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叶完莲的小舟冲入江中，江水甚急，浪花扑到她的脸上。叶完莲听得岸上呼叫声甚是纷乱，但也无暇回顾，她奋力划了数十桨，渐渐来到江心。
这时，她回头一看，见到临江山庄仍是一片火海。只见临江的山顶峭壁上，正有两个白影在你来我往的对攻，情势甚是激烈。
叶完莲定眼观看，只见两人一下分开，相隔一丈而立。一人白衣如雪飘飘欲仙，正是萧媚娘；另一人也是一袭白衣，如临风玉树，竟是温如筠。两人交手，温如筠明显占了上风，他缓步上前，萧媚娘却一步步向后退去。
远远望去，那两人正站在峭壁的一道石梁上，地势陡峭。温如筠将萧媚娘逼在悬崖边上，萧媚娘已经到了石梁的尽头，裙裾被山风吹得飘飘摇摇，似乎随时会坠下崖去。
温如筠突然一挥手，一道黑忙向萧媚娘的胸前电射而去。叶涴莲远远望见，大吃一惊，几乎叫出声来，这是恰巧一个浪头掀起，叶涴莲满脸都是水花，登时被酸涩的江水迷了双眼。她伸袖擦了擦脸颊，再睁眼看时，只见峭壁上只剩下温如筠一人，萧媚娘却已不知去向，看来已经坠下崖去。温如筠伫立不动，似乎正在远远眺望自己。
叶涴莲转过身去，泪如泉涌。她奋力划桨，再也不想回头。
十二 老去才都尽 归来计未成
阴霾满天，孕育着一场淫雨，江北十派秣马厉兵，情势如箭在弦。
城北角一座小小的祠堂。祠堂内亮着几盏长明灯，映照着两壁厢的黄梨木屏，屏上雕刻着观音菩萨普度众生的画像。正中的供桌上，供奉着一个灵牌，上边几个黑子：欧阳公讳无悔之灵位。
祠堂门开着，有琴音从门内传出。那琴音深沉苍劲，洪亮如钟声激荡，极为雄浑，迥异于寻常瑶琴。齐孟尝站在廊下，抬头看着阴沉的天空，侧耳倾听琴音。他神色凝重，双眉微缩。这时，琴音骤然停歇，门内传出一个殷勤的声音：“堂主，您已经到了吗？快请进！”
齐孟尝笑道：“易水萧萧西风冷，满座衣冠如雪，正壮士悲歌未彻……好一曲易水吟。当年洛阳温氏在未央宫为汉帝弹奏，一曲万金，蜚声海内。今日齐某何幸，能的聆温氏后人雅奏。哈哈。”说罢，迈进房，正看到躬身侍立的温如筠，他旁边是一张小桌，桌上横着一具瑶琴。
温如筠一揖，道：“问堂主肯屈就赴约，温某深感荣幸。”
齐孟尝笑道：“哪里，温兄弟请我喝茶赏琴，我岂能不来？不过，明日就要渡江，温兄弟今日如何有如此雅兴？而且，我不明白你为何要选在这个地方？”
“明日就要举世，我想在欧阳师兄的灵前，以茶当酒，手挥五弦，祭拜逝者英灵，同时也为堂主壮行。”温如筠伸手相请，齐孟尝在温如筠对桌的一个黄蒲团上盘膝落座。温如筠殷勤上前，为齐孟尝整治茶盏，齐孟尝欣然受纳。
温如筠也坐下来，用袖子轻轻拂拂琴身，道：“水玉簪头白角巾，瑶琴寂历佛轻尘。号钟，我把你闲置得太久了，一曲易水吟，让我重温了你的冽冽风骨。今日贵客来赏，可要好好酬答知音。”说罢，又用一个指头拨了一根弦，“叮”的一声，如石坠水，音色甚是洪亮。
齐孟尝欠身为温如筠把盏。温如筠慌忙躬身道：“堂主如此，折杀属下了。”齐孟尝温言道：“温兄弟，你如今已是我的心腹，何必客套？今日堂中只有你我二人，你一边弹琴，咱们一边谈心，如何？”
“好，我也想和堂主说些体己话。”温如筠挽挽衣袖，伸出细长的手指，捻动冰弦，叮叮咚咚的琴音悠然满室。
“温兄弟，时光荏苒，过得好快。一年前你还是白衣渡江的刺客，而今已是我的心腹兄弟。那时你初到暖春堂，我虽然早知道你是大才，远胜我收下诸人，但还是对你心有疑虑。因此我虽容留于你，可是却从未与你推心置腹，也不敢委你重任。你不会记恨于我吧？”
