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从上海北上，坐轮船的速度明显比火车更快，两天功夫就抵达了终点天津塘沽。
离塘沽还有好几海里，就看见码头上人潮涌动、旌旗招展，似乎比前几日的下关码头更热闹。孙元起疑惑地看了身边的唐绍仪一眼，唐绍仪却笑而不语，他瞬间明白了事情的根源：这几个月袁世凯一直在和孙中山别苗头，而孙元起又是两方都极力拉拢的对象。既然孙中山在南京大张旗鼓地迎接孙元起，他也不甘示弱，率领麾下文武从北京跑到天津码头迎接，要的就是在礼贤下士上压孙中山一头。
果然，船行到近处就可以看见码头旗帜上大大的“袁”，此外还有“冯”、“段”、“徐”、“曹”等，向来是冯国璋、段祺瑞、徐世昌、曹锟等人了。孙元起心道：能让这多么任民国总统到码头上迎接，此次北上就算没有白来！
等船停靠到码头上，不知袁世凯是自恃身份，还是体胖不良于行，就没有像孙中山一样迎上船来。孙元起和唐绍仪来到狭窄的舷梯边，唐绍仪哪敢先走，急忙说道：“此时叙爵不叙齿，还是孙大人先请！”
孙元起谦逊道：“《孟子》中说：‘天下有达尊三：爵一，齿一，德一。’唐兄有齿有德，礼应先请！”
唐绍仪一边推搡一边说道：“既然贤弟读过《孟子》，自然知道后面还有一句叫‘朝廷莫如爵’。您还是先请吧，别让袁大人久等！”
见唐绍仪不肯，孙元起只好先行一步。刚下舷梯，袁世凯便热情地迎了上来，紧紧握住孙元起双手，高声问候道：“百熙贤弟别来无恙？”
孙元起赶紧回答：“在下身平体健，有劳大人挂念。只是劳烦大人身犯风霜，不远百里到天津码头迎接，在下实在是愧不敢当！”
袁世凯笑道：“百熙为了弭兵止战造福苍生，只身东下，奔波南北，辗转万里。老夫这才走了一两百里，算得了什么？要不是南北交通不便，老夫都想到亲自到上海去迎接你！”
孙元起心道：这老贼果然霸气！
袁世凯与唐绍仪打了招呼之后，一把揽过孙元起：“来来来，百熙，老夫给你介绍介绍诸位同僚！这位是外务部大臣梁崧生（梁敦彦），据说还是贤弟在耶劳书院的学长呢！……”
等袁世凯把内阁大臣、各镇协统介绍一圈之后，就听他一声暴喝：“孽畜，还不过来拜见你孙世叔！”
声音倒把孙元起吓了一大跳，连忙四处环顾，只见袁克定畏畏缩缩地从人群后面挤了过来，一脸吃屎似的表情来到近前，噗通跪倒在地，恭恭敬敬地说道：“小侄克定，拜见孙大人！”
第三零七章还君明珠双泪垂
孙元起心道：如果袁世凯发疯称帝的话，这货可就是正经八百的皇太子。让皇太子给我磕头，不是要折我寿么？即便不折寿，一个年龄相仿、相貌比自己还老成的人当众跪在面前，还恶心巴拉地自称“小侄”，也让人心里添堵不是？
孙元起赶紧扶起袁克定：“云台实在太客气了，快快请起！”
袁克定素来心高气傲目中无人，刚才之所以藏起来，就是怕老爹让他给“孙世叔”磕头。眼看躲不过了，才勉勉强强出来给孙元起跪下。此时见孙元起扶他，便顺势站了起来，怨怼地看了孙元起一眼，又躲回到人群后面。
孙元起摸摸鼻子：是你爹让你给我磕头，你瞪我干啥？
袁世凯道：“百熙这几天旅途颠簸劳累，饭食粗疏寡淡，想来也是极为困乏。老夫已在天津城中准备好寓所，可以先去洗漱休息。等晚间，老夫再设宴款待，替百熙接风洗尘，到时候还望赏光莅临！”
“谢谢袁大人抬爱，在下一定准时前往叨扰！”
现在到了别人的地盘上，自然一切都应客随主便。于是他便根据袁世凯的安排，下榻在直隶总督衙门。孙元起现在下榻的直隶总督衙门，原先是李鸿章时代所建的海防公所，戊戌变法时期改建为慈禧太后和光绪皇帝来津检阅新军的行宫。尽管太后、皇帝没在这里住过一天，却依然建得雕梁画栋金碧辉煌。占地面积极广。
