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九月初一，魏忠贤上疏，自告年老体衰，不堪重任，请求辞去东厂总督太监之位。
朱由检亲自传召他来觐见。
魏忠贤接到传召后，派手下给客印月递了个消息，让她瞅着时间也赶过去。两人一起应对总比一人要好。
他一进乾清宫暖阁，就见朱由检从文书中抬起头，和颜悦色地对他点头致意。
朱由检绕过桌子，亲自将行礼的魏忠贤扶起来，说道：“公公，你的奏疏，朕看过了，为此，朕要告诉你一件事。”
魏忠贤咽下唾沫，只听朱由检笑道：“皇兄临终前交待朕一句话‘若想要江山稳固，长治久安，必须得信任两个人，一位是张皇后，第二位便是魏公公’，朕将皇兄的遗言铭记在心，不敢忘却。因此朕拒绝你请辞的要求，你如同朕的左膀右臂，试问谁能缺了左膀右臂呢？”
魏忠贤听他说得真诚，心中七分感动，三分留存的怀疑。他那三分的怀疑是对朱由检的不信任，却又说不出所为何。
魏忠贤认为那句话的确是先皇所说，因为其中还提到了张皇后，虽然让人不豫，但反而更添真实性，他了解先皇的品性。
反正当下最重要的是，皇上明确表示拒绝他辞去的要求，他看不到敌意。
魏忠贤想，自己或许是多心了，当下低头拭泪，说了一些怀念先皇的话。过不久后，客印月便来了。
客印月行完礼后，开门见山道，“皇上，奴家年纪已大，先皇驾崩后，越发思念家乡，恳请皇上赐恩典，放奴家还乡。”
朱由检认真听完后，没有多加考虑，颔首道：“就依夫人的意思。”
客印月今日来只是做个样子试探一下皇帝，不料事情突然就这样急转直下。她听罢倒吸一口凉气，难以相信自己耳朵听见的话。
她一旁的魏忠贤同样震惊，冒失地问道：“为什么？”
朱由检不在意他的无礼，一脸奇怪地反问道：“朕很需要魏公公，但夫人是皇上的乳母，先皇驾崩后，她留在宫里也没有什么用处，既然是她自己的想法，朕当然尊重，不是吗？”
魏忠贤被说得哑口无言。
他不懂，面前这个人究竟是怎么回事啊！
☆、126。各方的较量（三）
昨夜西风凋碧树，今朝不忍道别离。魏忠贤不顾危险，亲自出动，将客印月送到外城门，才不得不止步，两人眼泪汪汪地话别。
“你可不能忘记了我。”客印月叮嘱魏忠贤道。
“绝不会。”魏忠贤信誓旦旦保证，“待这头事情安定下来后，我立即接你回宫。你跟了我这么多年，我不会亏待了你的。”
他侧头对婢女玉墨说：“你要好好照看夫人，她不开心时要想办法让她开心。”
玉墨恭谨道：“奴婢谨记公公交待。”
两人依依不舍，时间渐渐流逝。
魏忠贤出宫时带了一队东厂护卫，此刻他们分布在不远处望风，以防止有人行刺。此时领头的役长上前来小声提醒魏忠贤：“公公，该回宫去了。”
魏忠贤用衣袖拭去泪水，稳定情绪道：“你要好好珍重。”
客印月一步三回头，重复道：“你千万不能忘了我。”
魏忠贤不厌其烦地点头作保证，目送客印月坐上马车。领头的车夫发号施令，五辆马车及一大队侍卫、婢女浩浩荡荡起行。
燕由在城门外靠墙而立，眼带嘲讽，看这阵仗，若是不明就里的行人只怕还以为车里坐着的人是皇后或是贵妃。
从马车的车轮印记可以判断，五辆车中有四辆车都装满了珍宝，客印月怕是把全部家当都带走了，里面还不知包含多少平民百姓的血与汗。
他从角落徐徐走出，往城门的方向走去，混在进城的普通人群中。
远远能够看见魏忠贤的轿子在前方颠簸。东厂的人有多少？八个？十个？应该更多。
魏忠贤极其惜命，今日冒险出行也配备了最高程度的防卫队伍，燕由若是要动手，只怕还靠近不了轿子，就被团团围住，然后其他人快速护送魏忠贤离开，行刺必定失败。
既然如此，还是不要打草惊蛇的好。燕由在心中做出抉择，拐了个弯，与魏忠贤那队人走了不同的道路。
回到慈庆宫后，燕由确认隔壁屋子的侍卫已经撤离，不再隐蔽气息，大大方方从窗子进了房间。
