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儿一杯，就——”话未说完，东面密林中传出一声尖叫，嗓音稚嫩，但撕心裂肺，似乎是遇到了惊恐至极的事情。
姓萧的书生失手将酒碗掉在桌上，叫道：“不好！是土娃子！”
那粗豪大汉身形一闪，拔出一柄鬼头刀，向东边的树林疾奔。但听得“嗖”的一声，大汉一跤跌翻在地，膝盖处插上了一根细棍，正是他适才掷入林中的竹筷！
众人都纷乱起来。山风吹过，黑黝黝的树林随风摇曳，仿佛恶魔乱舞。丁鱼眼睛一转，问道：“段姑娘呢？她去了哪里？”篝火边早就没了段青衣的踪影。凤三娘也惊得面容失色，向溪水边的树丛叫道：“段姑娘！”四周杳无回音。过了一会儿，密林中陡然响起一连串阴侧侧的冷笑，仿佛鹰枭夜哭，甚是可怖。接着传来一个冰冷的声音：“别叫了，这个女人也在我手上。”
林中缓缓走出三人，前面是段青衣和土娃子。他二人都背着双手，脖子里套了绳套，绳索的另一端握在一个人手中。这人四十多岁，乞丐模样，一身百衲衣破旧不堪，腰系蓝色丝绦，丝绦里斜斜插着一根短棍。
“铁箫居士萧天作、漫天花雨方青白、烟锅子孙自在、玉面罗刹凤三娘，江湖传言三年前你们被卧虎帮剿杀在山东，却不料躲在这里。”乞丐的脸上一直带着微笑，仿佛见到了多年不见的老友一般。
烟锅子孙自在是个老江湖，上前两步，打个哈哈：“听话头这位仁兄应该也是道上的人吧？既是道上的人，就应该懂得仇归仇怨归怨的道理，掳住女人和孩子怕是不合规矩吧？”乞丐又笑：“我只不过是个杀手，从来不讲什么规矩。杀手，杀手，只求得手，不择手段。我说得对不对，丁先生？”目光转向丁鱼。
丁鱼上前几步，道：“恕我眼拙，阁下肯亮个万吗？”乞丐笑道：“丁先生是这行的翘楚，自然不识得我这种小卒。”丁鱼道：“看来阁下是冲我来的。”
“不错。”乞丐居然老老实实承认，“本来借我一百个胆子也不敢惹你这头老虎，可是受了重伤的老虎就不那么可怕了。”
他蓦地把手中的绳索一紧，眼里射出两道煞气，沉声道：“丁先生，抛下你的刀，请近前说话。”段青衣和土娃子颈上绳索一紧，气息受制，当即脸色涨红。
“好。”丁鱼的刀早就反握腕后，当下也不回头，将刀抛给了孙自在，身形一晃，穿到土娃子和段青衣中间，双手探出，已牢牢抓住了两根绳子。
那乞丐没想到受了伤的丁鱼还会如此快捷。他手臂一抖，从腰上的短棍内抽出一把薄如蝉翼的短刀，闪电般向丁角的胸口刺来。丁鱼应变极快，双手一拢，拧成两个绳环，侧迎向刀锋。嗤的一声，两根绳子尽皆断裂。土娃子和段青衣已脱出了那乞丐的掌握。
丁鱼左手叼住土娃子的胳膊，一抬手，将他的身躯挥了出去。萧天作跃身接住孩子，抱他退开。这时节，那乞丐剑走连环，出手快如闪电，嗤嗤两声，已分别刺人了丁鱼的左肩和后背。丁鱼左手乏力，又松开了段青衣。接着那乞丐飞起一脚，将段青衣的身子踢飞。
丁鱼纵身跃起，伸臂接住段青衣，觉得胸口瞬间几点刺痛，知道又中了那人的暗器，接着“砰”的一声，胸口又结结实实中了乞丐一掌。他闷哼一声，一口鲜血喷出，身子向后飘落，双臂却抱住段青衣，没有松开。
乞丐脸带狞笑，带血的短剑竖起，要对丁鱼实施致命的一击。正在这时，突然听到一声断喝，有一团熊熊烈火向他扑了过来。原来，是三宝用猎叉挑起那团燃烧的篝火，冲向乞丐。火光将他的脸颊映得通红，宛若一头下山的猛虎。那乞丐吃了一惊，急忙退后躲闪。
凤三娘抖开一条长索，已揽住了丁鱼和段青衣，用力回勒，向北面山壁旁甩了过来。方青白、孙自在双双抢上，接住二人，一矮身，冲进了山壁旁的山洞。却听得后面传来三宝一声凄厉的大叫，显然已着了那乞丐的道儿。
丁鱼俯在孙自在背上，胸口剧痛，险些昏厥过去。洞中一片漆黑，他什么也看不到，只感觉时而向左、时而向右，宛若走迷宫一般，甚为曲折。走了好久，眼前微微发亮，已出了山洞。接下来走进一条曲折悠长的巷子，两旁有高低错落的房屋，中间有无数的岔道，不知通向何处，地形更为复杂。
