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“十二郎，你什么意思？”叶天成皱了皱眉，沉声问道。十二郎没有答，反问了一句：“请问帮主，昨夜你让黑虎泊在水湾的两只船用黑布遮得严严实实，里边装的到底是什么？”叶天成一愕，似乎有些迟疑，缓缓坐到椅子上，警觉道：“谁告诉你那两只船的事？嗯……不过是两船仔棉，有什么大惊小怪？”
十二郎冷笑了一下，淡淡道：“船舷吃水那么深，怎么可能是仔棉？”
叶天成遭他连声追问，登时恼羞成怒，骤然喝道：“不是仔棉，会是什么？”
他身畔那个叫赵老四的疤脸汉子甚是机灵，察言观色，见叶天成怒气勃发，当下上前一步，指点向十二郎，叫道：“十二郎，你好大胆，清楚自己在和谁说话吗？要以下犯上吗？”十二郎并不理睬他，还是对着叶天成道：“帮主！船里装的是什么，你心中最清楚。不光是这两艘船，我还知道有一百多名捕快，埋伏在黄三邪码头两旁的树林里。”
叶天成脸色变了。
“那船上载的是私盐，我说得不错吧？黄三邪也说得不错，你借码头是假，本意是污蔑他贩运私盐，假手官府除了他，趁机侵占他的地盘生意！可是帮主，狗急了还要跳墙，何况是本来就有几分不要命的黄三邪？现今他纠结了帮中所有弟兄，弓上弦刀出鞘，正虎视眈眈等着咱们去呢。咱们的二百人碰上了他们这二百亡命之徒，恐怕讨不了什么好儿去，谁胜谁负还说不准呢。”
叶天成喝道：“去二百人不行就去四百！不错，我就是要占他的码头！他既然不相，我就灭掉他！”十二郎大声道：“我英雄会是江南有名的侠义帮，岂能做出这等恃强凌弱、倒行逆施的行径出来！”
叶天成怒极，喉咙中低吼一声，一拍椅子扶手，“咔”的一声，硬紫檀木的扶手竟被拍断。他霍地跳起身来，大步冲到十二郎面前。他双眉倒竖，炯炯的目光盯着十二郎，双臂微曲，拳头紧握，臂上虬结的肌肉不断跳动。叶天成身高过丈，体开魁梧，回上冲天的霸气，站在矮他半头、体形瘦削的十二郎面前，便如一头暴怒的雄狮逼信了一只沉默的孤狼。
二人之间的距离不过一尺，但十二郎毫不退避，腰杆挺得笔直，微仰着头，直视着叶天成的眼睛。
二人四目相对，斗鸡一船，足有半盏茶的工夫。叶天成突然仰头哈哈大笑，笑声极其高亢。这笑声很是突兀，周遭的人一都吓得身子一震，屏住了呼吸。
“好！”叶天成笑毕，伸手在十二郎的肩头轻轻拍了两巴掌，脸上戾气尽去，现出亲切和蔼的神色，“素闻十二郎胆色过人，果然是个铁骨铮铮的汉子！整个英雄会部众三千，敢当面顶撞我的，除了温如筠，就只有你十二郎！我英雄会中有这样耿直的兄弟，我叶天成何其幸也。”他回身对众人喝道，“你们退下！”
众人刚才见他暴怒空前，简直就想将十二郎毙于阶下，都吓得面面相觑，不敢上前。眼下听他下令，登时如释重负，一窝船退出了厅常。叶天成背负双手，停了片刻，温言道：“好吧，看在你的面子上，我放过黄三邪，生意也不再夺他的。”
叶天成转变此之快，倒让十二郎有些意外，当下大声道：“谢帮主能纳属下之言！”叶天成点点头，道：“其实我这样做只不过想将英雄会的霸发扬光大，以不愧对爹爹泉下之灵。只要我等运筹帷幄，精心谋划，三年之内，片们英雄会定能成为雄霸江南的第一大！十二郎，你有没有这份豪气？”
十二郎道：“只要你秉承老帮主的遗风，处事侠义公道，江南各派自然会高看咱们三分。”叶天成脸色又有不悦，鼻孔中哼了一声，但旋即又舒开眉头，和颜悦色拍拍十二郎的肩头，道“兄弟，你还年轻，成大事须刚柔相济，单靠一团和气哪能做一代霸主？”
“帮主，”十二郎不想再就此事继续探讨，道，“我有一件事，要请帮主恩准。”
叶天成笑道：“什么事？但说无妨。”十二郎道：“我要过江。”
“过江？”叶天成的笑容僵在脸上，“过江干什么？”
十二郎转过身，背对着叶天成，平静说道：“去找一个人。”