庚子国变之前，直隶总督衙门一直在河北保定。光绪二十八年（1902）袁世凯出任直隶总督兼北洋大臣后，才将直隶总督衙门从保定迁至此地。这里内有自己卫队把守，外有北洋精兵拱卫，可谓安若泰山稳如磐石，而且孙元起这些天坐船也确实颠簸的厉害，洗了热水澡之后便上床拥被而眠，一直睡到太阳西沉才悠悠醒转。
起身洗漱未毕，就听到冯基善来报：“大人，袁大人派人请您前去赴宴！”
“快请来人进来稍坐片刻。我马上就好！”孙元起赶紧加快手上动作。
等他梳洗好来到前厅，就看见袁克定一脸不渝地坐在八仙椅上，急忙说道：“云台，原来袁大人派你亲自过来，倒是孙某怠慢了！”
袁克定虽然心里不高兴，却不敢在孙元起面前撒泼，赶紧起身深鞠一躬：“袁某见过孙大人！家父已经在正堂摆好宴席，特命在下过来请孙大人移步前往！”在说话过程中，今天上午的“小侄”、磕头都被他有意省掉了。
孙元起也不与他计较：“那我们就赶紧过去吧。别让诸位久等！”
等到了正堂，只见堂上已经设好三四个席面。每个上面都摆满了各色冷碟。袁世凯、梁敦彦、赵秉钧、徐世昌、段祺瑞等人正坐在一旁吸烟聊天，看到孙元起进来，都急忙站起身来相迎。孙元起赶紧躬身抱拳，作了个罗圈揖：“孙某来迟，还请诸位恕罪！”
袁世凯笑道：“不是百熙你来迟了，而是我们这些人来早了！快快快，请上座。”
喧闹推让片刻，孙元起才和袁世凯在头桌上席落座。刚一坐定，便有人斟满酒水。熊掌、燕窝、鱼翅、鹿筋等山珍海味也流水价地端了上来。此时袁世凯举起酒杯：“今天袁某在此设宴，是替百熙贤弟接风洗尘。席上只谈风月，不谈政事，违者罚酒三杯。来，袁某先干为敬！”
“干！”众人齐声应和道。
孙元起不知道袁世凯这葫芦里卖的是什么药，不过能不说政事自然最好。内阁众人说些官场趣闻、文坛掌故，倒也其乐融融。只是那群丘八就有些郁闷了。文史掌故之学他们是一窍不通，说到风月，他们只知道八大胡同哪家姑娘比较够劲、哪家相公比较妩媚，可这些“趣闻”怎么好在眼下这个正式的场合说起？又不敢猜拳行令。只觉得这一顿饭吃的好生无味！
等到饭局接近尾声的时候，袁世凯装作无意地问道：“百熙，老夫听闻你有一子名叫念祖，年方十岁，聪颖过人。老夫正好有一女，与他年龄相仿佛，不如你我结为亲家，你看如何？”
袁世凯有1妻9妾，这十个女人一生共他生育32个子女，其中17个儿子、15个女儿。除了1子3女夭折之外，长大成人的共计28人，其中大半是和清末民初政坛著名人物子女结亲，其中不乏晚清的大学士、尚书、总督、巡抚，民国时期总统、副总统、督军。频繁的政治联姻也为袁世凯掌控中国政党奠定了坚实的基础，这次提出与孙元起做亲家，也是他故技重施。
堂上众人听见袁世凯的提议，都下意识闭上嘴巴，放下手中的筷子，想听听孙元起是如何答复袁世凯的。孙元起这才明白袁世凯为什么刚才要说“只谈风月，不谈政事”，原来是这个用意。对于这种政治联姻，无疑他是极为反对的，而且他也不想把自己绑在袁世凯的战车上，现在问题的关键是如何婉拒袁世凯。当下他的脑袋急速运行：以婚姻自主的名义？眼下中国还笼罩在封建礼制之下，士绅家的女子都还躲在或深或浅的闺房里，不得私自抛头露面，婚姻讲究的是父母之命、媒妁之言。后世大行其道的社交公开、恋爱自由、婚姻自主理念，都是在五四运动之后随着妇女解放运动才逐步深入人心的。——只有在这个时候，孙元起才深刻意识到在民国初年的中国开展一次类似于“五四”的思想启蒙运动，是多么的必要！——如果现在以婚姻自主的名义拒绝袁世凯，不仅会贻笑大方。还会让袁世凯觉得自己是在戏耍他。
谎称念祖已经定了亲事？这更不行！订没订婚这种事情根本瞒不住别人，没准袁世凯在此之前已经专门派人调查过念祖有没有定亲了。如果自己凭空捏造，只会让他怀恨在心。
借用《胡安定家训》中的“嫁女须胜吾家，则女之事人必戒，娶妇须不若吾家，则事舅姑必谨”来推辞？会不会太水了一点？
说念祖是中美混血，怕袁家女儿难以接受，不如等赵景惠生下小孩再说？这