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圣手先生摊开了紫颜的手掌，照浪侧身窥视，紫颜含笑收手，对了他道：〃城主也想入宫去么？〃照浪骄傲一笑，摇头道：〃你还是这般小气。〃走到一边，悠然挑了最近的位子站了，那椅子上的医师立即弹起，恭敬请他坐下。
圣手先生与紫颜互视对方的手掌。鲜有人易容连掌纹也换去，这是推断对方命运性格的最好切入。圣手先生看了一眼，骇然叫道：〃你怎还未死？〃连退三步定了定神，一脸惊恐。众人齐齐站起，无不好奇地想一看究竟。
以他之所学，紫颜的掌纹预示其多灾多难，命不久长，尤其是一条断纹，凶险无比。紫颜眼波流转，轻笑道：〃既是同行，当知〃相形不如论心〃。阁下命纹虽长，心术不正，在我看来亦是大凶之相。〃照浪遥视紫颜的手，兀自出神思忖。
圣手先生明白他看不出根底，只得按上紫颜面颊，揣骨摸相。紫颜一双妙目清莹流盼，待对方参详半晌，手指仍搭在他脸上，终于用手推开。圣手先生一怔，倏地脸面一窘，默默坐下。
紫颜只伸两指，自圣手先生的天庭逐一点去，有如萱草的淡香随袖广舒。那易容师便如被施了定身法，在他指下动弹不得。
〃生来薄命。〃紫颜嘲讽地一笑，撇下他走到泥人面前。
圣手先生愣了愣，心下一片混沌。他辨不出面皮下那些均匀骨肉里，到底被紫颜修改了多少容颜，他甚至没有把握，说真有面具遮在紫颜脸上。人皮如丝薄，活气儿从万千毛孔透出，除非当场揭了去，又或有一双通天彻地的眼，才看得穿纹丝合缝面皮下的虚实。
若无画像为凭，谁能将烧伤者复原本来，庸人以为世上真有奇迹。圣手先生冷笑，这等空中楼阁痴人说梦，合该成他直上青云的踏脚石。从一开始，他就觉得照浪的命题可笑，届时分不出胜负，也是伯仲抗衡之局，他不吃亏。
他不信，一捻指工夫，紫颜能明辨真假，还他容颜。
只因过去的脸，连他自己也快要忘记。
十指玲珑，拈泥剜膏，挟刀按尺，易容师成了泥塑匠。不多时，圣手先生的泥像上额头窄而有痣，眼尾处稍稍凹陷，脸颊尚算平满，到下颏方略显圆润。众人两相比较，圣手先生不知何时将五指遮在脸上，惶惶惊惧。
〃只得七八分神似。〃紫颜叹惜收手。
〃你是……那个害我姐姐投河的人？〃圣手先生手下一个青衣童子半信半疑地惊叫，愕然地呆了良久，对了圣手先生道，〃我记得这颗黑痣，那时我还小……可我记得。我……我以为你是捡到我的好心人。〃
青衣童子两行泪夺眶而出，无力地蹲在地上啜泣。长生黯然地想，为什么被隐去的脸孔背后，都有凄惨的过去？他不禁庆幸地望了少爷，情愿不知道，也不想见紫颜有如此神伤的一刻。
圣手先生默然无语，这是错觉，他仅仅是堕入了迷梦未醒。
〃你为什么要学易容术？〃紫颜问。
是为什么呢？有一双操纵命运的手，可瞒天过海呼风唤雨。他屡屡得偿所愿，只因容颜变幻，世人就把他当成了另一个。他成了江海里自由游曳的鱼，哪里都能游刃有余。
圣手先生斜睨紫颜，这个传说中神样的男子，易容业中流传太多沉香子和他的异闻，这会儿居高临下地想来教训自己？
圣手先生冷笑，直视他道：〃别想用大道理压人，我不信你没用易容术做过利己的事。技艺只是工具，我们既靠这行吃饭，也能靠它翻云覆雨、平步青云！装清高没有用，是人就概莫能外。今次我运道不好输了，下回……〃
〃没有下回！〃照浪冷不丁一把扼住圣手先生的喉咙，他张大嘴呼叫，喊不出声，听到众人倒吸冷气退开。
照浪的手扣得越来越紧，像抓住猎物的恶魔嗅到甜美的血腥，脸上渐露出狠戾的笑意。
圣手先生哀求地望着他，想扳动致命的那只手，浑身却是乏力。他目光流出恐惧之意，喉咙咔咔响着，如同被操纵的玩偶。照浪眼中杀气蒸腾，迸出几个字，刀击般撞在他胸口，〃你输了，任凭处置。〃圣手先生瞳孔一缩，再无先前的神气。
第28节：繁花（1）
紫颜按住照浪的手，正色道：〃他是小人，但你杀他不得。〃
