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——可是谁来使这把不杀人不还鞘的剑停那么一停呢？
叶红一面飞退，一面苦思还击之法。
但在这把剑下，他已完全没有反击的可能。
他已开始后悔：着实是太快把“旋风”和“浑沌”遣走了。
就在这时，他的脚步忽然一空、一浮。
他立即明白了一件事。
桥下原本是流水，冰封未实，刺客故意把他逼到此地，只在脚下稍加用力，整块浮冰就裂了开来，底下却还是水，他的脚已下陷，冰层也开始在融。
雪在烧。
冰在焚。
生命仿佛正处于断弦的一刻。
那柄如流水的剑锋正在找他的咽喉！
他是淮？
这是什么剑？
他为什么要杀自己？
他计划得那么周详，连自己的性情，所采取的退路，全都计算得一清二楚，这到底是个什么人？
如果他还有命在，叶红矢志一定要去解开这个谜。
——问题是在这把如水如流的剑下，他还能不能活到下一个呼吸！
岸上的人们惊呼、四散。
“救命啊。”
“杀人哪。”
“不得了，快报官呀！”
还夹杂着孩童的哭声，妇女的哗然、有人打喷嚏的声音、还有木轮辘辘辗过地面、马嘶的声音……
报官？
等“官”来时，他已不知“死”了几次了。
——难道自己的生命亦如雪花，才到地面便消融了么？
刺客原以为一定得手的这一剑，却刺了个空。
原来叶红将计就计，脚下一使力，把那块浮冰直往河心荡去。
刺客的剑刺不着他。
他可要拔剑了。
却也在这时，他半个身子，已沉到了冰下水中。
冷得彻心彻肺的冰下，水却有点暖意。
叶红拔剑。
剑如绿叶的颜色，细长一线。
可是对方如流水长剑也突然一截截地“长”了起来。
“卜”的一声，叶红所立身的浮冰又与后面另一块浮冰撞在一起，一阵震动过后，浮冰已不得寸移。
刺客的剑又钉向叶红的喉头。
他脚下使力，竞能裂开了一块浮冰荡了过来。
叶红举剑一拦，但下身一疼，已中了一记。
——水底下，有敌人！
敌人竟连在水里亦己布好了党羽！
叶红心中一凉！身子已开始往下沉，同时也看见自己的血往上浮。
他大喝一声，一剑刺入水中。
浮冰的下层即染了猩红。
他的剑往下击的时候，披发刺客的剑也刺中了他的右胸。
——看来，我叶某人今天恐怕就要命丧在这里了……
——没想到却连凶手是谁也不知道……
就在这时候，却听岸上有人大声地问：“你们谁是叶红？”
叶红已豁了出去，这个时候竟有人来问这个，反正也不怕多几个索命的人了，干脆喊道：“找我就是。”
“得了”那人忽然打了一个惊天动地的大喷嚏，紧接着飞身而下，半空出刀，一刀砍向那披发人。
大刀在冬阳里闪闪耀光。
披发刺客不意忽然杀出这么一个矮胖子，挺剑一架，先给那哈啾喷得发上都粘了鼻涕，又给那人一刀震得虎口发麻，再回头看叶红已定过神来，剑已在手。绿光湛然，水里的血仍一股一股地浮升着，看来同伴也讨不着便宜。
他立即下了决定。
他一剑划在冰上，趁刀客尚未站定，已一脚踹出。刀客脚才沾地，脚下浮冰跟大片冰层断了一道裂缝还沉了一沉，继而翻腾荡晃着。
刀客骤失平衡，勉力把稳身形。
刺客已闪电般探出。
他要撤退。
不过他在走之前还想试试。
试一试来人的刀法。
——以他的剑。
刺客就在掠走之际，向刀客刺了一剑。
刀客在百忙中反手一刀。
然后刺客走了。
——水底的人也不见了。
叶红全身湿透，因伤和冷而微颤。他觉得阳光虽然似带声嘲笑的暖意，晒在他的身上，却也总比没有阳光的好。
活着，毕竟是件好事。
那刀客就站在他身前，望定了他。
叶红一向不喜欢人这样望他。
——这样子对人正视，是很没有礼貌的行为。
何况是他正倦、沮丧、感觉到挫折的时候！
“你是叶红？”那刀客抱着刀说，“你就是叶红？”
叶红还有假的不成？！他不知气好还是笑好，“你大概就是王虚空吧？”
