱼左掌击出，那人侧头闪避，官帽的双翅被丁鱼掌缘扫中，帽子飞出，露出白发。那人转脸低喝道：“好个小刀丁！”声音甚是熟悉。
丁鱼蓦地看到了他的脸，如遭雷击，顿时停手，接着胸口连连麻痛，竟被点中了三道大穴！他做梦也想不到，坐在轿中向他出手的人，竟是苏野桥！
苏野桥嘴角露出了一丝古怪的笑容，突然出掌，正中丁鱼的胸口。这一掌，力道如排山倒海，雄浑能摧山断岳，丁鱼一口鲜血喷出，昏厥过去。
第八章 善恶难辨
不知过了多久，丁鱼慢慢醒转过来，缓缓睁开眼睛。
他觉得手脚都不能动弹，低头看时，只见数根粗大的铁链将自己缚在一个庭柱之上。周遭热浪袭人，不远处是个熊熊燃烧的火炉。火炉边是个铁笼，铁笼中关着一个血肉模煳的人，正低低发出粗重的喘息。
“王时，你本是个弱不禁风的文官，没想到偏偏生了副硬骨头！”堂上传来一个阴阳怪气、不男不女的嗓音。
丁鱼抬头看去，只见一丈之外有张宽大的公案，案上点着两根粗大的红烛，烛光摇曳不定，衬着案后太师椅上一张惨白的瘦脸。那人身着黄衫，年纪已经不轻，两腮都是深深的皱纹，没有胡须，显出一副苦相，花白头发随意披散在两肩。他斜倚在太师椅上，仿佛周身没有骨头，一副病恹恹的架势。案边侍立一人，一袭武官服饰，正是苏野桥。
见铁笼中的人不答话，黄衫人又对苏野桥笑道：“马永成制的这个铁笼子，很是绝妙，四面八方都是尖钉，钉尖朝内，人关到里面，蹲也蹲不下，站也站不起，稍微一动就被刺入皮肉，不愧叫做鬼见愁。”
苏野桥点头称是：“马公公执掌东厂，时常要对付些不听话的奴才，自然要用些特别的手段。”转头对铁笼中的人喝道，“王时，你身为御史，不劳心国事，偏要和首辅刘健等人混淆圣听，生事陷害诸位公公。你若悬崖勒马，洗心革面，与九千岁、张大人同心同德，苏某敢以性命相保，诸位大人定能既往不咎。你要多加思量，不可执迷不悟。”
铁笼中的王时喘息数声，哈哈大笑，道：“张永！你可知道连日来，为何阴雨霏霏，连绵不绝，造成黄河以北水患不断，稼穑绝收？”
“为何？”那黄衫人正是提督团营兼理神机营的太监张永。
“淫雨多者，盖因阴阳不调也。阴阳所以不调，都因你们这些不阴不阳的家伙扰乱内廷，蒙蔽圣听，祸害朝纲，以致天怒人怨。但愿陛下奋乾纲，割私爱，明正典刑，一扫你们这帮太监的阴霾，那时天下自然风调雨顺，五谷丰登。”
张永丝毫也不动怒，还是一副懒洋洋的神态：“王时，你还是执迷不悟呵。可知王守仁的下场吗？”
“内阁王主事刚直不阿，被你们这帮奸党陷害，险些丧命，后被贬谪为贵州龙场驿丞，此事我早有耳闻。”
张永哼哼冷笑道：“他得罪了我张某人，还想安安稳稳到贵州当官？笑话！告诉你吧，苏大人从洞庭湖一路追他到长江边，王守仁倒也识趣，自己钻到江里喂了王八。”
王时目光炯炯逼视着苏野桥：“苏野桥，你号称一代名侠，却晚节不保，卖身投靠到阉党门下做鹰犬，沦为奸恶之徒。助封为虐，须知多行不义，终有报应！”
苏野桥道：“良禽择木而栖，岂能效你等愚蒙之辈，逆天而行？”
王时大笑数声，叫道：“张永、苏野桥，我王时到得阴间，化作厉鬼，也不会放过你们！”突然喷出一口鲜血，软倒在笼中。
苏野桥近前探了探王时的气息，回身道：“大人，王时已经气绝身亡。”
张永遗憾道：“只是我的十二大酷刑还都没用上，算是便宜他啦。不过，这里还有一个活的。”说罢，眼光瞥向缚在柱上的丁鱼。
丁鱼的心冷到了极点。有生以来，他第一次上如此的恶当，竟被一个素以侠义自居、道貌岸然的人彻头彻尾欺骗了一回。刚才王时的死，更让他彻底认清了苏野桥的嘴脸。他双眼几乎喷出火来，死死盯住苏野桥。
苏野桥捻捻白须，对张永道：“大人，依老夫看来，此次遇刺，定是这个刺客弄错了对象。他刺杀的目标是薛时冲，可没想到薛时冲让轿于大人乘坐，此人误打误撞竟向您下了手。好在有惊无险。”
“苏大人，这次亏了你事先警觉，顶替我埋伏轿中，否则后果可不堪设想。不过，你说……是巧合？”他摇了摇头，沉吟未决。
“大人，你位高权重，谁有胆量打你的主意？”
“我张永号称虎爪，也不是谁想动就能动的。”张永从椅中站起，慢慢踱步，“知道我乘这顶轿的只有薛时冲和他手下的贴身护卫。如果他的目标不是薛时冲……”他面上不形于色，但语气却冰冷至极。
张永踱到丁鱼面前，温言道：“你能与苏大侠对攻二十多招，还真是个厉害人物。罢了，只要你交代出背后的主谋，我便不难为于你。”
丁鱼紧抿双唇，一言不发，眼睛还是死死地盯着苏野桥。
苏野桥在旁插话：“这个人刀法精妙，幸亏他身上有伤，所以才会败在苏某手下。否则的话，谁胜谁负还真难预料。”
“哦？”张永眉毛扬起，“放眼天下，谁能和你并驾齐驱？莫不是……小刀丁？”苏野桥道：“大人明鉴，此人正是小刀丁。”
张永情不自禁上下打量丁鱼，这个名字他已是耳熟能详，但这个人他还是第一次见到。苏野桥续道：“我不仅知道他是小刀丁，我还知道，他在三个月前刺杀了段克邪。”
丁鱼见他毫不掩