孙自在背着丁鱼在前，方青白拉着段青衣在后，凤三娘、萧天作等人紧紧跟随，七拐八绕了一盏茶的工夫，才从一个巷口出来。眼前是一道索桥，索桥的上面铺着些木板，通过木桥，到了一个峭壁的顶端。孙自在将丁鱼放下，让他倚在一棵松树干上，道：“恩公，你且在这里等候。萧天作、凤三娘、方青白，咱们埋伏到巷内，截杀那狗贼。”
丁鱼喘了口气，道：“那人武功高深莫测，还需慎重行事。”萧天作道：“恩公放心。我们五人总能阻他一阻。”说罢，把短刀还给丁鱼，一挥手，五人迅速散开，消失在黑暗之中。
此时已是月儿西斜，青辉遍洒大地。月色掩映下的木房顶部白光森然，横七竖八间夹杂着那条弯弯曲曲的小巷。四下里除了秋虫在草丛中吟唱，别无声息。丁鱼倚在段青衣臂弯内，段青衣正低头用白布给他包扎，那血涌得很急，转瞬间就浸透了白布。段青衣使劲勒住伤口，双手颤抖，泪水凄然而下，落到丁鱼的脸上。
丁鱼知道自己受伤极重，性命在旦夕之间，心神激荡，他躲开段青衣的目光低声道：“段姑娘，我对不住——”话刚出口，段青衣突然捂住了他的嘴，使劲地摇头。
丁鱼说不出话来，暗自叹了口气，目光转向那条小巷，不知道此时孙自在他们是在巷中和那人捉迷藏，还是已经得手。
时间凝滞起来，月光下的一切如同墨画一般死寂。
不知过了多久，巷内隐隐传来几声唿喝和闷哼，但都甚是短促，接着又是悄无声息。这一刻显得如此漫长。又过了一会儿，小巷里终于传来了脚步声。脚步甚轻，也很缓慢。段青衣手心都冒了汗，紧张得胳膊不住抖动。这即将走出巷口的人究竟是谁？
冷寂的小巷。凄冷的月光。微笑走出来的赫然是那个乞丐！
月光下，丁鱼看着那个乞丐，心却沉到了底。乞丐衣衫上溅满了鲜血，左眉上有一道伤口，血正涔涔而下，但他似乎浑然不觉，还面带微笑。他缓缓走上桥头，右腿有些蹒跚，显然在巷中受了伤。丁鱼知道这次已经到了绝地，拔出刀来，低声对段青衣道：“我拦住他，你走。”段青衣很坚决地摇了摇头。
那乞丐走到了桥的中央，一时间竟也不敢上前。他适才在巷中虽然料理了吕梁四杰，可是左眉、右脚踝骨、后背、大腿几处也都受了伤，让他不敢再贸然出手。
天光渐渐发白，已是晨曦时分。三人隔着半座浮桥对峙，又过了半柱香的工夫。
那乞丐便如一条环伺在旁的毒蛇，丁鱼和段青衣是被他咬中的猎物。他一直在等，等猎物毒性发作，自行倒下，那才是他出手之时。丁鱼终于支撑不住，他内伤极重，全凭一口气苦苦支撑，这一番对峙又消耗了大量精力，他的身子如风中之烛，摇摇欲坠，刀也变得重若千钧。
乞丐笑道：“这个女人是丁先生的相好吗？要如此泼出命去护佑她？请丁先生放心，这个女人很重要，东家要捉活的。我这次来，除了为丁先生，还为了一封信，想必在丁先生身上吧。现在我就过来，领教丁先生的神刀。”他保持着短剑平指的姿势，缓步向前走来。浮桥的木板发出咯咯的声响，甚是刺耳。
丁鱼暗叫一声“罢了”，劲力一泄，胳膊就要无力垂下，可是突然，身旁微风飒然，一只坚强有力的大手已托住他持刀的手腕。丁鱼抬，头看时，眼前出现了一张微笑的脸和一双亲切的眼睛，耳边传来一句温和的话语：“小丁，我没有来晚吧。”
这是个中年人，眉毛微皱，像是凝着淡淡的愁绪，眼角、额头有一些细密的皱纹。他一身蓝袍，浆洗得有些发白，袖口的线磨出断头，肩肘处还打了补丁，脚上的皂靴溅满了泥点。他斜背包裹，手里还倒提着一把油伞，像个长途跋涉的旅人。
那人将丁鱼和段青衣搀到桥头的松树下坐好，然后缓缓转过身，面对着那个乞丐。
他像看到了朋友，对那乞丐点头致意，然后不慌不忙地将油伞靠在桥头，又将背上的包裹取下，从里面拿出一柄剑来。那剑看来很有些年头，剑鞘已磨得斑驳，剑潭上有些锈斑，但剑柄却缠着几道鲜红的丝线。他拔剑出鞘，剑身也有些污迹，像蒙