“找一个人？”叶天成的脸色一下子阴沉下来，“温如筠？”
十二郎默认。叶天成面沉似水，半晌，才缓慢而又生硬地说道：“我知道你和二当家是最要好的兄弟。如筠和我也情同手足，我一向把他当成亲兄弟看。你牵挂如筠，足见兄弟情意。呆是我告诉，他渡江北去，是去办一件极为重大的要事，难免会有些耽搁。”
“不会！温大哥一言九鼎，他说过端午节前回来，就一定回来。除非……”十二郎的眉毛动了两下，眼中露出一抹痛苦之色，一字一顿道，“除非他出了事。”叶天成叹息一声：“兄弟，事到如仿，我就对你实说了吧。你知道温兄弟过江干什么大事？”他环顾周遭一眼，凑到十二郎身前，低声道，“是去行刺齐孟尝。”
十二郎身子一震，脸上陡然变色，禁不住后退一步：“行刺齐孟尝？暖春堂堂主齐孟尝？”
“是。那暖春堂狼子野心，觊觎咱们英雄会已非一日，早晚会过江来挑衅。齐孟尝更是阴险狡诈，实是我帮的心腹大患。去年我和温兄弟商议此事之时，他锐身自任，决意为帮中大计，独自过江行刺齐贼。此事是帮中机密，你们都不知晓。”
十二郎眼中尽是焦灼，顿足道：“他身上有伤，暖春堂又高手如云，他独自一人贸然前去，岂不是羊入虎穴，凶多吉少？”
“他不是一个人。我还请了嵩山三鹰，做他的强援。这嵩山三鹰都是嵩山少林的俗家弟子，还精练了一种厉害的阵法叫做三才阵。有他们护卫，加上温兄弟自己也武功绝伦，相信纵使不成功，也必能全身而退。”
“这三个人功夫不错，可他们都是见利忘义之徙，怕只怕他们不尽全力。”
叶天成道：“五万两银子买他们的命都够了，他们还敢不尽全力？”十二郎道：“怕只怕这些人只想要钱，不想卖命。”叶天成鼻中哼了一声，脸色甚为难看。
十二郎突然一抱拳，道：“适才已向帮主请令，现再请一次，我要过江。”
叶天成脸色微变，用不容置疑的口吻道：“你不能过江！”他似乎觉得口气有些过于强硬，顿了一顿，又温言道，“我会派人过江打探温兄弟的消息……”
十二郎没有听完，面无表情，倏地转身，大踏步向厅外走去。他背后那柄黑色长剑上系的剑穗，像一团黄色火苗飞扬动。叶天成面沉水，用马锋般凌厉的目光送他走到厅口，突然道：“十二郎！，我有一句话要问你。”
十二郎止住脚步，却没有回头。叶天成缓了一缓，温言道：“倘若温兄弟有个三长两短，你愿不愿意代他的位子，做我叶天成的左膀右臂？”
十二郎没有回头，也没有答话。
“你放心，我叶天成言出必践，将从此视你为心腹亲信，必将如对温一般对你。”
十二郎依旧没有回头，停了片刻，斩钉截铁说了一句话：“如果温大哥有个三长两短，英雄会里也再没了十二郎。”
天沉似水，风雨将至。黄昏的矶江码头，只有孤零零的一条渔船泊在岸边。舱中传出七嘴八舌的吆喝声：“黑虎，你坐庄，看哥哥怎么吃你！”
“吃我，嘿嘿，一连三把，你不是蹩十，就是小三点，最大也不过是个杂入对。还想吃我，吃粪吧！”
“哈哈，虾仔今儿个手气太臭，要翻黑虎的庄，还得靠我。”
“你们斗什么嘴？有能耐手底下见，别愣着，掷骰子呀！”
四个渔夫打扮的粗莽汉子正在舱中赌牌九。舱内乱七八糟，几片竹垫，一张破桌，到处弥漫着汗臭和鱼腥味。坐庄的精瘦汉子，嬉皮笑脸，一双眼睛叽里咕噜乱转，手心里握着粒骰子，举过头顶不住晃动，嘴里喃喃念道：“天灵灵，地灵灵，财神爷，快显灵。”旁边一个阴着脸的胖子气呼呼骂道：“黑虎，你他娘能不能快点？老子这一把再不翻本，就把你丢到江里去”显然已输得极为恼火。
那瘦子嘻嘻一笑，喝道：“抛个豹子六！”手垂下来，用嘴对着拳心吹了口气，轻轻一场，将骰子向桌上撒去。“嗖”的一声，那三粒骰子突然消失得无影无踪。几个人面面相觑，便如白日见了鬼，八只眼睛斗鸡一般盯着看，骰子也没长翅膀，怎么会飞了？
那胖子骂道：“黑虎，你他娘耍老千吗？骰子呢？”那瘦小汉子也涨红了脸，辩解道：“我怎么知道？你们都看着呢，我又不会变戏法。”
“梆”的一声，