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“好刀法！好刀法！”塔下的大汉饮罢，抛下葫芦，高叫两声，青黄的脸颊添上两抹殷红。
听到大汉的唿喝，那年轻人张开眼角，目光在大汉的身上一扫，又闭上眼睛，恢复了悠闲慵懒的姿态。大汉早看到了年轻人，蓦地叫道：“小兄弟，你过来！”
年轻人又睁开眼睛，在马脖上轻拍了一掌，径直向塔前走来。待马走到近前，大汉突然伸手，从身下抽出一柄雪亮的钢刀。
“你知道这是什么刀吗？’，不待年轻人开言，大汉又自顾自地道，”此刀长三尺九寸，名叫龙雀，刀柄如龙尾，刀头若雀嘴。在我手上，伤过三十多个成名的刀客。太行神刀邓一光，被它咬断了一只胳膊；岭南刀隐司空南，被它舔去了一条腿。“
年轻人还是不露声色。
“你知道我是谁吗？”不待年轻人答话，大汉又道，“不错，傻子也会想得到。既然拿着龙雀刀，我自然就是一刀夺魄薛十三。”
年轻人点了点头。大汉嘴角露出了一丝倨傲：“老薛大言不惭说一句，当今江湖中，在刀法上能够胜过老薛的，不超过十个人。”
年轻人突然开了口：“你在流血。”薛十三身下正缓缓流出两股黑红的血，宛若两条小蛇蜿蜒爬出。他点点头，道：“我知道，不过也没什么打紧。小兄弟，我老薛就要死啦！我的刀法比不上丁鱼，输得心服口服，自然命也送得心服口服。”
年轻人微微一愕，问道：“伤你的是……丁鱼？”
“当然是丁鱼。你没听过大刀苏、小刀丁吗？能够在十招之内胜得我薛十三的，除了那名扬天下的大刀苏野桥，自然只有这个神秘莫测的杀手之王—小刀丁鱼。”
年轻人点点头，又不说话了。薛十三道：“真是好刀法，羚羊挂角，无迹可寻，能死在这样高明的刀法之下，也不枉了我薛十三的名号。小兄弟，我快不行啦，你可否答应我一件事？”年轻人道：“我是个四海为家的浪子，可不一定办得到。不过，也不妨说来听听。”
薛十三道：“这件事倒也容易得很。保定府铁胆镖局总镖头武天池是我的故交，你只要到保定府一趟，告诉他我死在丁鱼之手就行啦！对了，我老薛做事光明磊落，绝不空劳你，这把龙雀刀就送给你作为报酬。”
年轻人目光闪动，问道：“你是要武天池为你报仇？”
薛十三摇摇头。
“那你是………”年轻人略一迟疑，道，“铁胆镖局武天池交友广阔，他知道了你的消息，不出三天就会遍传江湖。这样，天下人都会知道你薛十三死于丁鱼之手。如果我没有猜错的话，这也正是薛大侠的本意，活着威风，死得也荣耀。对不对？”
薛十三被他一语道破心事，登时一愣。年轻人冷冷的声音里带着一丝讥诮：“可惜我并不稀罕你的龙雀刀，也不能答应你这件事。”
“为什么？”
“因为我知道伤你的并不是丁鱼。”
“你怎么知道？”薛十三的声调明显升高。
年轻人停了片刻，淡淡地道：“因为我就是丁鱼。”
夕阳斜照，一个濒死的豪客，一个孤独的浪子。豪客张嘴瞪眼，呆若木鸡；浪子微眯双目，面无表情。二人相对，都不再说话，气氛相当微妙。
蓦地，薛十三哈哈大笑，像是遇到了世间最好笑之事，眼角竟笑出了眼泪。良久，他止住笑声，道：“好！老薛在临死之前，竟真正见到了杀手之王，不屈啦！不屈啦！丁先生，不是我老薛非要让你蒙冤，只是老薛一生惊天动地，临了却不知栽在什么无名小卒手下，死得灰头土脸，实是心中不甘啊！”
丁鱼低下头，看了看薛十三身下的血痕，道：“你受的是剑伤。”薛十三一怔，随即点头道：“不错。”丁鱼问道：“可否让我看看你的伤口？”
薛十三犹豫了片刻，将袍子扯开，露出了胸腹。他胸口生着茂密的黑毛，小腹的两旁各有一个小小的红点，两道细细的血流正从中慢慢流淌出来。
丁鱼的眸子露出了惊奇的光亮：“这不是剑伤，似乎是判官笔、分水刺一类的细巧兵刃。”薛十三露出了极为尴尬的神色，咬咬牙，叫道：“丁先生，我老薛也不瞒你，伤我的……是一根普通的细竹棍。”
