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她们在莫夫人住的堂屋里喝茶。
清澈明亮的淡金色茶汤，碧绿的叶片点缀期间，飘着缕缕馥郁的桂花香。
莘菲微怔。
轻轻啜一口。
龙井特有的豆花香和桂花的甜味交织在一起，醇厚甘润，唇齿留香。
是桂花花茶。
虽然味道独特，但她并不特别喜欢。
莘菲喜欢乌龙——茶各有禀性，有其他掺杂其间，总觉得少了原来的纯粹。
她思忖着，已有人赞道：“真是好茶！”
莘菲循声望去——是周士芳。
“这可是灵秀楼今年新出的花茶！”她妙目微眯，表情满足。
韩丽芸这会儿笑道：“妹妹真是雅人。不过，这不是灵秀楼的茶，是伯母去年秋天亲自采了花园子里百年桂树所结之花窨制而成。”
莘菲望向莫夫人，没想到这个高贵的贵妇竟然也会制花茶。
莫夫人淡淡地笑着，“没想到侯府的三小姐也懂花茶。”
周士芳红了红脸，“不过是略知皮毛而已。”
韩丽芸煞有介事地看着周士芳，嘴角噙了一丝丝莫名的笑意。
不大一会儿，韩丽芸起身，暗中拉了拉莘菲的衣袖，莘菲知意，便也起身，服侍着韩丽芸往后堂走去。
到了后堂，韩丽芸屏退了二人身边的丫头，只带了莘菲往后堂后面的山坡走去，山坡旁有个八角黑漆凉亭，亭楣上写着两个鎏金大字“春妍”。
亭子的栏椅上铺了大红云龙捧寿的锦垫，韩丽芸自上前坐了，莘菲也自上前坐在韩丽芸身边/
“姐姐今天怎么了？怎么不爱说话了？”莘菲问道。
韩丽芸没有回答莘菲的话，只抬头看着远处湛蓝的天空，半晌，才幽幽地说道，“前儿他深夜才回宫，满身酒气，满口胡话，闹了半夜才躺下。第二天又吵着叫御膳房做一道叫什么‘雪花糕’的点心，御膳房的人做了来，他略尝了下就大发脾气，重重罚了御膳房的人。又时时要人泡了各种花茶喝，他从前从来不喝的，泡了端来他就砸掉，脾气大的不得了。”
莘菲听了心一惊，“难道是那天在侯府里吃了雪花糕的原因吗？”正要开口说些什么，韩丽芸又接着说道，“你知道吗？”
她转过身来，看着莘菲，眼神中充满了忧伤、无奈、羡慕、又有几分怨恨，“后宫之中新晋的一些妃嫔，或眼睛像你，或声音像你，或身形像你……每个都是宠上个三五天，便丢开手再不问了，我，我堂堂的皇后娘娘，只是跟在他后边，帮他收拾，帮他打发一个又一个女子，他，却始终不肯回头看我一眼。”说罢，眼中滴下泪来。
莘菲怔住了，她不知道该如何对韩丽芸说些什么。这个从前光风霁月的女子，大方爽朗的女子，有着男儿之志的女子，现如今陷在爱情的泥沼里，无法自拔，又愈陷愈深，而这个泥沼似乎就是自己的罪过。
转瞬，韩丽芸又迅速用自己的手背拭了泪水，霍地站起身来，用力地说道，“不要用那种同情的眼神看我，我不需要！我是堂堂的皇后娘娘，自有我的尊严。请不要践踏这唯一的东西！”说罢大踏步地离开了春妍亭。
只留下莘菲怔怔地坐在原处，看着韩丽芸决绝而远去的身影，眼中也不觉滴下泪来。
再回到莫夫人的堂屋时，众人都正聊得开心，韩丽芸不知道与太夫人说了些什么，太夫人眉开眼笑的，掩饰不住的开心溢于言表。
莘菲心里疑惑，却也没说什么，坐到周士芳身边，默默品茶。
休息够了，莫夫人又领着她们在园子里转了转。有四面卷棚可垂钓的垂纶水榭；有种了梨树、桃树、杏树、桐木的丽景轩；有遍植海棠的照妆堂；有黄泥土壁的侬香院；有可以泛舟的流芳坞，最后沿着后山的青石板级阶到了凌穹山庄，把国公府后花园的景致尽收眼底。再下山，早有青帷小油车停在山脚的聚芳亭，大家登车回到了花厅——那边已摆了饭菜。
吃过饭，众人稍事休息了会，就起身一一告辞回去了。
莘菲和周士芳随着太夫人回了侯府，一路上太夫人都开心不已，连最早吩咐莘菲留意合适人家的话都忘得一干二净了。
莘菲巴不得她不提起，到了侯府，见过了老太夫人，也各自回房歇息了。
