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最能表现当今日本贫困的是商品房的厕所。当入完厕起身的时候，你很可能就会把头撞到面前的墙壁上。
我想，世界上恐怕没有比日本的厕所更不方便了的吧。西式的厕所不尽人意，日式的更是又小又短。人们一边担心着是否会弄脏坐便器，一边还要小心翼翼地避免碰到面前的墙壁。
无论是在欧美，还是在中东和东南亚，厕所的大小是和住宅面积相对应的。战前，日本住家的厕所也比较宽敞，体现了人性存在的最起码的空间。
但是，作为发达国家的日本，它的经济水准建立在对人性最基本的空间的牺牲之上，是建立在把我们当作没有物欲的动物的基础之上。这样说来，现代日本的繁荣是粉饰的结果，而不是真正意义上的富裕。我们日本人在诸如厕所事情上的苦恼，外国人怎能体会呢？
即使是这样，最近90％的日本人认为自己中产阶级，真是不可思议！这种奇特的现象无论是在犹太人还是在欧美人中都不会出现。如果把拥有电视﹑冷气机和电冰箱这三种电器作为中产阶级的标志，那应该是一种自欺欺人的表现吧。
凯迪拉克是豪华轿车，可很少在高级住宅区看见。经常看到的是通用﹑福特这类高级轿车和奔驰这类经济型轿车。在洛杉矶，如果你想找凯迪拉克，可以去黑人（当然只限于那些靠收保护费生活的懒惰的黑人）聚居的地方。他们竟相购买用了两三年的半新凯迪拉克，在重新打磨﹑上蜡﹑整新之后，就得意地把车停在自己的家门前。这是他们用颠倒的价值观来掩饰自己惨淡的处境。
经济自立与俭约精神
要成为中产阶级中的一员，第一要件应该是创造出属于普通人经济水准的生活吧。但是，只在物质上拥有中等水平的生活用品，就认为自己属于中产阶级，免不了被认为有爆发户的劣根性。
要想成为中产阶级的一员，最重要的要看他有没有一种深层次的意识，即“我是在没有他人照顾的情形下独立生活的”。要实现经济上的独立，必需有一颗独立的心。在这一点上，90％的日本人认为自己是中产阶级。我想这是源于“自己不想做受别人照顾这种令人羞耻的事情”这种民族传统的羞耻心。这样来看似乎更正确一些。
犹太人虽然是一个小的种族，但他们在各个领域都取得了令人瞩目的成绩。秘密之一就是他们在经济上的独立精神。犹太人在饭后唱的祈祷文中有这样的话：“上帝啊，制止我们从别人那里借钱和领受礼物吧！让我们借助你那宽大神圣的双手吧！无论在哪里 我们的行为都不会使您受辱。”
犹太人把寻求别人的帮助视为耻辱，这和我们日本人是一样的。不论多么贫困，不论怎样在低谷里挣扎，仍然保持这个意识，以鲜明的独立精神继续生活，这就是犹太人的面貌。否定对他人的依赖和顺从，独立地生存就是犹太人灵魂的根源。犹太人明白，要想取得独立和自由，必需学会忍受贫穷。所以，有很多犹太人拒绝政府的生活保障，过着十分贫苦的生活。即使这样，他们也决不向贫穷妥协，而是不断地尝试怎样重新站起来。这就是犹太人和其它小种族，例如美国的黑人和欧洲的吉普赛人的区别。
我在洛杉矶的犹太大学教书的时候，有一个朋友叫亚伯拉罕？拉姆。他五十多岁，是一个实业家。他在孩提时代就从俄罗斯移民到美国。和其他刚刚来美的犹太人一样，他的父母当时也是身无分文。但是他勤勉刻苦，最后拥有的财产可以让他一生衣食无忧。他在好莱坞有一所漂亮的公寓，在那里，他和妻子二人过着悠闲自得的生活。我曾经去拜访过他一次。
“亚伯拉罕拉姆，你是怎样赚到这么多钱的？”
“没怎么样啊！不浪费就可以做到了。”
一般人认为犹太人十分小气，但是我和他相交十多年，并没有感到他像人们想的那样。至少我还没有碰到任何事情可以证明犹太人是吝啬的。他们在应该花钱的地方从来不吝啬，比如在教育和慈善事业或是具有互助性质的公用事业上，他们出手往往十分大方。要做这些事，他们平时当然要节省一点了。吝啬鬼是对金钱吝啬，而犹太人是对奢侈的东西吝啬。我看犹太人应该被称作“节俭家”。
