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子爷。如何？”
胖子瞪起眼睛，高声道：“就是这话！大伙儿都听得明白，你可不要反悔！”姓朱的点点头，依旧平心静气慢慢道：“我吃了四十年咸盐了，这张嘴还从未说过言而无信的扯淡话。”
胖子道：“看你还算一条汉子。好，咱们便先玩一会儿牌九，让本公子看看你的胆色如何。”姓朱的点头道：“就依公子爷。”
二人相对坐下。赌坊的小厮将一副骨牌摊在桌上，稀里哗啦洗好。
胖子有些性急，挽挽袖子，叫道：“快发牌！快发牌！”第一副牌胖子是对天牌，姓朱的偏偏是对地牌，天大地小，姓朱的自然输了。到了第二局，胖子是一对板凳，姓朱的是七点，又输了。第三局，胖子依旧先开牌，却是一个虎头，一个梅花，仅是一点。胖子骂了一声：“他娘的！真是晦气！”知道十有八九要输，不料姓朱的一开牌，却是一个长三、一个板凳，居然是个弊十。
众人惋惜声中，胖子本来认定输了，不料却反败为胜，登时心花怒放，哈哈大笑，满面得意之色，道：“公子爷有财神护佑，你想赢我，岂是易事？”
周围的人都看得矫舌不下。这姓朱的平素里赌技出神人化，向无敌手，号称朱骰神，不料此番竟连输数局。但朱般神脸上却没有任何变化，他三盘皆输，运气实在是霉到了家，但却依旧平静得像块石头，似乎适才的输赢与他毫不相干。
穿绸衫的胖子起身道：“公子爷今日手气不错，见好就收。不玩了！不玩了！”朱骰神淡淡一笑，将牌推开，起身吩咐身畔的小厮道：“给这位公子包三千两银子。”说罢，转身挤出人群。花掌柜心中着急，叫道：“朱先生！你别……”朱骰神浑若不闻，眼看就要走出厅门。
三局已毕，前后还不到半盏茶的工夫，胖子就赢了三千两银子。这时小厮已将三盘白花花的银子端了过来。胖子没有看银子，却微侧着头眯着眼一直盯着朱骰神的背影，这时突然高声叫道：“那位兄台，请留步！”
朱骰神停下，转过身来，恭敬答道：“公子爷，还有什么吩咐？”胖子过了片刻，道：“你这个人输赢都很干脆，不胡搅蛮缠，果然是条汉子。这样吧，今日公子爷我兴致极好，你还敢不敢陪我玩点别的花样？”
朱骰神微微一笑：“但凭公子吩咐，在下奉陪便是。”胖子拍手，道：“好，咱们这一回玩般子押大小，赌个痛快！”
二人重新摆开阵势，一时间叮叮咚咚声响不绝，骰子在盅内流转之中，已经过了十几个回合。终了算来，二人各有胜负，竟然旗鼓相当。眼看天色已晚，胖子意犹未尽，悻悻起身伸伸筋骨，道“今日未见输赢，明日咱们再战。”
众人散去，花掌柜把胖子送出门去，回头将朱骰神招进房内，急道：“朱先生，你往日里赌术通神，从无败绩，今日撞上这么个赌术平平的愣头青，怎么会大失水准？”
朱骰神道：“掌柜的，这个人我从未见过，听口音也不是咱扬州人士，摸不清他的来头和底细，哪能轻易赢他的银子？有道是占小便宜吃大亏，若是为贪一时小银而惹出事端，牵累了东家员外，咱们可担待不起。”
此话一出，花掌柜登时醒悟，倒吸一口气，连连点头：“朱先生考虑得仔细，自当如此。咱们马上派人去跟踪探究这个人的底细。”朱般神道：“不劳掌柜的挂心，我都安排好了。”
不多时，一人急匆匆进来，低声察告道：“掌柜的，朱先生，小的探听清楚了。这人是江南大盐商任天都的二公子，叫任明举，回安吉老家省亲，路过咱们扬州，现下就住在同升客栈。他手下有二十多名随从，还有十几套骡车停在后院，车上都满载着大木箱子，看样子驮了不少金银。”花掌柜和朱骰神相视一笑，彼此心照不宣。
花掌柜起身，朗声吩咐道：“明日一定要好生招待这位远道的贵客。”
第二日，叫做任明举的绸衫胖子又兴冲冲过来，和朱骰神赌了一天。可惜今日的手气似有不逮，输得多，赢得少，巴巴一天下来，竟输了足有七八千两银子。任明举乘兴而来，却败兴而归。
