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死不醒悟
崇祯十七年（1644年）二月，李自成建国号大顺，改元永昌，进兵东渡黄河。崇祯急诏天下兵入京勤王，并调吴山桂入关。三次下罪己诏，罢天下辽饷，但进京赴王命者寥寥。三月十八日，李自成兵临城下，崇祯欲取库中钱财赏赐兵卒，却发现根本无银两可赏，最后只能发给守卫险要处的兵士每人一百个铜钱。起义军开始对平则门、彰义门发动攻击，声势猛烈，士兵逃亡大半，崇祯不得已只好命宫内太监上城拒守。下午战事越来越激烈，彰义门守门执事太监曹化淳开门纳降，起义军呼啸着破城而入。
中国卷 第四编 日落前的乌飞鸢唳（12）
起义军破城的消息传到禁中后，城内大乱，留守的百官纷纷逃跑，崇祯更是心急如焚，慌忙闯入殿内撞钟招人，结果却没有人应答。不得已持剑跑入后宫，见皇后及公主嫔妃正聚在一处恸哭，下令皇后自尽。自己又流着泪，掩着面狠心砍向长平公主，公主尖叫一声，挥起左臂做挡，立刻血流成河，晕死过去。崇祯再也没有勇气对其心爱的女儿下手，提着剑跑到昭仁殿，砍死了另一个女儿昭仁公主。其他的宫人无计可施，只有对泣，崇祯又杀嫔妃数人，投水而亡者有数百人。
之后，他把太子及永王、定王等安排躲到了外戚周、田家，自己在混乱中与太监王承恩等准备换便装出城，可惜几个城门守将不是射箭阻止他逃跑就是躲起来不做理会，崇祯不得已再一次退回宫内击钟，希望有文武官员来护驾，结果和第一次一模一样。
已经是穷途末路的崇祯，临死之前留给后世一个遗诏，他悔悟了吗？
崇祯逃至万寿山上，看到自己的宫阙内烽烟四起，起义军鱼贯而入，当下泪流满面，心知大势已去。用剑割破手指立遗诏说：“朕自登极十七年，逆贼直逼京师。虽朕薄德藐躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。朕死无面目见祖于地下，去朕冠冕，以发覆面，凭贼分裂，勿伤百姓一个。”逐披面赤足，著蓝衣，自缢于山角下一古柏旁。时年35岁。
临死都没有改变他喜欢巧言饰过的个性，将覆亡之责推到群臣身上，死不醒悟。殊不知，群臣可全是你自己选的啊！当初你感叹不能遇到像岳飞一样的将领，可你遇到时，又是怎样对待他们的！
总的来说，崇祯帝不和大多数历代末帝一样昏庸无能，但他也有自身不可饶恕的缺陷，《明史》评价说：“帝承神、熹之后，慨然有为。即位之初，沈机独断，刈除奸逆，天下想望治平。惜乎大势已倾，积习难挽。在廷则门户纠纷。疆场则将骄卒惰。兵荒四告，流寇蔓延。遂至溃烂而莫可救，可谓不幸也已。然在位十有七年，不迩声色，忧劝惕励，殚心治理。临朝浩叹，慨然思得非常之材，而用匪其人，益以偾事。乃复信任宦官，布列要地，举措失当，制置乖方。祚讫运移，身罹祸变，岂非气数使然哉。”此论公允。
崇祯死后，虽然还有几位地方朱氏王爷在群臣的拥戴下组织了几年南明王朝，但已经是强弩之末，不成气候。再加上皇帝昏庸，群臣纷争，没有几年也就纷纷谢幕了。重新执掌中华的新型贵族是从关外崛起的女真人，又一个二百多年的王朝就要开始了。明朝这后一百多年的政事，除了几个刚正不屈的士大夫能让我们看到一丝亮色外，剩下整个国家一片黑暗。中国历史上没有那个朝代的怠政皇帝有如明朝之甚者。嬉戏误国、荒淫怠政，将祖宗江山、百姓生死统统抛之脑后，只顾一己行乐，这样的天子还能维持一个国家二百多年，不得不佩服中国古代文官政府的厉害，这也是前人翻来覆去想窥测其（“超稳定结构”）奥秘的原因吧。
明朝大事记
1368年朱元璋祀天地于南郊，即皇帝位。定国号曰明，建元洪武。
1449年蒙古瓦剌部进犯，明英宗御驾亲征，兵败被俘，是为“土木之变”。
1457年在景泰帝重病的情况下，英宗发动“夺门之变”重新抢回皇位，于谦被杀。
1510年八虎之一的宦官张永，密告刘瑾谋反，明武宗将刘瑾处死，刘瑾专权结束。