丁鱼的眼睛更亮了：“竹棍？这竹棍入肉不过半寸，不过剑气却已摧断了你的四道经脉。这是天下独一无二的高明剑法，岂能是无名小卒所为？”
“是一个陌生的年轻人。去年我和山西昊天寺的明喻和尚曾有些过节儿，前日我在抱阳山脚，正遇到赶路的明喻和尚，和他在一起的还有个穿青衫的年轻人。当时我与明喻扯起旧怨，言语不合，开始交手。明喻不是对手，眼看就要伤在我的刀下，那年轻人却随手捡起地上的一根竹棍，要与我放对。我见他如此轻视于我，不禁大怒，骂他狂妄尊大，以为自己是大侠苏野桥。不料那人脸色一沉，我还未看到他如何出手，小腹已被他的竹棍两次点中。”
丁鱼仰起头，默然片刻，道：“我也不知道他是谁。能有这样惊世骇俗剑法的，成名的年轻剑客里一个都没有。”薛十三神色黯然，摇摇头：“罢了，我老薛纵横江湖二十年，如今方知人外有人，天外有天。丁先生，你一向神龙见首不见尾，如何在这里现身？”丁鱼道：“我要上塔，拜访一位故人。”
薛十三摇头道：“是王司徒王道人吗？那你就不用上了。”
“为什么？”
薛十三一笑，笑容有些凄凉：“因为王司徒已经死了。王司徒虽是杀手行中最神秘的掮客，但这种刀头舔血的买卖终归不能长久，最终舔的还是自己的血。”他的语气黯然，隐有同病相怜之意。
丁鱼倏地跃起，宛若一只乳燕，飞掠上古塔二层的须弥座，三五个起落，转瞬间已掠到了古塔的第八层，矮身从塔身的一个龛洞钻入，真个是捷若狸猫。
过不多时，“噢”的一声，丁鱼落到他的身前，直盯着他，眼神异常凌厉。薛十三苦笑道：“丁先生，难道你怀疑我杀了王司徒？我自顾不暇，哪还有力气出手？我思忖王司徒对江湖中的杀手了如指掌，因此才来这里，本想找他问问伤我的年轻人是什么来头，可到这儿的时候，发现他早就被人杀了。”
丁鱼面无表情伫立了半晌，突然飞身上马。
薛十三伸手道：“丁先生，看样子你要去保定府吧？我本不配求你，可是我已没有多少时辰，也只有厚着脸皮烦你啦！”
“你说便是。”丁鱼清楚薛十三四道经脉已断，注定已命不久长。
薛十三从怀里掏出一个银锁：“你若到了保定府，能否到城北春晖巷去一趟？”他的脸上居然红了红，“巷底住着一位姑娘，叫馨兰，烦你将这个银锁交给她。”丁鱼点头道：“我答应你。”接过银锁，忽然换了一种柔和的语调，“可要带什么话吗？”
薛十三踌躇了半晌，道：“就说……就说……唉，还是算了。”丁鱼微叹一口气，从身边摸出一个酒壶，道：“你的酒喝完了，这个就送给你。”抛给薛十三。
夕阳终于落下山去。丁鱼策马向东，听到身后塔檐下的铜铃在黄昏的风中，叮咚作响，宛如一曲幽怨的挽歌。
昊天寺内松柏苍苍，一派清幽。大雄宝殿白云满室，檀香扑鼻。
殿内，楚平原一身青衫，盘膝坐在蒲团之上。殿上的释迦牟尼金身佛祖，在氤氲的香烟中枷趺，宝相庄严，无限慈悲地俯瞰众生。昊天寺的住持明喻大师在一旁侍立，闭着双目，左手敲着木鱼，右手一颗颗地捻着念珠。
楚平原眸子深邃如海，注视着面前的一条长案。案上平摆着三件物事：一柄古色古香的短剑，一条色彩斑驳的青石，一钵明澈见底的清水。
晨钟悠悠响起，殿外隐隐传来诵经声。炉内香火将要燃尽，明喻大师睁开双目，停下木鱼。楚平原振衣而起，取了三炫香点燃，双手举过额头，闭目默祝片刻，恭恭敬敬插供在香炉之中。
殿角的阴影中，现出一个师爷模样的人，对楚平原躬身道：“楚二侠，藩台薛大人已在殿外候了你三日。昔日玄德公请诸葛孔明出山，也不过三顾茅庐而已。薛大人心意之诚，已远迈古人。望楚二侠三思。”
楚平原不语，走回案边，重又对着案上的诸般物事出神。
“十年前，尊师季子先生自知天年将尽，将此三物送来敝寺，言及十年后以示苏大侠、楚二侠。上月苏野桥大侠光临敝寺，对着剑冥坐了三日，竟一言不发，飘然而去。老袖诚惶诚恐，深怕误了季子先生的玄机。