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侧侧嫣然一笑，优雅地拔下藏在发髻里的一根长针，〃我自然要给你们少爷缝一身光簇耀眼的锦绣衣裳，这种万人瞩目的比试，要先声夺人才好。〃说完，撇下傻愣愣的长生往朵云小筑去了。
她绝口不谈那封信，长生越发在意，萤火死沉了脸领命而去，他无人商量，决定往紫颜屋外窥探。悄然掩身靠近披锦屋，从打开的窗望进去，紫颜焚香静坐，盘腿在花梨木雕龙小榻上冥想。细看少爷的神情从容静雅，长生的心随之安静，如嗅到香里安神的气息，有置身世外的超脱。
〃既然来了，就进屋吧。〃紫颜一睁双目。
长生低了头走进。案上摊了熏香的信笺，长生偷觑了一眼，笺上细密地写满了香料药材，他微微一愣，侧侧看出了什么？
〃要在你脸上动刀，怕不怕？〃
长生哎呀叫唤一声，他担忧的是如何赢过左格尔，把皮肉受苦的事忘了。紫颜噗哧一笑，淡漠的面容上浮现怜恤之意，叹了声道：〃今次易容师齐聚京城，是你修炼易容的好时机，切不可多生懈怠，错过了机缘。你瞧我易容已经瞧得够多，是时候亲身体会一番。〃
〃会痛么？〃
紫颜沉吟半晌，指了指心口，〃府里有醉颜酡，你若害怕，喝了再去。你向来抗拒易容，也许这回会禁不住往事之痛。〃
长生瞪大眼，仿佛被利剑穿身，骤然剧痛。他颤声道：〃少爷说什么，我不明白。〃他不记得的往事，会随了易容的推进而慢慢呈现？他心中冷笑，左格尔的易容术怎会有此境界，渐渐平静下来，朝紫颜笑道：〃少爷故意唬我，我却不怕，既然要学尽少爷的本事，不能半途而废。〃
紫颜凝视他良久，比预想的日子提前了，或许并不是坏事。如今的长生与初见时不可相较，若他能借此凝铸沉着的魄力，便可练就一颗易容师的心，真正登堂入室。
长生暗忖，为何少爷会说〃往事之痛〃，他记不起的过往是令人痛苦的？紫颜是否对此了如指掌？他想开口相询，又怕三日后再获一次伤心。可是，少爷提醒了，说他会禁不住，岂不是叫左格尔占了便宜去？
〃你去吧，我要静一静，你最好回房去看书。今趟比试你出不了手，改日或有机会，不要事到临头无法承担。〃
〃是。〃长生释然地退出了屋，是的，高远的抱负怎能止步于这一回？若学会了少爷的平常心，未来的风雨不过是耳边呢喃的絮语，即使偶尔惊眉动心，也将化作绕指温柔。
约定日子的前夜，萤火一身风尘回到了紫府。
长生没想他一去就是两日，见他平安回来，去厨房多加了几个菜。晚膳时分，难得紫颜也出了屋，四人围坐在方桌边，银狮驼水火炉温了烧春酒，黄花梨镶云石面的桌面上，珍果、野蔬、香花、茶点极丰渥。
侧侧拨亮了灯芯，回首笑道：〃人齐了。〃
长生正待为萤火倒酒，却见他取了四只晶莹的紫玉杯，从腰间的一只皮囊里倒出色如纯漆的黑酒。香气肆意在席间游走，紫颜赞了一声，萤火恭谨地道：〃红豆生了一对龙凤胎，艾冰特意托人捎来的龙膏酒。〃将第一杯端与了紫颜。
侧侧喜道：〃她真是有福气。〃紫颜接过酒，递到侧侧面前，〃波斯的名酒呢，你且尝尝，沾沾喜气。〃
酒色流光溢彩，侧侧微抿一口，〃葡萄酿的？〃紫颜点头，转头对萤火道：〃你累了，明日在家歇着，不必陪我去。〃长生吞下一大口，酒味醇厚，沁入心脾，倒像是饮了甜浆，浓烈的香甜盘踞在喉舌，被辛烈酒气一冲，囫囵咽下了肚，唯留一抹涩中带苦、甜中有酸的滋味绵长回荡。
第12节：洞冥（12）
〃好喝，可惜我们不在苍尧。〃长生多喝了几口，为艾冰夫妇欢喜，闲下来又问，〃萤火你怎么跑了两日？莫非到了关外？〃
萤火眼中精芒一闪，道：〃说到关外，玉翎王起兵了。〃
玉翎王即北荒苍尧国国王千姿，与紫颜等人打过交道，长生想到那人的手段，心有余悸道：〃千姿野心真大，连北荒这种地方也要打打杀杀。〃
〃北荒对中土而言是荒僻之地，对他来说却是驰骋的天下。〃紫颜淡淡地道，〃战祸既起，关内是否驻扎了精兵？〃