1524年世宗命去除自己亲生父亲称号“本生皇考恭穆献皇帝”中的“本生”二字，引发了“血溅左顺门”事件。
1542年明世宗宿端妃曹氏宫，宫婢杨金英等乘他熟睡之机，预谋用绳将其勒死，但误为死结。方皇后赶来救护，世宗得不死。是为“壬寅宫变”。
1582年万历朝的大改革家张居正去世，此后，他的改革措施逐渐被废止。
1590年努尔哈赤首次赴京“朝贡”，受到明廷的赏赐。
1592年明神宗被迫发动“万历三大征”，历时十余年，丧师数十万，耗银千万两，兵连祸结，国家遭难。
中国卷 第四编 日落前的乌飞鸢唳（13）
1615年一男子手持木棒，一直打到太子朱常洛居住的慈庆宫前殿檐下才被太监们慌忙捉住，造成了明朝悬案“梃击案”。
1618年努尔哈赤以“七大恨”誓师伐明。
1620年明光宗病魔缠身，宦官崔文升进献泄药，后鸿胪寺丞李可灼又进红丸两粒，光宗服药身死。朝中大哗，是为“红丸案”。同年，李选侍在光宗死后占据乾清宫，控制太子，不让登基，妄图邀封皇太后，是为“移宫案”。
1625年反对宦官专权的东林“六君子”下狱死。
1626年正月努尔哈赤统兵攻明宁远城，遭受起兵以来唯一的败仗，负重伤而归。八月病逝。六月，浙江巡抚潘汝祯，第一个请给魏忠贤立生祠，熹宗准其请，并赐名“普德”。此后各地闻风而起，于是魏忠贤生祠“几遍天下”。同年，“七君子”下狱死。
1627年熹宗病死，信王朱由检入继帝位，下令把魏忠贤发往凤阳，后又派人追逮治罪，魏忠贤畏罪自尽，结束了他罪大恶极的一生。
1630年袁崇焕被处以磔刑，崇祯帝轻率疑臣，自毁长城，致使大明王朝的堡垒不攻自破。
1644年李自成攻入北京，崇祯自杀，明朝灭亡。
外国卷 第五编 自己的错误比敌人的谋略更可怕（1）
———罗马帝国的西风落照
罗马同中国一样，前进到一定程度，就再也不能前进了，那一限度一经到达，帝国疆界就固定下来，甚或开始缩小，于是，从前隐藏的帝国结构上的缺点渐渐显露出来。
———美·斯塔夫里阿诺斯·《全球通史》
我不认为罗马帝国的衰亡源自野蛮人的入侵。罗马帝国在5世纪以前，成功地抵御了野蛮人的多次进攻。因此，关键是罗马帝国的内部因素导致了罗马的国力和抵抗力的衰落，这就是皇帝和贵族对帝国的控制、膨胀的官僚集团、强迫性的法律规范、对中产阶级和自由民的过分的税收、用大部分的国力去支撑漫长国境线的防御、中央权威的不断削弱、贫富差距的扩大。
———凯茨·《世界文明史中的争论》
1。群魔乱舞———三世纪危机
罗马帝国进入三世纪，由于统治者的先期堕落，整个国家祸乱百出、政局摇摆，显示出亡国前的荒唐与衰落。短短一个世纪，毁掉了罗马帝国几百年的基业，是谁在执掌鸿均，是谁毁掉了这个国家呢？
罗马帝国（公元前27~476年），我国古代把它称为大秦。公元前27年，恺撒的侄孙兼义子屋大维消灭敌对势力，掌握军政大权，随后他取消了先前的共和制，创立元首制，称奥古斯都，罗马帝国由此产生。罗马疆域在图拉真统治时期达到最大，总共控制了大约590万平方公里的土地，是当时世界上最大的国家之一，囊括了整个地中海地区。
大多数研究者通常把罗马帝国的历史分为前后两个时期，前期帝国（前27~192年）经过朱里亚·克劳狄王朝、弗拉维王朝，到安敦尼王朝（五贤帝时代）时达到鼎盛，经济繁荣，人民富庶，是罗马的黄金时代。后期帝国（193~476年）从三世纪危机起，一直到公元476年奥多亚克废黜最后一个西罗马帝国皇帝罗慕路·奥古斯都路斯，西罗马灭亡，习惯上也称罗马帝国灭亡。剩下的东部罗马帝国，史学家一般称之为拜占庭帝国，它一直持续到1453年才被奥斯曼帝国消灭。
罗马帝国从它建立的那一天起就一直没有停止过攻伐征战，整个罗马史实际上是一部血腥的侵略与被侵略的战争史。中国人从上古时代就强调“圣人之治天下也，先文德而后武力。凡武之兴，为不服也。文化（意为以文德劝化之）不改，然后加诛。夫下愚不移，纯德之所不能化，而后武力加焉”（《尚书·