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张嫣转过弯后，脚步滞了一滞。
燕由侧头看张嫣，她满脸满眼都写满惊艳与欢喜，她被从未见过的景象所震撼，从前那些只存在于诗文中的景象真实展现在眼前诗，诗文字句就变得单薄苍白，如此辽阔之景岂是那寥寥几句话能够说清楚的？北地的山雄浑巍峨，棱角分明，就似粗犷的北方汉子一般，在一望无际的黑土平原上，天空同样看不见边际，悠远苍蓝。
“活了一生，就为能有一刻看见这种景色，也不枉来此一趟了。”张嫣喃喃道。
燕由心道，现在已经到辽东了，该说了罢。他回头看了看，天青在远处兴奋地与他人交谈，距离其他人也足够远，没有旁人能听见两人的对话，燕由这么想着时，很意外地对上了史可法关注的目光，燕由心中顿时升起一种说不分明的滋味，不过如今离得远，便没有对他多加理会。
即便这时说出这话很扫兴，但是不能再拖了。
“嫣儿，我有一事要告诉你。”张嫣沉浸在景色中，发光的双眼看向燕由，开口变得更加艰难，“你要做好准备。”
必须要说，燕由艰涩郑重道：“之前张叔告诉我，你的娘亲……是……死于家族之手。”
张嫣愣了一瞬，紧接着双眼中的神采在下一瞬间内黯淡下去，燕由逼自己直视她的目光，“对不起，张叔让我瞒着你，但我觉得你应该知道这件事，你对理当被杀但实际上与你无冤无仇的人还是心软，可是这场斗争容不得任何心软。”
张嫣低头，咬住下唇。
燕由的话已说完，担忧看着她。
张嫣松了一口气，抬头笑道：“我没事，之前我也大概猜到了七八分。”
燕由大吃一惊，只听张嫣继续缓缓道：“娘亲那时候死得不明不白，父亲却一直避忌跟我提起这回事，这是我的一块心结。后来得知张家的存在后，我立即就联想到了，只是真相会让所有人都难以适应，便一直没问，心怀一丝侥幸，期盼事情另有隐情。”她仓皇一笑，“但既然父亲明白说了，还让你瞒着我，那我的猜想便是正确的。”
若不是当着这么多人的面，还有必须要隐瞒的假身份，燕由真想伸出手来揽住她，替她分担一切。
张嫣像军中弟兄们那样拍了一下燕由的肩膀，“张家妄想打开关押猛虎的铁笼子，让猛虎自由伤人，可这些都是杨叔叔最爱的百姓，猛虎即将踏足之地也是我立志保护的国家，绝不会因为心软而让他们得逞的。”
燕由随口感叹道：“曾经是万兽之王的我们，如今还要怕一只新生的猛虎。
张嫣听罢，回头望向南方，露出悲伤的眼神，“毕竟多年来内耗巨大，王已经垂垂老矣。”
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接连两日，已经有两人上疏弹劾魏忠贤，朱由检这回毫无反应。
崔呈秀一事让魏忠贤尽失人心，看皇上表达出来这默许的态度，阉党内部更加摇摇欲坠，官员们心中蠢蠢欲动。
魏忠贤虽然迟钝，但并不是傻子，他也觉察出了朱由检的意图。
他忙不迭地跑到乾清宫，对着朱由检实行从前那一套跪下痛哭的把戏。
朱由检从堆成小山的奏章中抬头听魏忠贤的自述，并没有露出丝毫不耐烦的神情，反而一脸专注，魏忠贤因此受到鼓舞，哭得越发起劲：“皇上呀，您若是不信小人，就让小人回家乡去吧！反正留在这儿，那么多人都将小人当成眼中钉，真是活得没个意思！皇上您就开开恩吧！”
“魏公公不必妄自菲薄，您是三朝的功臣，还是皇兄最信任的人，放心吧，朕定不会冤枉好人。”朱由检淡淡安慰道。
不会冤枉好人，那会放过我吗？魏忠贤差点脱口而出问道，幸好理智控制了他的嘴巴。
朱由检拍拍他肩头，好好安慰了他几句，便表明了送客的意思，客气有礼又疏离，魏忠贤不得不遵。
出了乾清宫后，魏忠贤回味方才的对话，无论是神态还是语气，都难以捉摸，所以无法确定此次跪哭到底有没有起到效果。
他头疼地离开了，但他所不知道的是，在他离开那时，朱由检盯着他背影的眼神有多么骇人。