〃先生料事如神。早在千姿出兵前，关内已屯兵五万遥相呼应，受此震慑，旒密、帕亚、塞克普里、西岚等七个小国率先投降了苍尧，临近诸国战事频起，想联军对付玉翎王的不在少数，可惜……〃萤火似乎不忍再说下去，仰了脖子灌酒。
兵贵神速。紫颜叹息，那人真动手时如风驰电掣，席卷万里河山。唯有如此气魄，才配得上称霸三十六国、一统北荒的雄心，也唯有这等杀气，会令他的亲生母亲亦深深畏惧。无数白骨累积的功名战绩，千姿走出了他的第一步。
倘若霸业最终有成，后世的百姓将称颂千姿的功德，而他试图建立的不朽帝国将徐徐散发大国的魅力，与煌煌中土鼎足而立。但此刻能看到缥缈未来的人万中无一，世人对他的口诛笔伐将永不停止。
断不了功过是非，能评说的只有史书。千姿明白，因而无视任何人的阻挡，恣意地要闯出他的天下。紫颜当时就看见，那秀绝的皮囊下藏了一头域外雄狮。从在天泉山相遇时起，他渐渐洞悉了千姿与关内的交易，这位一帮之主买卖的是疆土社稷，竭力讨好当今太后，为的即是此刻的声援。中土无须真正出兵，只要在关内驻扎大军，就可令北荒大多数小国疑神疑鬼，胆战心惊。
萤火道：〃艾冰传信说，玉翎王百忙中给了无数赏赐，这都是看在先生的份上。〃
长生想起骁马帮那些人，微微感到寂寞，闷头又喝了几口酒。
〃鞘苏国战况如何？〃紫颜问道。
萤火迟疑了一下，〃方河集已关闭，就在十日前王城被占，国王不知所踪。〃
侧侧在意地凝视紫颜，鞘苏国有他故人的后代，多少与他处不同。隔了千山万水，知道了又能如何？她轻叹一声，为紫颜将酒满上。对酌杯中物，难消许多愁。紫颜默默饮了忽道：〃这酒，为姽婳她俩留一点送去。〃
萤火应了，长生惦了心事，急急地道：〃你去查左格尔的来历，可有眉目？〃
〃此人身份未明，只知多次收购幼童，买过大量药材。好在那时在苍尧，他偷走剪子后艾冰即绘影描形查了他的去向，这一路进京有迹可循。这是他沿途停留的地点。〃萤火奉上一张地图。
有艾冰夫妇在关外搜集情报，加上玉狸社旧部残留的势力，整个江湖仿佛又在他的掌控之中。萤火在这刻微微感到了骄傲。
〃特意折去了尼卫……〃紫颜沉吟。那里是波鲧族可能出没的地方，左格尔是去追捕逃走了的卓伊勒，还是要去搜集鱼人泪？无论如何，当日他是刻意亲近他们，未必不知鱼人泪真正的功效。既然如此，左格尔的易容术怕有几分斤两。
屋外沉沉的夜色，宛如龙膏酒郁结成的一腔心事，在至深至黑处，有一簇灯焰般的亮光在跳动，等待燎原。
三日后的玉观楼，闻讯前来的看客很多，熙攘的人群被照浪的属下尽数挡在楼外。紫颜穿了侧侧亲裁的一件紫丁香闪色五彩锦衣，和往昔一样花光耀目，照浪遥遥见了，立即迎了过来。长生捧镜奁入内后，红漆大门即在身后关上，听到吱呀声响过心头，他犹疑地回头一望。
易容容易，易心却难。他强自镇定，不时流出的不安，像虫蚁痒痒地爬过心头。
此刻楼内除了几个侍奉的黑衣童子外，只有照浪和左格尔在等候。两张黑漆夔龙纹高案上陈列各式易容器具，靠左格尔的一边放了一只茜色玛瑙小柜。四周围屏俱已撤去，当中留了一张黄花梨扶手椅，铺了芙蓉翠鸟绣垫。长生留意到椅子边安置了玫瑰紫熏炉，心想照浪真是周到，转头见紫颜眼角有淡淡隐忧。
第13节：洞冥（13）
他认识少爷多时，懂得如何分辨笑意里丝缕的异样，当下心中一紧。
紫颜瞥见姽婳屋里那只玉匣被左格尔抱在手里，视线不曾停留一分，对了照浪道：〃出题吧。〃照浪笑道：〃你坐定了再比不迟。〃引他到另一边高案旁入座。长生本想跟随，照浪摇了摇头，指了当中的扶手椅，左格尔笑眯眯地望着他。
长生哼了一声，坐在椅上，四面的金柱恍若铁牢栏杆，将他禁锢其中。
〃这回他想为长生卸去易容，还其本来面目，不知你可愿比试？〃照浪居心叵测地朝紫颜道，〃如果你答应了，他又有本事还原旧貌，就算你输了。〃
长生高声接口道：〃笑话，我有没有易容，自己会不