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最先交卷的刘师培，果然是初生牛犊不怕虎。孙元起连忙接过他的稿纸，仔细端详：不愧岁就能中举人尽管是最早交卷，可字迹工整，一手漂亮的小楷字就让自己心生好感。文辞非常峻洁，有一股浓重的《春秋左传》味道。只是文中的观点没什么新颖的，主要鼓励官绅创办学堂、优先建立师范学校、推广普及优秀教材、官费赞助出国留学等四条。
接着便是陈乾生。在他走近的那一刻，孙元起屏住呼吸，快接过他的文稿。
俗话说：“字如其人。”真是再贴切不过了只见稿纸上真、行、草三体兼备，点画不拘绳墨，自有一股子清秀狂放的意味在。文章写得不如意处，则粗笔一涂；有些地方要加字，又在边上补出，直写到天头地脚上去。更惊悚的是，他是白话文写的：“湖北提学使孙，敬告全省底学生们……”在文中，他提出了几个新颖的主意来，比如地方税收财政补助学校、培训私塾老师转变观念，足以让孙元起眼前一亮。
章士钊最后缴卷。尽管老生常谈，不过书法俊秀、文辞秀美、条理清晰，试卷简直像一幅内容与形式兼具的艺术品，令人爱不释手。
都收下？怕自己养活不了这么多人。拒绝一两个？又觉得人才难得，放走可惜。
孙元起权衡再三，才说道：“三位贤弟所做的文章，愚兄都佩服不止。如果你们只是作为幕僚，愚兄觉得有些可惜。不如你们暂且寄居幕下，等湖北提学使司衙门、或者以后学堂有缺，再请你们充任公职，如何？”
三人闻言，无不大喜。
孙元起不忘仔细叮嘱他们明天就要起航的事儿。临别之时，每人赠送了五十两银子，孙元起一再叮嘱道：“些许薄礼，不成敬意。请与诸位贤兄洗浴、更衣，毕竟在江轮上要呆上还几天呢”想来陈乾生这种聪明人，不会听不出自己的弦外之音吧？
第二天，孙元起作别莉莉丝、托尼，以及两位兄长，踏上江轮，沿着长江逆流而上。
船上无事，这时杨度才烧包地摇着纸扇，摇摇晃晃来头等舱找孙元起。尚没坐定，就出声问道：“百熙，俗话说，‘新官上任三把火’。你到了湖北，下车伊始，都有哪些打算哪？”
在孙元起现有的五个幕僚中，林纾和三个青年都只能写写画画，真正能商量事儿拿主意的，算来算去只有面前这位。当下便反问道：“还不知皙子兄有何见教？”
杨度“唰”地合上纸扇：“湖北人可不好对付啊”
孙元起一愣：咱可是来湖北办学校来的，干嘛没事“对付”他们啊？
杨度继续说道：“关于湖北人，《诗经》里面就有‘蠢尔蛮荆，大邦为仇’的说法，汉代贾捐之则说他们是‘圣人起则后服，中国衰则先畔’，民间谣谚‘天上九头鸟，地上湖北佬’更是播在众口。这些都说明该地民众狡计多端，轻佻易怒，难服王化。如果我们不事先做好准备，到岸之后突然让湖北士绅来了个下马威，以后很多事情就难办了”
孙元起心想：你这应该算是地域歧视吧？
老早以前，孙元起还在学校读书的时候，听湖北同学说过一个顺口溜：“奸黄陂，狡孝感，又奸又狡是汉川。三个汉川佬，比不上天（门）沔（阳）一个苕。”由此来说，湖北人民确实不好惹又据说，**第一次全国代表大会十三名中国代表中，仅湖北籍的就有五人。由此来看，湖北人民确实不太安分“皙子兄的意见是？”孙元起虚心请教。
杨度打开纸扇，摆出一副诸葛孔明的样子：“这正是鄙人前来叨扰的原因”
杨度与孙元起如何计议，且不去细谈。轮船在长江上行驶不止一日，终于抵达了武昌府的汉口码头。尚未下船，就听见码头上锣鼓喧天，老远就能看见写着“恭迎提学使孙大人”的硕大横幅。想来是上海的湖北官宦早已告知自己的抵达时辰了。
对于迎接，这也惯例。
按照孙元起的理解，巡抚类似于后世的省长、省委书记，如果挂着中央委员（即加兵部侍郎衔），那就是正部级（正二品）；如果挂的是中纪委委员（即兼都察院右副都御史衔），那便是副部级（从二品）。
在巡抚下面，有三个副省级干部：