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到宁远城外十里处，张嫣带着手下百余人，去找领头的辽东总兵吴襄。
“吴大人，该兑现承诺了。”
“这么快？不过也不影响什么，只是你们要走就在晚上趁夜离开，我懒得捏造理由来哄骗部下。”吴襄一身酒气，斜倚在垫子上，根本不像是一城守将。
张嫣知道不能以貌取人，但这人身上的某些特质让她感到厌恶，于是不愿再多说，顺从道：“好。”
出了大帐后，张嫣低声嘱咐燕由，让史可法跟着吴襄的大军继续前往锦州，燕由应了离去，张嫣让与众人关系最好的天青帮忙将手下召集在一起。
夜色已深，火堆也已经灭了大半，营地里一片黑暗，张嫣今日又特地让部下在偏僻处扎营，因此一行人的摸黑举动并没有引起任何怀疑。
张嫣对部下和哨兵都用了相同的说法：上头有秘密的任务布置，吩咐部下整理好营地后带好行囊进入旁侧的小树林中，哨兵因事先得了知会，爽快放他们通过。
小树林中更是黑得不见五指，众人不时撞在一起或是撞到树枝，骂骂咧咧的低语之声弥漫在树林中。张嫣走在最前面，估摸已经足够深入树林，外边的守兵看不见自己后，让燕由点着一根火把举高，指引部下方向。
众人逐渐靠拢，以张嫣为中心聚成一个圈。张嫣与燕由爬上那根倒下的横木上，举着火把居高临下地望着大家。
“头儿，究竟是什么任务要这么摸黑干？”曾跟张嫣交手的大汉人称大柱，他被张嫣打那一通打得心悦诚服，更因保住一条命而心存感激，主动帮助张嫣打下手，有别的兄弟对张嫣有异议他一定是第一个站出来责骂的。他跟别的士兵关系也好，此刻他出声就是代表众人提出疑问。
张嫣怕被人从声音听出端倪，很少在军中出声，此刻也是由燕由代为发话，“头儿嗓子不好，喊不出声，就由在下代为说明。密报说宁远城有一伙儿藏得很深的奸细，势力庞大，人数众多，而且极度警觉，行事又狡猾，需要人手清缴。以上就是你们可以知道的事，有没有什么问题？”
人群中一阵骚动，张嫣做了个噤声的手势，大柱也帮忙安抚弟兄们。
“为什么是我们？”安静下来后，大柱问。
“我对奸细比较了解，特被派来做这个任务，你们恰好被分配为我的手下。”张嫣倒是没说假话。
人群又陷入了窃窃私语中，大柱与周围几个人商量了一会儿，问道：“清缴完奸细后，咱们兄弟去哪？”
“编入宁远城守城军队内。”
众人想了想，觉得不管去锦州还是去宁远，都一样是守城，宁远反而还离家乡更近些，都没有什么异议。有两人提出有亲人在锦州城，张嫣也没有为难他们，只说若是走漏了此等重要的消息，定会被军法处置，言语恐吓他们一番，就让他们回去营地中找吴襄安排。
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十月二十五日，国子监监生钱嘉徽上疏弹劾魏忠贤的十大罪状。
虽不及杨涟曾上疏的二十四大罪，但对于一个学生来说，文笔上佳也属难得，条理清晰，正中核心，话说得又狠又绝。
魏忠贤知道后，顿时慌了神，他顾不上找人商量意见，唤了轿子十万火急地感到乾清宫去。当务之急是要阻止这件事！魏忠贤在轿中边擦冷汗边想。
乾清宫总管徐应元迎他进去，“皇上正等着您呢！”
皇上肯见他，这让他安心了几分。他小声问道：“皇上怎么样？”
徐应元道：“没怎么样呀，就跟往常一样，不过今日皇上不在书坊中，而在暖阁里。”
魏忠贤忙谢过徐应元，堪堪进去。
朱由检正悠闲地喝茶，见魏忠贤进来后，他只是淡淡点头示意。从他的脸上看不出悲喜，看不出其他任何情绪。
看着这张万年不变的冰山脸，魏忠贤的几分底气顿时又没了。
只要上演像往常一样的戏码即可逃过一劫，魏忠贤心道，扑通跪在朱由检脚边，嘴一瘪就开始哭号：“皇上呀，小人真是奇冤啊。。。。。。”
“爱卿。”朱由检出声打断他，“稍等一会。”
魏忠贤一脸迷茫地抬头看向朱由检，朱由检却并不看他，叫道：“临兆，进来。”
一个面貌普通的太监走进来，朱由检从桌上拿起一张纸，交到临兆手中，吩咐道：“读给爱