“你既知我是王虚空，”小胖子擦了擦鼻子说，“当然知道我要找你做什么了。”
“你的意思不是说，”叶红苦笑道，“我们现在就来一场决斗吧？”
“为什么不？”王虚空奇道，“你不能打？”
“你怕？”“你累了？”“你瞧不起我？”“你不敢对抗我的刀？”“你难道要向我求饶？”
王虚空居然还一股脑儿地问下去。
大概王虚空这时才发现叶红受伤了，而且还在淌血。这才使他住了口。
叶红可没好气回答。
刚才，他身上的血迹已被流水洗去，而今上了岸一阵子，脚下的雪才开始染红。
王虚空终于发现了这点。
“既然你受了伤，”王虚空像在苦思一个烁绝古今的大道理，“我就不能跟你打在这个时候。”
叶红觉得此人的语句很奇怪。
“你认输也可以，不然，我还是会来找你的。”王虚空得意洋洋他说，“连龚侠怀也怕了我。这几天，他都躲起来了。”
“他怕了你？”叶红仍有点气喘，但禁不住调笑道：“他是被衙差抓去了。”
“什么？！”小胖子大叫一声，“谁敢抓他？！他犯了什么事？！”
“你不去问他的结拜兄弟，却来问我！”叶红冷笑道，“你要是高兴的话，自可到牢中去找他比武去！”
“不行，我要去救他出来……”王虚空大声地、气壮地喊道，忽又自行降低了语调：“不行，我得要赶去江阴找‘金池塘’的楚楚令比刀——”
叶红心里冷哼：算了，不敢到刑部去算你走运，但江阴的楚楚令楚老怪可也不是好惹的……只听王虚空犹在喃喃地道：“奇怪，龚侠怀是为什么被捕的呢？”
……是呀，龚侠怀为什么会被抓去的呢？
当那像一只长形冬瓜的身影，迎空打着喷嚏、抱着大刀离去之后，叶红发现刚才他所站之处也有滩血。
一一原来他也受了伤！
那刺客好厉害！他是谁呢？叶红寻思着的时候，忽又回到一个隐伏在脑海里不时冒现的问题上：龚侠怀为什么会入狱呢？他被判的是什么罪？要坐多久的牢？
不行，同是江湖天涯人，该找些人来打听打听才是。
这疑问就像是另一个杀手，在叶红偶一恍惚的思绪里闪现，并索回不去。
他不知道其实在同一时候，王虚空也在想这个问题：
一一龚侠怀因何入狱？
一一这个曾放了自己一马的刀中高手，而今，需不需要朋友的帮助呢？
一一自己算不算得上是他的“朋友”？龚侠怀的心里到底有没有自己这个“朋友”？
一一急什么！龚侠怀有的是朋友！朋友一定会帮朋友的！
想到这里，他的伤口又痛了起来。
那一剑好狠。
但他确然知道：对方也没讨得了便宜。
在那一照面里，刺客也挨了他一刀。
狠狠的一刀。
只要对方不是他的朋友。
第三章朋友
1我所知道他的七八事……
小寒的时候，叶红请来了他的三五好友，捏着酒杯，畅聚于“红叶庐”。
外面恁地冰寒，蜡梅吐蕊。他们从天南聊到地北，无尽酣畅。
他们聊起近日军情紧急，朝廷可能与蒙古人联军攻打汴京，时正人心可用，士气振奋。
不过最近市肆上物价飞腾，朝廷屡索进贡，引致各路州府大肆搜刮，刮得土深靡尺，入木三分。至于中原父老望旌旗，南渡君臣轻社稷的颓糜悲凉，大家都只有慨叹的份儿。
既然有些话题不便深入，有的话题又不便多谈，大家便谈回文章武艺上来了。
宋再玉和苏慕桥都说饮冰上人最近以“梅花八段”，一口气画了八幅画、写了八首诗，且创了八套拳，计为：“蓓蕾、小蕊、大蕊、欲开、大开、烂漫、欲谢、就实”八法。他们都想见识一下，“开开眼界”同时也“趁趁兴儿”云云。泥涂和尚还笑说他也来八阙曲谱应合应合呢！饮冰上人虽然极力谦辞，但言谈间仍形难自禁，有自得之色。
叶红素知饮冰上人为人深藏不露、谦容百物，连他对这路拳法和诗、画亦难免自喜，可见必是绝世之作。
这时，叶红半躺在竹榻上，伤还未好全，脸色都白了，许是因为饮了不少酒之故，靥上浮现了酡红。
他们本是来茗茶的，结果，可能因为窗外有雪、窗前有梅之故吧，在雪光疏映、红梅依盼中，大家在炉边温酒对饮，冷