有一天，亚伯拉罕？拉姆带给我一本日语书。
“这本书看起来像要解释犹太人经商的秘诀，我想知道里面写了些什么。”
我拿来一看，原来是本《犹太人的经商策略》，里面煞有介事地写着很多犹太人的名字。亚伯拉罕？拉姆听我把内容译成英语的时候，开始愤怒了。
“这算什么？！这本书全是恶意的中伤！这不是借犹太人之名宣扬最卑鄙的经商之道吗！我们犹太人做生意决不会用那些肮脏的手段！”
实际上，那本书中介绍的都是大阪商人所谓的“基本谋略”，罗列了是普通的经商者都能体会的商业手段。不顾犹太人的感受，将自己的吝啬哲学以犹太人之名发表，这本书的作者比起莎士比亚有过之而不及。
犹太人经商的秘诀
那犹太人经商成功的真正秘诀到底在哪里呢？很庆幸，我手头上有《圣经》可以作为参考。翻阅一下这本书，就能将犹太人的经济观追溯到三千年以前。摩西的“十戒”的最后一条就是严格禁止向邻居榨取财富，即“不可贪邻家之财，不可贪邻家之妻﹑仆人﹑婢女﹑牛﹑马及其它任何邻家之物”。
犹太教的基本精神是不麻烦他人，不加害他人。作为犹太教法最著名的拉比，希勒尔（公元前40年左右的人物）曾有一段逸事广为流传。
有一天，有一个外国人造访夏摩尔拉比，出了如下难题：“先生，你如果能在我单脚站立的过程中向我讲明所有的犹太教思想，我就皈依犹太教。” 夏摩尔听后勃然大怒，立刻将这个外国人赶了出去。接着，这个外国人又来到希勒尔这里，出了同样的难题。“很简单”，希勒尔说道，“己所不欲，勿施于人。这是犹太教的奥秘所在。其它的都是对它的应用和解释或者是注解和细分。好了，我们一起来学习犹太教吧！”
“十戒”是犹太教的基石，并具体地指导犹太人的生活和信仰的方式。现在，让我们摘录几条和经济生活有关的戒律看看吧。
*不要剥削你的邻居；不要抢夺他人的财产；不要把应付的报酬拖到第二天早上。
*不要在你们判断的天平倾斜；使用公正的天平﹑秤砣和米斗。
*邻居借你东西时，去取的时候不要进入对方家里，要站在门外，让邻居给你拿出来。
*不要占用别人的石磨和盘石，因为这是他们赖以生存的东西
*向同族兄弟借钱不要收取利息；钱币的利息﹑食物的利息和一切所借之物的利息都不要收取；你可以向外国人收取利息，但绝不能向自己的同胞收取利息。
“十戒”所揭示的思想，既立足于光明正大公平地做生意这个原则，也要求人们做人道主义的考虑。遗憾的是，莎士比亚在《威尼斯商人》中塑造了夏洛克这个专门放高利贷的角色。除此，我没有见过谁能像莎士比亚这样巧妙地歪曲犹太人的形象了。
事实情况是，犹太人的律法允许他们向外国人收取高利息。对于收取不正当的暴利，西塞尔？罗斯在他的著作《犹太人的历史》中有如下记载：
“犹太人在金融界的顶盛期是在十二世纪的中叶。那时，犹太人商业上就开始受到排挤，而且对于高利贷业的取缔也越来越严厉。一个世纪后，从事高利贷业的基督教徒（暂不论法律和教法的律条）虽然受到强烈的批评，还是生意兴隆。被称为隆巴多人的意大利人在欧洲不正当地经营高利贷产业，名声很坏。基督教徒有强大的后援和他们巨大的财力支持，而作为竞争对手的犹太人势单力薄，很快就陷入了困境。（中略）基督教徒没有商业道德，他们强取豪夺的经营手段，很快就把作为竞争对手的犹太人排挤了出去。此种情形也常引起人们的扼腕叹息。”
现实中的耶稣和观念上的法王
在中世纪，欧洲的犹太人因为被从农业和手工业排挤了出去，不得不进入商业和金融业。在1179年罗马的亚历山大三世颁布命令，禁止犹太教徒从事金融业。这种禁令是对《圣经》上“不能有目的地借给人东西”这句话做了扩大化的解释。
罗马教皇颁布这样极端而非显现实的法令，是因为他被《圣经》中的一句话