温如筠摇头道：“温某自然体谅堂主。换了我。也会如此。”齐孟尝又道：“你帮我铲除了英雄会的七个秘密组织，我依旧顾虑未消；你帮我收复了二茗山、官湖两个帮派，我仍对你心存芥蒂；可是如今你对付了十二郎和叶涴莲，我却彻底信任了你。你知道为什么？”温如筠又摇头。齐孟尝微笑道：“十二郎是你最好的兄弟，叶涴莲对你一往情深。他们自进望江城来我就知道，但我没有出手，就是要冷眼旁观，看你温兄弟如何行事。世间最难的事是什么？那便是出卖自己最亲的兄弟，背弃自己最爱的女人。温兄弟都做到了。”
温如筠正色道：“相较堂中大业，些须兄弟私交、儿女私情算的什么？只是没有捉到叶涴莲，让她逃到了江南，诚为憾事。若不是铁无忧立功心切，打草惊蛇，恐怕她也早成了咱们的阶下囚。为了堂主霸业，温某连命亦可抛却，此心神明共鉴。”
“哈哈！温兄弟，如今没有外人，你还这么冠冕堂皇，未免有些不太实诚啦。”
温如筠微微一笑，低声道：“待堂主霸业成就，温某能坐镇江南一隅，于愿足矣。”琴音竟变得有些凌乱。
“好！”齐孟尝击掌道，“这才是真心话。温兄弟，齐某早就应允过你，待扫平了江南诸派，由温兄弟衣锦还乡，整饬江南武林。”
“谢堂主栽培。”温如筠的琴音中也透出喜乐，显然心中甚是畅快。他转头对欧阳无晦的灵位道。“欧阳师兄，你生前看不起温某，说温某是点春堂的叛逆，如今如何？待我辅佐齐堂主成就江湖霸业，那时你在九泉之下也会汗颜无地。”语气中竟有怨怼之意。齐孟尝双眉一轩，道：“温兄弟，难道欧阳无晦也曾对你……”
温如筠脸色阴沉下来，鼻孔中哼了一声：“齐堂主有所不知。恩师霍天赐死后，欧阳师兄接替帮主之位，竟要我刺杀也昆吾。”
“叶昆吾一代大豪，武功绝伦，你哪能轻易得手？”
“是啊。齐堂主你也明白其中的厉害。可是欧阳师兄性如烈火，反过来叱责我意志不坚，是点春堂的叛逆。我百口莫辩，只好忍气吞声。
可是欧阳无晦自己却连做了几件糊涂事，毁了恩师苦心创立的点春堂。“”哦？“齐孟尝似乎很有兴趣，道，”温兄弟，你细说说。“
“欧阳无晦先是不该放浪形骸，去招惹那个萧媚娘。齐堂主也知道，那年萧媚娘投奔欧阳无晦之事在江湖上闹的轩然大波。我曾劝欧阳师兄无论如何也不要接纳这个女子，可不知他转了哪根糊涂筋，一意孤行，听不进别人的好言相劝，还大张旗鼓迎娶萧媚娘过门。此事激起正道公愤，江南名门正派都向点春堂挑衅，双方引起了不少的事端。到次年六月，欧阳无晦突然向江南正义盟发战书，要和正义盟在长江边做殊死决战。他发战书之前竟无半点征兆，连我都惘然不知。我得知此事后，大惊之下，只能求租于叶昆吾。叶昆吾不想正邪两派冲突，主笔修书一封，说不欲因争一时之短长而涂炭双方弟兄性命，远化干戈为玉帛，然后派人送到望江城去。我心中仍不踏实，又悄悄过江找欧阳无晦，欲再劝说于他。可是到了望江，却被告知他已携妇回乡祭祖。我追到二郎山，却遭了几个蒙面人的埋伏，给羁绊了三天。等我再赶回长江边时，已经太晚了，点春堂全军覆没，长江边尸横遍野……我生平最恨的，就是欧阳无晦不听我的建议，刚愎自用，酿成大祸。”
齐孟尝用难以捉摸的眼神，看了温如筠一眼，突然问道：“温兄弟，你绰号玉面孟尝，我本名即叫孟尝，可是跟名炳青史。任侠好义的公子孟尝君相比，咱们两个如何？称不称得上英雄？”
“温某自然不配，可是堂主——”
齐孟尝挥手打断他的话：“你不必闪烁其词。我齐孟尝道貌岸然，但满腹鬼蜮，别人城我为英雄，可我心中知道，我算不得英雄。你呢？当年欧阳无晦派你刺杀叶昆吾，你有辱使命；如今叶天成派你刺杀我，又功败垂成。一个刺客，两次负了东家托付，从来没有得过手，这岂不是天下最失败的刺客？因此，我们都不配这个名号，顶多算孟尝君门下两个鸡鸣狗盗之徒罢了。”
温如筠点点头：“堂主开诚布公，那么我温如筠还有什么隐瞒？今日咱们便直抒胸臆，君子也好，小人也罢，你我都坦坦荡荡说出来。”
齐孟尝大笑：“好！”呷一口茶，又道，“其实，你适才所说的，遗漏了几个重要关节。一、不是欧阳无晦先给正派下的战书，而是先接到了正派的战书，他脾气火暴，哪里会屈从正派的挑衅，自然决意要跟正派人