排第一的是布政使，相对于分管财政税收的常务副省长，副部级（从二品）。
在改制之后，提学使排第二，相当于分管科教文卫体的副省长，普通的只有正三品，因为身上失去了“钦差大臣”的光环，见了布政使便低一头，少不得磕头请安。如今孙元起是带着中央委员（学部右侍郎衔）的身份下去的，享受副部级（从二品）待遇。虽然排座次、念名单的时候，还在布政使之下，不过平时交往时，完全和布政使平起平坐，无形中省去了不少麻烦。
排第三的为按察使，类似于政法委书记、分管治安的副省长，标配是正三品。
放现在来说，从中央下放一个常务副省长级别的领导，而且这个领导的亲戚是国务院副总渊阁大学士），深受最高领导人的青睐（慈禧太后和光绪皇帝），省市主要官员能不到机场迎接？
孙元起不知这班湖北官宦究竟会闹出什么幺蛾子，整整官服，便和杨度一行抬步走下轮船…
第一三七章今日捉将官里去
一三七、今日捉将官里去
在中国，有两个地方最讲究名次先后，一个是运动场，另一个便是官场。尤其是后者，已经达到了登峰造极的地步。小至开会时桌上标签的位置，大到决定严峻事务时表态的先后，无一不必须按领导大小仔细拟定顺序。稍有逾越，便被认定是失礼、**。以至于有些聪颖之人，仅从报纸上刊登领导人名字的陈列顺序，就能分析出谁谁谁春风得意、谁谁谁败走麦城。
而且经过数千年的洗礼，这种尊卑有序的观念早已深入人心。便是看表演发生大火，生命危在旦夕，边上人都不忘大喊一声：“让领导先走”由此可见一斑。
话说孙元起下了轮船，就看见驱逐人群，没有司仪指挥，便自然地陈列整齐：穿着官服的排在最前面，其他衣装楚楚的乡老耆宿则次了一等，最外面则是普通驱逐人员以及部分不明真相的观众。一切都有条有理，现场唯一的不和谐因素，是排在最前面的某位官员正和人拉拉扯扯，互相谦让。见孙元起快要到近前，那位官员才不得已松手，走在了最前面。
初来湖北，孙元起好比初到贾府的林妹妹，自然处处小心谨慎。此时急忙打量来人，只见他年龄在七十上下，一部花白的胡髯，初还以为是湖广总督张之洞亲身来驱逐呢旋即想到杨度和自己所说：既然在上海的时候，张之洞已经安排心腹“一品夫人”赵凤昌在码头驱逐；加上人家已经七十岁，又是从一品的封疆大吏，不太可能自降身价，亲身到汉口码头等孙元起。
孙元起想到这里，眼睛转而审视那人官服上的补子，果然不是一品大员那种满地祥云的仙鹤朝日图，而是和自己一样的锦鸡拜日。心中便已猜到来人当是湖北布政使李岷琛。
既然大家都是从二品，那就省却无数麻烦。孙元起拱手请安道：“劳烦李藩台久候，孙某实在愧不敢当”
李岷琛也是躬身回礼：“孙学使一路风尘仆仆，车马劳顿。李某不过小立顷刻，何敢称劳？来来来，我先引见一下，这位是香帅的大公子，奉命请来恭迎学使大人两位都是名门之后，不妨认识认识。”
原来和李岷琛拉扯的是张之洞的长子说来也是，在湖北地界上，又能有几个人敢和布政使撕扯呢？
孙元起还没来得及施礼，那人便抢先一个长揖：“学生张仁权奉家父之命，恭迎学使大人莅临鄂省”
话说，张仁权原名并非如此。咸丰十年他刚出生的时候，父亲张之洞用《论语》中“可与立，未可与权”一句，给他取名张权，字君立。哪知他的政敌据此攻击张之洞大逆不道，妄想“立君”“掌权”，上奏请诛张之洞九族。一度使得张之洞处境十分被动，所幸清廷并未追究此事。事后，心有余悸的张之洞便在他的名字中间加了一个“仁”字，变成了如今的张仁权。
虽然张仁权自称“学生”，其实他已经四十六七岁了。单从年龄上讲，孙元起就不敢托大，当下连忙扶住他：“张先生客气了不知香帅他老人家最近可好？”
“家父身体还算强健，只是近来公务繁忙，不能抽身亲身前来驱逐，还望学使大人海涵”张仁权恭谨地答罢，又问道：“寿州中堂身体健壮否？”
“叔祖父他老人家身体安好，谢谢张先生的关怀”问答之间，孙元起稍稍打量了一下张仁权