第二日和周士昭去庆安堂请安，老侯爷和太夫人都在，庆安堂里气氛诡谲，老太夫人薄怒在脸，太夫人面容固执，老侯爷两相不离的样子。
行完礼，周士昭和莘菲二人坐下。一会儿周士林也扶着李氏姗姗来迟。见了肚子微微凸出的李氏，老太夫人的脸上才由阴天转为多云，见完礼，大家坐下，没人说话，等着老太夫人发话。
果然，老太夫人重重地咳了一声，“你自己的亲生女儿，你舍得，我也没什么说的。”
莘菲一愣，这是什么意思？
转头去看太夫人，太夫人脸上倒多了几分喜色，“皇后娘娘亲口答应的，士芳进去了马上晋封，至少也是个昭仪，哪有比嫁到皇家更好的。”
莘菲大惊，难道太夫人要把周士芳送进宫吗？正待要问，太夫人对着她开口了，“媳妇，你向来和皇后娘娘交好，你进宫得空的时候多在皇后娘娘面前美言几句，多照拂着点咱们士芳，有皇后娘娘这座靠山在，还愁没有好前途吗？”
莘菲不知道说什么好了，“这个自然。只是三妹，她知道吗？”
太夫人一副天经地义的样子，“那还有什么可说的，这可是天大的福气啊。”
老太夫人在一旁叹气，“如今，我也说不得你们了。你们自己看着办吧，我看那孩子也是个心软的，只能自求多福了。”
周士昭微微蹙了眉，周士林也没有说什么，李氏也垂着头看着自己的肚子。唯独莘菲，隐隐约约知道周士芳心里已经有了爱慕的人，如今这个消息传到她耳中，不知她会有什么反应。
从庆安堂里出来，老侯爷和太夫人自是回了绘芳堂，周士昭带着周士林出去了，莘菲和李氏慢慢走着，“大嫂，你看三妹可会同意？”
“不同意又如何？何况三妹那个人，想来没什么脾气的。”莘菲说道。
二人又对周士芳缥缈的未来唏嘘了下，才在路口分开各自回院了。第九十三章
果然，第二日一早，莘菲刚刚和周士昭用完早膳，周士芳就红着眼睛来了。周士昭和莘菲相视一眼，周士昭说了句，“我去无意斋处理公务。”便出了菡笑堂。
莘菲知道对这个妹妹，他并没有太深的感情，所以也能理解他的行为。
拉了周士芳到西次间，坐下，紫菱送上茶来，知道二人有话要谈，便带上门帘出去了。
周士芳见房中没有外人，便一下就呜咽了起来，“大嫂，我不想进宫。”
莘菲就知道会是这个反应，叹了口气，递了方干净帕子过去，“那你跟母亲说过了吗？”
周士芳点点头，“母亲骂了我，说我不知道好歹。”
“那你有办法说服母亲吗？”莘菲轻声问道。
“大嫂，你能帮帮我吗？帮我去跟母亲说，我真的不想进宫，我害怕，而且……”
“而且什么？”莘菲追问。
“你说的帮你劝母亲，我自然会去的，但是估计没什么用，关键是你自己，你明白吗？”莘菲说道。
周士芳止住了泪，“我有喜欢的人了，我不想进宫当妃子，不想去那暗无天日的后宫，与那么多女人争自己的夫君。”
莘菲试探地问道，“大嫂问你，你喜欢的人是谁？我认识吗？”
听了莘菲的问话，周士芳脸红了，绞着手中的帕子，“大嫂你认识的……”
莘菲便明白了，“那么，我帮你去问问吧，如果他也有心，我倒是愿意促成这好事的。”
“可我怕……怕人家心里没有这个意思。”周士芳咬着嘴唇，还是大胆地说了出来。莘菲知道这世的女子说出这样的话是多么的于礼不合的，但她就是喜欢周士芳这种直接的性格。当下，莘菲就决定怎么着也得帮周士芳去问问看。
二人又商量了下，说了会话，周士芳才起身离去。
莘菲就先去庆安堂请了安，太夫人也在，老太夫人显是被太夫人气着了，精神不佳地说道，“你还要忙府里的事，这晨昏定省就不用每日里都来了，你婆婆那里我也替你做主了，不用每日去了。”
莘菲虽然心里高兴，但还是推辞道，“这是莘菲应该做的。”
老太夫人摆摆手，“早就嘱咐过你弟妹了，如今你也是一样，不必了。”太夫人因为周士芳要入宫的事心情大好，况且还指望着莘菲替她在皇后娘娘面前美言，于是也很大度地附和老太夫人，“媳妇，你就听祖母的吧，日后不用每天都来了。”
见太夫人也难得的通情达理了一回，莘菲便不