第三日清晨，赌坊还没有开门，两扇油松木门已被人咚咚敲得山响。小厮一开门，登时吓了一跳，只见门前横着一辆骡车，车上载着两个紫红的檀木箱子，骡车旁站着两名大汉。任明举换了一袭暗红的绸衫，叉脚站在骡车前，趾高气扬地叫道：“快叫姓朱的来，今天爷爷不灭了他，我就不姓任！”
朱骰神迎出来，仍是一副木讷模样，抱拳道：“公子爷，输赢都是天意，寻个开心罢了，别赌啦！今日朱某做东，请公子爷喝上几杯，为公子爷饯行。”
任明举一翻白眼：“饯什么行？公子爷不把昨天的旧账讨回来，以后还有什么脸面再过扬州城的地面？总不能回回绕道走吧？”朱骰神还想说话，任明举已经很不耐烦，叫道：“废什么话？你若怯了，就乖乖给公子爷磕三个头！我便放过你。”
朱骰神心中暗道：“不知天高地厚的小子，我只不过说几句场面话，你便当做我心怯。看我稍微拿出些手段，定然叫你输得心服口服。”他扫一眼骡车上的大木箱，又心中思忖，“这些金银，从现在起已注定是我花家赌坊的啦！”
二人又来到楼上花厅，厅内已有十数个看热闹的闲汉等着观战。任明举更加得意，对手下的一名大汉道：“先打开箱子，让这几位兄台验验货，别以为咱哥们儿拿些破砖烂瓦来哄骗他们！”
大汉打开箱盖，从里面捧出一件东西。众人都惊唿一声，只见那大汉手中捧的竟是一锭黄澄澄的金元宝。那元宝足有醋坛大小，光彩耀眼，金光灿灿，足有十斤开外。大汉捧着金元宝，径直送到朱骰神面前。朱骰神的眼力何等厉害，一瞥之下，便知是十足的真金。他摇摇头，慢吞吞道：“公子爷，无须察验，就凭您的身份气度，我也相信这元宝绝对不了。”
任明举道：“别介，我这元宝表面上光鲜，里面可别是铅块、木疙瘩什么的，咱们大伙儿都上眼，还是看得清楚明白些好。”说罢，让随从把金元宝放到桌上，从袖子里掏出一把铮亮的小刀，向那金元宝的中间削去。只听“嗤”的一声，那小刀看来是个吹毛断发的利刃，竟然削铁如泥，霎时间竟将金元宝剖成了两半。
众人惊叹声中，只见那元宝的剖面也是黄澄澄的，真正是表里如一的真金。
任明举脸现得意之色，用眼睛斜睨了众人一眼，阴阳怪气道：“我手里的可是如假包换的金馒头，只是不知道别人有没有这么大的肚子吞不吞得下去？”
朱骰神明白他的意思，道：“朱某今日可开了眼，从没见过这么硕大的金元宝。这样成色的宝贝，我们赌坊里确实没有，不过荣升昌的银票却也有个二十几万。伙计，把咱们的箱底子都搬出来，请公子爷过目。”
任明举脑袋摇得像是个拨浪鼓：“不用，不用。你这位朱先生信得过我，我自然也信得过你这位朱先生。来，今日咱们还是赌牌九，一翻两瞪眼，赢了爽快，输了也干脆。”说罢，挽起袖子，坐到桌前，双手不住相互摩挲，眉宇间一副跃跃欲试的亢奋神情。
朱般神镇定如常，缓缓坐下，道：“便依公子。”嘴上谦恭，心中却是胜券在握。桌上的这副竹木骨牌，他摸过了何止千遍万遍，连牌背上每一道纤细的纹路都印到脑里，便是闭着眼睛，也能感应到每张牌的牌面点数。赌牌九，那是十拿九稳。
果然，第一把就是长三对板凳，朱骰神轻轻松松就赢到了那锭金元宝。任明举涨红了脸，喃喃骂道：“邪了门啦？老子的手气怎会如此背运？”叫随从又从箱子里拿出两锭大金元宝。
没想到第二局、第三局，任明举竟又连输了两盘，两锭大金元宝顷刻之间又换了主人。任明举脸色阴沉，两颊铁青，两手稀里哗啦狠狠洗牌，恼怒之下，竟失手将几张牌推落到地上。朱骰神却脸色涨红，双眼放光，神色尽量保持镇定，但双手微微颤动，显然也按捺不住心中的狂喜。
说时迟，那时快，骨牌交错之间，任明举竟连输了十几把，两箱金元宝竟输个精光。这位盐商公子再也按捺不住，跳起身叫道，“见了鬼了！他奶奶的，一定是你出老千！下了套算计你家公子爷！”
朱骰神平生从未赢过这么多金元宝，正如醉酒腾云一般，晕乎乎喜滋滋，见任明举发刁，愣了一愣，一时竟不知该怎么言对。花掌柜在一旁旁观，插话道：“公子爷何出此言？赌场之上见真章，大家伙儿