响动声让坐在梳妆台前的张嫣哆嗦一下，待两人视线交汇，张嫣才如释重负般呼了一口气，展颜微笑。
燕由合上窗，边走近她边问道：“你认为他们还有派人可能来？”
张嫣摇头，“警惕一些总是好的。”
燕由抬手抚过张嫣的鬓发，“客印月离开了，找不到机会对魏忠贤下手。”
张嫣一幅意料之中的表情，“无妨，我瞧着皇上也准备得差不多了。”
“让客印月走了就好？离开北京城是她最后的结局吗？”
张嫣双眼盯着镜子，恨意汹涌澎湃，“不，不会这么便宜她。”
燕由恰好能从镜中对上张嫣的双眼，她的杏眼曾经顾盼有神，俏皮灵动，如今却只剩下由恨意组成的黑暗。他想起初见面时年幼的张嫣，顿时胸膛一酸，别开目光，转移话题，“隔壁关着那个刺客怎么样了？”
张嫣察觉到异样，抬头看了一眼燕由的神情，顿时心意相通。她带着歉意揪住燕由的衣袖，软声道：“他倔得很，一直不肯开口。”
“你想从他嘴里逼问出家族的情况？为何不用刑。”
“若我只有这一个目的，自然会考虑用刑，但我还有另一个打算，至于能不能成，还要视对方的反应而定。”张嫣神秘一笑，“所以现在还不能透露给你知道。”
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“今天他吃了吗？”张嫣问道。
“虽然很不明显，但奴婢比较了端进去时的分量，确认菜变少了。”语竹回道。
果然是个孩子，才第四日就挨不住了呢，但这也在预料中，这么想着，张嫣走到院中。她发觉今夜的月色很好，正应了苏轼的诗句：“庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖竹柏影也。”
随即又记起东坡先生接下来的话是：“何夜无月？何处无竹柏？但少闲人如吾两人者耳。”年少时的张嫣认为，像苏轼这种抱有政治野心的男人，当个闲人只怕是生不如死，但历经世事后，由此刻的心境来看，置身事外闲人也未必就不好啊。
小小的感叹，不妨碍今夜是个谈话的好日子，张嫣的兴致高了些，推门进入隔壁屋子。
张嫣将月光带入散发腐朽气味的房间内，但很快又将其驱逐。房间内门窗长时间紧逼，气不流通，氛围压抑得要命，合上门后，恶感更甚。
角落的黑暗凝固在一起，但气息与细微的声音提醒张嫣那个人的存在。
张嫣点上两只蜡烛，房间内半明半暗，两人的脸庞的身姿都在火光中若隐若现。
年轻的刺客身子被捆在柱子上，坐在地上。张嫣点亮蜡烛时，他悄悄抬头看了张嫣一眼，这个小动作却被张嫣逮了个正着，对方讪讪地重新低下头去。
这么沉不住气，很容易被看破的，若不是立场相对，真想提醒提醒他。张嫣从桌前拉过一张凳子，在他面前坐下，摘去堵住他嘴的帕子，用温柔的口吻问道：“你叫什么名字？”
他抬头看了她一眼，不做声。
张嫣又问：“你多大了？”
他似乎感到被小瞧了，喝道：“要杀要剐随便你。”
少年人的耐心终究有限，张嫣也是这么过来的，并没有一丝激怒，反越发温和：“你在嘴里藏了毒药，是为了防止被敌人抓住后进行拷打，忍受生不如死的折磨，对吧？他们一定是这么教你的。”
对方默不作声，张嫣继续道：“现在你也知道了，我并没有折磨你，拷打你，甚至没有让你挨饿。我不期望你为这件事感谢我，但你要认识到他们教的事并不全是对的。之后我们才能够心平气和的谈一谈。”
他埋头咬着嘴唇，看起来依然不打算理会张嫣，但他迅速增加的眨眼次数出卖了他内心的动摇。
张嫣凝视他许久，没有将布块塞回他的嘴中，临走时，笑着对他道：“明日我再来看你。”
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魏忠贤因为客印月的被迫离开而红了眼，对皇上的揣测和敌意越发重起来。
可他没有种直接跟皇上撕破脸皮，于是又安排一个心腹出面试探朱由检的意思。
九月初四，司礼监掌印太监王体乾上疏请辞。
朱由检拒绝得十分干脆，说道：朝廷重臣不能随意离职。
魏忠贤因为