〃你这是慈悲杀人。你用钝刀，我用快刀，都置人于死地。〃照浪眯起眼看他，勒紧的手又用多了力，直让圣手先生脖上流出血来，〃这人无视玉观楼的规矩，为扬名不择手段，我是此间主人，奉命行事，当然生杀予夺。〃
〃何必脏了你的手？他自有官府处置，下辈子都会在牢中度过，血溅楼内毕竟不祥，莫吓着你召来的客。〃紫颜回望圣手先生，凝视他苍白的脸，〃你说得没错，易容术是利己之术，但你忘记了利己不能害人，否则与强盗何异？圣手，也偷不来好运。〃
圣手先生脸色青紫，就差了一步，如果能再耐心再稳当一些，迟点出手，这对头就不会看穿他的底细。这是命，他执拗地想，眼里的悔意只为行差踏错的一步。紫颜像是读懂了那目光中的含义，默然转过头去。
他不是神，他的易容术救不了所有迷途的人，甚至无法涤荡人心的混乱。紫颜的两手清寒如冰，缓缓握紧了，仍有涓涓凉意从心头涌出。
照浪闻言，墨黑的瞳子亮了亮，〃真不知你心疼谁。〃直手一扔，将圣手先生掷在楠木金柱上，受此一撞，那人登即晕了过去。
〃这是孤稚院的纵火犯，移交有司问罪。这四人一并锁了。〃照浪一扫他几个徒弟，此刻沮丧失神，早没了倨傲的模样。
众易容师与医师面面相觑，惊魂未定，未曾想最后是这样的收梢。他们再度望向替代紫颜的泥人，猜测该是何等英华茂秀的容姿，方有今日上窥神冥的睿智。
正好，一齐断了与之相较的念头。
照浪为医馆大夫安排歇宿，命他们重新查验所有伤患，交代完毕后，亲自送紫颜与长生步出玉观楼。月影婆娑，紫颜如灵狐钻入车中。长生放心不下，屡屡回头望向楼内，惦念瞿嬷嬷和众人的伤。
照浪掀开车帘子笑道：〃这两月你仅出手两次，要我如何向宫里交代？〃
紫颜冷冷地道：〃那是你的事。何况，太后不是短命的相，你怕什么！〃
照浪躬身贴近紫颜，轻声道：〃你至今运气太好，不怕老天嫉妒？我想你终会输得很惨，连命都要输掉，到时只有我能救你。〃紫颜像是被这笑话呛住，连咳几声，道：〃真有那么一日，轮不到你救。〃散下帘子，将照浪隔在外面。
长生大觉照浪惹厌，嫌恶地瞪了他一眼，特意坐车夫位，盯紧车夫扬鞭离去。
之后几日孤稚院重建，紫府并街坊们捐出钱粮，使院里新雇了几个嬷嬷照看幼儿。起初紫颜天天带了长生去玉观楼为伤者换药，慢慢绝迹不来，只长生陪了谭大夫等医师忙前忙后。
长生对瞿嬷嬷最为上心，给她修容换肤时，紫颜特意要他动刀。长生知有紫颜护驾，毅然接下重任，一连十几日连续施术用药，终将她伤痕褪去，变得与常人无异。
瞿嬷嬷康复那天，长生亲自送她回到孤稚院。阿融和其他孩子惊喜地发觉，她比原先更年轻了，皱纹少了几条，只是背脊仿佛更弯。他们叫得一声〃龟嬷嬷〃，就忍不住倚了她哭起来，瞿嬷嬷呵呵地笑着，拍着他们的头。
衬了她欢喜的笑容，鬓角处露出两截线头，徐徐地迎风招展。
繁花
〃旖媚脸海棠灼灼，舞纤腰杨柳丝丝。高盘凤髻销鸦翅，绿云堆里，初月参差。南威绝代，西子倾城。蒙东君花正当时，恍疑猜洛浦天姿。锦灿烂绣织仙裳，金错落琼垂凤子……〃
兰膏明烛，丽管雅弦，天一坞里笙歌动天。
紫颜等人摇了画晴扇，坐看翻飞舞裙下的碌碌众生。但见帘卷香风，台上伶人翩然飞袖，步步生莲。启朱唇，歌婉转，引商刻羽，吐徵含角，更兼得霓裳乘霞，玉艳容光，看得人痴痴如醉。
圣手先生出事后，玉观楼人迹罕至，凤箫巷又有门庭若市的迹象，惹得紫府大门紧闭，一干人等昼夜听曲为乐。云渚楼外建了戏台，凡翠冠绣袍、明珰锦靴，无不价值万钱。长生却改了贪玩的性子，不是去养魄斋读书，就是在雅荷水榭练手，偶尔陪听一曲，又嫌辨字听句太过吃力，总是心不在焉。紫颜由得他去，常设曲宴邀姽婳、尹心柔二女陪侧侧把酒听歌，闲时亲自操弦弄曲，过着逍遥的日子。
第29节：繁花（2）
当夜的皎皎月色下，蘼香铺来了一个不速之客。织金披风在他身上宛如豹皮，断续耀出